Ngày hai mươi sáu tháng mười, Thích phủ.
Trong vườn phía đông, những cây mai đã bắt đầu kết nụ.
Quản sự đem người dọn sạch lá khô dưới gốc, lại trải lại đường đá dẫn từ hành lang đến tiểu đình. Hai bên lối đi được đặt thêm đèn lồng, những bậc thềm cũ đã được kiểm tra, nơi nào trơn đều thay đá mới.
Thích Trọng Khải vừa từ quân doanh trở về, đi ngang sân liền dừng bước.
"Đã sửa xong?"
Quản sự cúi đầu.
"Thưa tiểu tướng quân, còn một đoạn phía nam."
Hắn nhìn con đường.
"Đoạn ấy không cần sửa rộng."
"Vâng."
"Giữ lại gốc cây bên cạnh."
Quản sự hơi ngạc nhiên.
Cây ấy là một gốc mai già, thân hơi nghiêng, cành vươn qua đường đi.
Nếu muốn sửa lối cho thẳng, chỉ cần chặt bớt vài cành.
Nhưng tiểu tướng quân đã dặn, tự nhiên không ai dám động.
"Nô tài hiểu."
Thích Trọng Khải nhìn những nụ mai nhỏ trên cành.
Một lúc lâu sau, khẽ gật đầu.
"Đừng để người hầu làm gãy."
"Nặc."
...
Về thư phòng, hắn thấy trên án có một phong thiếp từ Anh Quốc công phủ.
Thiếp do Lục lão phu nhân gửi.
Bà nói đã nghe Lục Trạc nhắc đến vườn mai Thích phủ, muốn đợi hoa nở sẽ đến ngắm một lần, nếu thuận tiện còn muốn mời vài vị thân thích cùng đi.
Thích Trọng Khải đọc xong.
Đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt phẳng mép thiếp.
Hắn biết chuyện ấy sớm muộn cũng đến.
Nhưng khi nhìn thấy chữ viết của lão phu nhân, nơi ngực trái vẫn không khỏi dâng lên một niềm vui âm thầm.
Nếu lão phu nhân đến, Ngụy Nhiêu có lẽ sẽ theo.
Nàng thích những bông hoa nhỏ mọc trên cây lớn.
Vườn mai này lại vừa hợp ý.
Đến khi tuyết xuống nhiều hơn, những đóa mai hồng nhạt sẽ nở trên cành trắng, đẹp đến mức người ta khó lòng rời mắt.
Hắn muốn nàng nhìn thấy.
Chỉ một lần cũng được.
Thích Trọng Khải đặt thiếp xuống.
Một lúc sau, hắn cầm bút viết thư hồi đáp.
Lời lẽ đúng mực.
Không nhắc đến Ngụy Nhiêu.
Chỉ nói vãn bối rất vinh hạnh được đón lão phu nhân đến phủ thưởng mai.
Viết xong, hắn khép thư.
Rồi gọi người đem đi.
...
Chiều hôm ấy, Thích Trọng Khải đến Anh Quốc công phủ bàn chuyện quân nhu.
Lục Trạc đang ở thư phòng.
Hai người xem qua mấy bản ghi chép mới.
Đến khi chuyện công kết thúc, Lục Trạc mới nhắc đến vườn mai.
"Tổ mẫu đã gửi thiếp?"
"Ta nhận được."
"Phiền ngươi chuẩn bị."
"Chỉ là chuyện nhỏ."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
"Ngụy Nhiêu rất thích hoa."
Thích Trọng Khải hơi ngừng.
Hắn nâng mắt nhìn bằng hữu.
Lục Trạc đang cầm chén trà.
Thần sắc bình thản.
"Đặc biệt thích hoa mọc trên cây lớn."
Thích Trọng Khải chậm rãi đặt chén xuống.
"Ta biết."
Lục Trạc nhìn hắn.
Một thoáng rất ngắn, ánh mắt hai người gặp nhau.
Nhưng Lục Trạc chỉ nhẹ nhàng mỉm cười.
"Nàng từng nhắc với ngươi?"
"Ân."
Thích Trọng Khải đáp.
"Hôm trước ở thủy tạ."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
Không hỏi thêm.
Nhưng sau đó, khi Trường Phong bước vào báo có khách Binh bộ đến, hắn lại chậm rãi nhìn sang quyển nhạc phổ đặt bên tay Thích Trọng Khải.
Một quyển nhạc phổ đã được sửa nhiều lần.
Mép giấy có những dấu đánh nhỏ.
Nét bút của Thích Trọng Khải xen lẫn nét chữ còn non của Ngụy Nhiêu.
Hai người đã cùng nhau nhìn qua từng trang.
Cùng sửa một khúc.
Cùng ngồi bên án nghe tiếng đàn.
Lục Trạc nhìn một lát.
Sau đó thu hồi ánh mắt.
"Trọng Khải, chiều nay ngươi có dạy đàn không?"
Thích Trọng Khải nhìn hắn.
"Không. Ta còn phải về doanh."
"Vậy để hôm khác."
"Ân."
Thích Trọng Khải đứng dậy cáo từ.
...
Đến khi hắn đi rồi, Lục Trạc mới chậm rãi cầm quyển nhạc phổ lên.
Hắn không mở.
Chỉ nhìn bìa.
Một lúc sau, đặt xuống.
Trường Phong đứng bên cạnh, thấy chủ tử không nói gì, cũng không dám hỏi.
Lục Trạc chậm rãi nâng chén trà.
"Trọng Khải gần đây thường đến?"
Trường Phong cúi đầu.
"Chủ yếu theo lịch dạy đàn cùng những lần bàn quân vụ."
"Ân."
Hắn nhìn ra cửa sổ.
Một lúc lâu sau, nhàn nhạt nói:
"Buổi học sau, nếu ta có ở nhà thì báo một tiếng."
Trường Phong hơi ngạc nhiên.
Nhưng lập tức cúi đầu.
"Nặc."
Lục Trạc không giải thích.
Hắn chỉ cảm thấy mình cũng nên nghe thử Ngụy Nhiêu đã học đến đâu.
Dù sao chính hắn là người để Thích Trọng Khải dạy nàng.
Chẳng có lý do gì lại không biết tiến độ.
...
Trong tiểu viện phía đông, Ngụy Nhiêu đang sửa lại dây treo chiếc đèn A Viên.
Nàng đã đem đèn xuống khỏi giá, sợ trời lạnh khiến giấy giòn, lỡ làm rách thì đáng tiếc.
Bích Đào nhìn nàng cẩn thận vuốt từng nếp giấy.
"Nữ lang, chiếc đèn này đã cũ một chút rồi."
"Ân."
"Nếu muốn, có thể sai thợ làm chiếc mới."
Ngụy Nhiêu lập tức lắc đầu.
"Không cần."
Nàng nâng chiếc đèn lên.
"Bụng A Viên vẫn rất tròn."
Bích Đào bật cười.
"Vâng, vẫn tròn."
Ngụy Nhiêu cũng cười.
Nàng đem đèn cất vào hộp lót vải mềm, sau đó mới lấy hoa phổ ra đọc.
Đến trang nói về mai cung phấn, nàng lại nhìn hồi lâu.
Trong lòng rất mong có ngày được tận mắt xem.
Một bông mai nhỏ dưới tuyết.
Một cành cây già.
Đẹp đến mức chỉ nghĩ thôi đã thấy vui.
Nàng đâu biết, ở một phủ đệ khác, đã có người cho sửa cả con đường đá chỉ vì mong nàng được đi qua nơi ấy thật dễ chịu.