Ngày mùng ba tháng mười một, trong triều chính thức bàn đến lệnh điều Hàn Liêu khỏi kinh.
Hàn Liêu vẫn vào triều như thường.
Hắn mặc triều phục chỉnh tề, gương mặt thanh lãnh, khi đứng giữa các quan viên không để lộ nửa phần khác thường.
Những người biết chuyện đều âm thầm nhìn hắn.
Có người mong hắn bị điều đi.
Có người lại sợ hắn thật sự mất thế, những chuyện cũ từng qua tay hắn sẽ bị lật ra.
Nhưng Hàn Liêu vẫn thong dong.
Thậm chí đến khi tan triều, hắn còn dừng lại cùng hai vị đồng liêu nói vài câu về việc sửa đường phía bắc kinh thành.
Như thể chuyện rời kinh chẳng liên quan đến mình.
...
Đầu giờ Thân, Hàn phủ đóng cửa chính.
Không phải vì có khách quý.
Mà vì đại nhân đã về.
Quản sự ngoại viện đứng dưới mái hiên, vừa nhìn thấy xe ngựa liền cúi rạp người.
"Đại nhân."
Hàn Liêu bước xuống.
"Phu nhân ở đâu?"
Quản sự cứng người.
"Trong nội viện."
"Cho người đưa nước nóng đến phòng rửa tay."
"Nặc."
Hắn đi qua hành lang.
Áo bào màu sẫm lướt trên nền đá xanh.
Những tỳ nữ đứng hai bên lập tức quỳ xuống, không ai dám ngẩng đầu.
Hàn Liêu không nhìn họ.
...
Tô thị đang ngồi trong phòng, trước mặt đặt chiếc áo bông nhỏ chưa may xong.
Nghe tiếng người bẩm báo đại nhân đến, nàng sợ đến mức kim rơi khỏi tay.
"Đại... đại nhân?"
Tỳ nữ vội đỡ nàng đứng dậy.
Nhưng chân nàng mềm nhũn.
Đến khi Hàn Liêu bước qua cửa, nàng đã quỳ xuống.
"Thiếp thỉnh an đại nhân."
Hàn Liêu nhìn nàng.
Rồi nhìn chiếc áo trên án.
"Đang làm gì?"
Tô thị run giọng.
"May... may áo gửi về nhà mẹ đẻ."
"Ân."
Hắn bước đến cạnh chiếc bàn.
"Ngươi vẫn muốn về Tô phủ?"
Tô thị lập tức cúi đầu.
"Thiếp không dám xin nữa."
Hàn Liêu nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, chậm rãi nói:
"Đứng dậy."
Nàng cố chống tay đứng lên.
Nhưng đầu gối đã tê.
Tỳ nữ vừa định đỡ, Hàn Liêu đã nhìn sang.
Người kia lập tức quỳ rạp.
"Nô tỳ thất lễ!"
"Ra ngoài."
"Nặc!"
Cửa khép lại.
Trong phòng chỉ còn hai người.
Tô thị đứng bên bàn, hai tay siết chặt vạt áo.
Nàng không dám nhìn hắn.
Hàn Liêu chậm rãi bước đến.
"Ngươi gả vào Hàn phủ bao nhiêu năm rồi?"
Tô thị run rẩy đáp.
Hắn khẽ gật đầu.
"Lâu như vậy."
Nàng không biết nên nói gì.
Chỉ cúi đầu.
Hàn Liêu nhìn gương mặt trắng bệch ấy.
Một người danh nghĩa là chính thất.
Được đưa vào phủ để hoàn thành sự sắp đặt của hai nhà.
Nhiều năm qua chưa từng khiến hắn vui.
Cũng chưa từng khiến hắn để tâm.
Hiện giờ lại có thể trở thành lời giải cho một việc quan trọng.
Hàn Liêu chậm rãi đưa tay.
"Đến đây."
Tô thị run rẩy bước theo.
Trong phòng rửa tay bên cạnh, một chậu đồng đã được chuẩn bị, nước còn ấm.
Nàng vừa nhìn thấy chậu nước đã dừng lại.
"Đại nhân..."
Hàn Liêu quay đầu.
Đôi phượng nhãn lạnh nhạt nhìn nàng.
"Ân?"
Tô thị muốn lùi.
Nhưng sau lưng là chiếc án nhỏ.
Nàng không còn đường.
Tiếng nước khẽ động trong chậu đồng.
Sau đó là tiếng một vật nhẹ rơi xuống nền đá.
