Tô thị được đưa đến ngoại thư phòng vào cuối giờ Tỵ.
Nàng mặc áo màu nâu nhạt đã cũ, bên ngoài khoác áo bông xanh xám, tóc chỉ cài một chiếc trâm bạc.
Nghe quản sự báo đại nhân cho gọi, nàng sợ đến mức suýt đánh rơi chén thuốc đang cầm.
Từ nội viện đến ngoại thư phòng không xa.
Nhưng Tô thị đi rất chậm.
Hai đầu gối nàng mềm nhũn, mỗi bước đều như sợ giẫm sai chỗ.
Tỳ nữ đi theo muốn đỡ, lại không dám chạm vào nàng quá lâu trước mặt người của ngoại viện.
Đến cửa thư phòng, quản sự cúi đầu bẩm báo:
"Đại nhân, phu nhân đã đến."
Bên trong truyền ra một tiếng:
"Vào."
Tô thị lập tức cúi người.
Nàng bước qua cửa.
Nhìn thấy Hàn Liêu ngồi sau án, hai chân liền không còn đứng vững.
"Đại... đại nhân."
Hắn không ngẩng đầu.
"Ngồi."
Tô thị run rẩy đáp:
"Thiếp đứng được."
Hàn Liêu đặt bút xuống.
Đôi phượng nhãn chậm rãi nâng lên.
"Ta bảo ngồi."
Tô thị lập tức ngồi xuống chiếc ghế gần cửa.
Nhưng chỉ dám ngồi một góc.
Hai tay đặt trên gối, đầu cúi rất thấp.
Hàn Liêu nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, nhàn nhạt hỏi:
"Muốn về Tô phủ?"
Tô thị mím môi.
Nàng đã xin rất nhiều lần.
Mỗi lần đều bị từ chối.
Hiện giờ đột nhiên được gọi đến hỏi, nàng chẳng biết là phúc hay họa.
Một lúc lâu sau, nàng run giọng đáp:
"Thiếp... chỉ muốn thăm mẫu thân một lần."
"Đã sai đại phu."
"Thiếp biết."
"Thuốc cũng đưa."
"Vâng."
Hàn Liêu nhìn nàng.
"Vậy còn muốn gì?"
Tô thị lập tức cúi rạp đầu.
"Thiếp không dám đòi hỏi!"
Trong phòng yên tĩnh.
Hàn Liêu chậm rãi dựa lưng vào ghế.
Một chính thất đã thành thân nhiều năm.
Không có một chút khí phách.
Cũng chẳng có bản lĩnh xem sắc mặt người khác cho đúng.
Bảo ngồi thì sợ.
Hỏi chuyện thì khóc.
Nhìn lâu chỉ khiến người ta chán ghét.
Nhưng hắn không nổi giận.
Chỉ nhàn nhạt nói:
"Ngày mai cho người đưa thư về Tô phủ."
Tô thị khẽ ngẩng đầu.
"Đại nhân?"
"Muốn nói gì thì viết."
Nàng run rẩy gật đầu.
"Đa tạ đại nhân."
Hàn Liêu nhìn sắc mặt trắng bệch của nàng.
Một lúc lâu sau, khẽ cong môi.
"Ngươi sợ ta đến vậy?"
Tô thị lập tức quỳ xuống.
"Thiếp không..."
Hắn cười rất nhẹ.
"Không sợ?"
Nàng không dám đáp.
Hàn Liêu nhìn người đang quỳ.
Ánh mắt hoàn toàn lạnh nhạt.
"Vậy ngẩng đầu."
Tô thị cố ngẩng lên.
Nhưng vừa chạm vào đôi phượng nhãn tối sâu ấy, nước mắt đã trào ra.
Hàn Liêu nhìn một thoáng.
Sau đó thu hồi ánh mắt.
"Ra ngoài."
Nàng như được đại xá.
Vội hành lễ, lảo đảo lui xuống.
...
Đợi cửa khép lại, Hàn Liêu gọi quản sự.
"Người hầu nội viện có bao nhiêu?"
Quản sự lập tức cúi đầu báo số.
Hàn Liêu nghe xong.
"Giảm một nửa."
Quản sự khựng lại.
"Đại nhân?"
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Nghe không rõ?"
"Nô tài nghe rõ!"
"Đổi toàn bộ người trực đêm."
"Nặc!"
Quản sự vội lui.
Hàn Liêu mở lại bản công văn.
Mấy hôm nay trong phủ có quá nhiều người qua lại.
Những kẻ muốn tìm đường dựa vào hắn, những kẻ muốn biết tình hình triều đình, cả những người hầu không biết thân phận cứ tưởng mình có thể nhân lúc chủ tử bận việc mà động tay động chân.
Hắn không thích.
Đặc biệt khi những việc sắp tới không cho phép xảy ra sai sót.
...
Buổi chiều, một nữ tỳ bị gọi đến phòng quản sự.
Nàng ta vốn được phân hầu trong nội viện Tô thị, tuổi còn trẻ, trước kia từng lén đem chuyện phu nhân xin về nhà mẹ đẻ kể cho người ngoài.
Quản sự hỏi vài câu.
Nàng ta lập tức quỳ xuống.
"Nô tỳ không cố ý!"
Quản sự nhìn nàng.
"Ngươi đã nói với ai?"
"Chỉ... chỉ với người gác cửa."
"Còn ai?"
Nàng ta run rẩy.
"Không còn..."
Quản sự khép sổ.
Một lúc lâu sau, nhàn nhạt nói:
"Đem xuống."
Nàng ta lập tức dập đầu.
"Xin tha mạng!"
Không ai đáp.
Trong Hàn phủ, một khi chuyện đã chuyển đến tay quản sự ngoại viện, người hầu đều hiểu khó còn đường thương lượng.
Đặc biệt khi lệnh xuất phát từ Hàn Liêu.
Không cần hắn tự tay trách phạt.
Chỉ một câu nói, người bị gọi tên có thể từ nay biến mất khỏi phủ.
...
Đêm ấy, Tô thị ngồi bên bàn viết thư.
Nàng viết cho mẫu thân.
Nét chữ rất nhỏ, hơi nghiêng, có chỗ vì tay run mà mực đọng thành một chấm đen.
Nàng viết rằng mình vẫn mạnh khỏe.
Rằng Hàn phủ đã đưa thuốc đến.
Rằng nàng rất nhớ nhà.
Đến cuối thư, nàng muốn viết thêm một câu:
Mẫu thân, con muốn về.
Nhưng vừa đặt bút, lại không dám.
Nàng nhìn hàng chữ ấy rất lâu.
Sau đó chậm rãi gạch đi.
Ngoài cửa, có tiếng người hầu đi qua.
Tô thị giật mình, vội úp thư xuống.
Mãi đến khi tiếng bước chân xa dần, nàng mới nhẹ nhàng thở ra.
Nàng chưa biết đại nhân đột nhiên quan tâm đến việc gửi thư về nhà vì nguyên do gì.
Cũng không dám đoán.
Chỉ mong mẫu thân nhận được thư sẽ yên tâm.
Một mong muốn rất nhỏ.
Nhưng trong căn phòng rộng lớn của Hàn phủ, ngay cả mong muốn ấy cũng có vẻ xa xỉ.