Ngày ba mươi tháng mười, Thích Trọng Khải nhận được một chiếc hộp.
Không có đồ quý.
Chỉ là vài miếng bánh quế khô cùng một tờ giấy viết chữ cảm tạ.
Hộp do quản sự Anh Quốc công phủ đưa đến, cùng với lễ vật theo lệ gửi từ Lục lão phu nhân.
Người chuyển lễ nói, thiếu phu nhân nghe biết Thích phủ sắp chuẩn bị thưởng mai, đã nhờ đưa thêm một ít bánh do nhà bếp Quốc công phủ làm.
Không phải chỉ tặng riêng hắn.
Phần lễ của trưởng bối Thích gia cũng có.
Thích Trọng Khải mở tờ giấy.
Nét chữ vẫn còn non.
Nhưng mỗi nét đều ngay ngắn.
Đa tạ tiểu tướng quân đã dụng tâm chỉ dạy. Bánh quế không quá ngọt, mong ngài dùng được.
Bên dưới có tên Ngụy Nhiêu.
Hắn nhìn hai chữ cuối.
Rất lâu.
Đến khi quản sự nhẹ giọng hỏi có cần đem hộp đến phòng dùng trà hay không, hắn mới khẽ gật đầu.
"Để lại."
Quản sự cúi đầu.
"Nặc."
...
Trong thư phòng, Thích Trọng Khải lấy một miếng bánh.
Bánh đã nguội, hương quế rất nhẹ.
Hắn dùng nửa miếng.
Vị ngọt vừa phải.
Quả thật là loại hắn thích.
Hắn nhìn chiếc hộp.
Một lúc sau, chậm rãi đem tờ giấy cảm tạ gấp lại, đặt vào giữa quyển nhạc phổ.
Trang sách khép xuống.
Chỉ còn đầu ngón tay hắn dừng trên bìa.
Một chiếc khăn.
Một tờ giấy.
Vài miếng bánh.
Những thứ ấy vốn chẳng có gì đáng giá.
Nhưng hắn lại giữ từng thứ.
Càng giữ, càng nhận ra lòng mình đã đi xa đến đâu.
Hắn từng thử tránh mặt nàng.
Thử đem những buổi dạy đàn hoãn lại.
Thử dùng quân vụ lấp đầy ngày tháng.
Nhưng chỉ cần nghe người hầu nhắc đến Anh Quốc công phủ, hắn vẫn muốn biết nàng có khỏe không.
Khúc đàn đã học đến đâu.
Đầu ngón tay còn đau không.
Trời lạnh rồi, nàng có còn ngồi dưới gốc hải đường không.
Những điều ấy vụn vặt đến mức chẳng đáng ghi thành một dòng trong công văn.
Vậy mà cứ nối nhau xuất hiện, chưa từng chịu ngừng.
Thích Trọng Khải chậm rãi rũ mắt.
Ngoài cửa sổ, những nụ mai còn khép.
Năm nay hắn đã cho chăm vườn rất kỹ.
Đến khi hoa nở, nàng sẽ đến.
Có thể cùng Lục lão phu nhân.
Cũng có thể cùng Lục Trạc.
Hắn sẽ đứng bên cạnh, đường đường chính chính đón khách.
Rồi nhìn người mình thích bước vào vườn mai trong thân phận phu nhân của bằng hữu.
Chỉ nghĩ đến cảnh ấy, nơi ngực trái đã vừa ngọt vừa đau.
...
Cuối giờ Thân, Lục Trạc đến Thích phủ.
Hai người ngồi trong thư phòng xem một tấm bản đồ vận chuyển quân nhu.
Thích Trọng Khải đã thu dọn bàn từ trước.
Nhưng chiếc hộp bánh quế vẫn đặt gần giá sách.
Lục Trạc nhìn thấy.
"Trong phủ có bánh mới?"
Thích Trọng Khải khẽ gật đầu.
"Quốc công phủ đưa đến."
"Ân."
Lục Trạc nhìn chiếc hộp.
Rồi chậm rãi cầm chén trà.
"Tổ mẫu gần đây thích sai người làm bánh quế."
Thích Trọng Khải đáp:
"Quả thật không quá ngọt."
Lục Trạc khẽ cười.
"Ngụy Nhiêu cũng thích loại ấy."
Đầu ngón tay Thích Trọng Khải hơi dừng.