Rất nhanh, căn phòng trở lại yên tĩnh.
...
Đầu giờ Dậu, Hàn phủ truyền ra tin chính thất Tô thị đột ngột qua đời.
Người trong nội viện quỳ thành hàng.
Không ai dám khóc lớn.
Cũng không ai dám hỏi quá nhiều.
Quản sự ngoại viện đã cho người đóng cửa phòng, đồng thời mời đại phu đến theo lời chủ tử.
Đại phu bước ra sau một khoảng thời gian, sắc mặt trắng bệch, hai chân gần như không đứng vững.
Hắn không dám nhìn Hàn Liêu.
Chỉ quỳ xuống.
"Đại nhân..."
Hàn Liêu ngồi sau án.
"Viết."
Đại phu run rẩy.
"Nhưng..."
Đôi phượng nhãn chậm rãi nâng lên.
"Ta bảo ngươi viết."
Người kia lập tức cúi rạp.
Một lúc lâu sau mới run rẩy cầm bút.
...
Đêm ấy, Hàn phủ thay đèn trắng.
Từng dải vải tang được treo lên dưới mái hiên.
Đồ dùng trong nội viện bị thu dọn.
Người hầu đi lại không có tiếng động.
Ngoài cửa chính, quản sự dán cáo phó.
Chính thất Hàn phủ, Tô thị, qua đời đột ngột.
Tang sự do Hàn Liêu đích thân đứng ra lo liệu.
Tin truyền đi rất nhanh.
Từ các nhà thế gia đến nha môn, ai nghe được đều kinh ngạc.
Hàn Liêu thành thân đã nhiều năm.
Phu nhân ít xuất hiện.
Trong kinh không có mấy người thật sự thân quen với nàng.
Nhưng một vị chính thất qua đời, dù được sủng ái hay không, vẫn là chuyện không thể xem nhẹ.
Đặc biệt khi phu quân nàng đang đứng trước lệnh điều khỏi kinh.
...
Gần nửa đêm, một phong tin được đưa đến Anh Quốc công phủ.
Trường Phong vừa đọc xong đã lập tức đến thư phòng.
Lục Trạc vẫn chưa ngủ.
Thấy sắc mặt hắn khác thường, liền đặt bút xuống.
"Chuyện gì?"
Trường Phong cúi đầu.
"Hàn phu nhân mất rồi."
Đầu ngón tay Lục Trạc dừng lại.
Trong phòng yên tĩnh.
Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi hỏi:
"Khi nào?"
"Chiều nay."
"Bệnh gì?"
"Người Hàn phủ nói phát bệnh đột ngột."
Lục Trạc nhìn ngọn đèn.
Một lúc lâu sau, chậm rãi khép công văn.
"Phát bệnh đột ngột."
Hắn nhắc lại rất nhẹ.
Trường Phong không dám tiếp lời.
Lục Trạc đứng dậy.
Đi đến bên cửa sổ.
Ngoài trời, tuyết lại bắt đầu rơi.
Một lớp trắng mỏng dần phủ lên bậc thềm đá.
Hắn nhìn rất lâu.
Rồi chậm rãi nói:
"Đem những người đã bố trí gần Hàn phủ rút về."
Trường Phong hơi ngạc nhiên.
"Thế tử?"
"Rút ngay."
"Nặc."
Hắn ngừng một chút.
"Đừng để họ chạm vào bất cứ thứ gì liên quan tang sự."
Trường Phong cúi đầu.
"Thuộc hạ hiểu."
...
Lục Trạc đứng một mình dưới mái hiên.
Trong lòng có một cảm giác lạnh lẽo.
Hắn biết Hàn Liêu độc.
Cũng biết người này vì quyền thế có thể làm những việc người khác không dám.
Nhưng nếu cái chết của Tô thị thật sự là một quân cờ...
Lục Trạc chậm rãi rũ mắt.
Vậy cuộc cờ đã đi đến nơi không thể chỉ dùng mấy phong công văn mà giải quyết.
Một vị phu nhân qua đời.
Một lệnh điều khỏi kinh.
Một người đang cần lý do ở lại.
Từng điều đặt riêng chưa đủ chứng minh gì.
Nhưng đặt cạnh nhau, lại khiến người ta không khỏi lạnh sống lưng.
Lục Trạc đưa tay khép cửa sổ.
Hắn chưa có chứng cứ.
Cũng không định tùy tiện kết luận.
Nhưng từ đêm nay, hắn biết mình phải nhìn Hàn Liêu bằng một cách khác.