Hắn nhìn bằng hữu.
"Ta biết."
Hai người tiếp tục bàn việc.
Những câu sau đó đều liên quan đến Thanh Khê.
Không ai nhắc lại bánh quế.
Nhưng khi Lục Trạc cáo từ, Thích Trọng Khải lại đưa mắt nhìn chiếc hộp.
Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi đứng dậy.
Đem hộp cất vào ngăn tủ.
...
Lục Trạc lên xe.
Trường Phong đứng ngoài hỏi:
"Thế tử, về phủ ngay?"
"Ân."
Xe ngựa bắt đầu chuyển bánh.
Đi được một đoạn, Lục Trạc chợt hỏi:
"Bánh quế hôm nay gửi Thích phủ?"
Trường Phong hơi ngạc nhiên.
"Vâng. Chính viện gửi lễ theo lệ."
"Có phần của thiếu phu nhân?"
"Nghe nói thiếu phu nhân nhờ nhà bếp chọn thêm vài chiếc ít ngọt."
Lục Trạc chậm rãi rũ mắt.
"Vậy sao."
Trường Phong cúi đầu.
Trong xe, Lục Trạc đưa tay chỉnh lại cổ áo.
Hắn biết Ngụy Nhiêu nhớ khẩu vị của người khác.
Nàng cũng từng chọn bánh ít ngọt đem đến thư phòng hắn.
Hiện giờ gửi sang Thích phủ, cũng chỉ là một phần lễ đáp lại công dạy đàn.
Chuyện ấy hoàn toàn đúng mực.
Nhưng hắn vẫn nhớ chiếc hộp đặt riêng trên bàn Trọng Khải.
Một thứ bình thường như vậy, bằng hữu của hắn lại chưa sai người thu dọn.
Lục Trạc nhìn rèm xe.
Một lúc lâu sau, khẽ nhắm mắt.
Có lẽ Trọng Khải chỉ chưa dùng xong.
Mà một việc nhỏ đến mức ấy, không đáng để hắn đem ra hỏi.
Nhưng đến khi về phủ, Lục Trạc vẫn sai người gọi Ngụy Nhiêu đến thư phòng dùng trà.
...
Ngụy Nhiêu vừa bước vào, đã thấy trên án có một đĩa bánh quế.
Nàng hơi ngạc nhiên.
"Thế tử cũng muốn dùng bánh?"
Hắn khẽ gật đầu.
"Ngồi đi."
Nàng ngoan ngoãn ngồi xuống.
Lục Trạc nhìn nàng dùng một chiếc bánh, rồi chậm rãi hỏi:
"Hôm nay có vui không?"
Ngụy Nhiêu gật đầu.
"Vui."
"Đã làm gì?"
"Đọc sách. Sau đó cùng Bích Đào xem mấy mẫu thêu mới."
Hắn khẽ gật đầu.
"Còn gì nữa?"
Nàng suy nghĩ.
"Ta đem một ít bánh gửi sang Thích phủ."
Lục Trạc nhìn nàng.
"Ân."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng giải thích:
"Tiểu tướng quân đã dạy ta lâu như vậy, lại còn chuẩn bị nhạc phổ. Ta muốn cảm tạ."
Lục Trạc nhìn vẻ mặt chân thành ấy.
Một lúc lâu sau, khẽ cong môi.
"Rất hợp lễ."
Nàng lập tức yên tâm.
"Ta cũng thấy vậy."
Hắn nhìn nàng.
Rồi nhẹ nhàng đẩy đĩa bánh đến gần hơn.
"Ăn thêm một chiếc."
Ngụy Nhiêu cúi xuống nhìn.
Nàng đã ăn một chiếc.
Nhưng vì bánh hôm nay rất ngon, cuối cùng lại vui vẻ nhận thêm nửa chiếc.
Lục Trạc ngồi đối diện, nhìn nàng chậm rãi ăn.
Trong lòng chợt sinh ra một ý nghĩ có phần trẻ con.
Bánh của Trọng Khải là nàng gửi.
Còn bánh trước mặt nàng, là hắn tự tay đem đến.
Đáng tiếc tiểu nữ lang hoàn toàn không biết hai chuyện ấy có gì để so sánh.
Nàng chỉ cảm thấy hôm nay bánh quế rất thơm.
Mà thế tử thật sự hào phóng.