Ngày hai mươi ba tháng mười, kinh thành có trận tuyết đầu tiên thực sự đọng lại trên mặt đất.
Tuyết xuống từ nửa đêm, đến sáng đã phủ trắng mái ngói. Những bậc thềm đá xanh ướt lạnh, cành hải đường già trong tiểu viện phía đông Anh Quốc công phủ chỉ còn lác đác vài chiếc lá, bên trên đọng một lớp tuyết mỏng như đường phấn.
Ngụy Nhiêu thức dậy, vừa mở cửa sổ đã nhìn đến ngẩn người.
Đẹp quá.
Nàng đứng dưới mái hiên, trên người khoác áo bông màu hạnh nhạt, cổ lĩnh viền lông thỏ trắng mềm, hai tay ôm lò sưởi nhỏ.
Ngoài sân, chiếc xích đu đã được người hầu lau sạch tuyết.
Những sợi dây treo giữa hai cành cây vẫn còn vương vài hạt trắng.
Bích Đào bước đến.
"Nữ lang, gió lạnh. Người xem một lát thôi nhé."
Ngụy Nhiêu khẽ gật đầu.
Nàng nhìn cây hải đường, lại nhìn mái ngói.
"Trong thoại bản nói, tuyết phủ lên mai đỏ rất đẹp."
"Nhưng viện chúng ta chỉ có hải đường."
"Ta biết."
Nàng hơi tiếc.
Sau đó lại vui vẻ nói:
"Hải đường phủ tuyết cũng đẹp."
Bích Đào mỉm cười.
Nữ lang đúng là rất dễ vui.
Một chiếc lá nhỏ có thể xem hồi lâu.
Một nhành hoa quế cũng đủ khiến nàng muốn tự tay cắm bình.
Hiện giờ tuyết vừa xuống, ngay cả những bậc đá phủ trắng trong sân cũng có thể khiến nàng ngắm đến quên thời gian.
...
Đến gần giờ Thìn, Lục Trạc đến tiểu viện.
Hắn mặc áo bào màu thanh mặc, bên ngoài khoác áo lông hồ màu xám bạc, vai rộng, lưng thẳng, gương mặt trắng lạnh dưới nền tuyết càng có vẻ thanh tuyển.
Ngụy Nhiêu thấy hắn liền đặt lò sưởi xuống hành lễ.
"Thế tử."
"Đang xem tuyết?"
"Vâng."
Hắn bước đến bên cạnh.
Tuyết đã ngừng.
Trên tán cây già chỉ có gió lạnh lay những cành nhỏ.
Lục Trạc nhìn nàng.
"Hôm nay không đọc sách?"
"Đợi một lát nữa."
Nàng nghiêm túc nói:
"Ta muốn ngắm cho đủ."
Khóe môi Lục Trạc khẽ cong.
"Ngắm tuyết cũng phải ngắm cho đủ?"
"Ân."
Ngụy Nhiêu ngước mắt nhìn cành cây.
"Đến trưa nắng lên, tuyết sẽ tan."
Hắn nhìn theo ánh mắt nàng.
Một lúc sau, chậm rãi đáp:
"Vậy cứ ngắm."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng mỉm cười.
Hai người đứng dưới mái hiên.
Nàng ôm lò sưởi trong tay, chỉ cao đến vai hắn. Áo bông mềm ôm lấy thân hình nhỏ nhắn, những sợi lông trắng nơi cổ áo càng khiến gương mặt nàng có vẻ kiều mềm.
Lục Trạc đứng gần, bóng dáng cao lớn vừa hay chắn luồng gió từ phía tây.
Ngụy Nhiêu hoàn toàn không phát hiện.
Nàng đang nhìn một giọt nước trong veo chậm rãi rơi xuống từ đầu cành.
Giọt nước rơi.
Tan vào tuyết dưới đất.
Nàng khẽ thở dài.
"Tan rồi."
Lục Trạc cúi nhìn nàng.
Một nụ cười rất nhạt xuất hiện nơi đuôi mắt.
"Đến mùa đông còn nhiều tuyết."
"Ta biết."
Nàng cong mắt.
"Nhưng hôm nay là trận đầu tiên."
Lục Trạc nhìn nàng một lát.
Hắn chợt muốn nói, nếu nàng thích, sang năm vẫn có thể ở đây xem tuyết.
Lời ấy đã đến bên môi.
Nhưng cuối cùng lại trở thành:
"Chiều nay thư phòng có than mới. Đừng ngồi ngoài trời lâu quá."
Ngụy Nhiêu ngoan ngoãn gật đầu.
"Vâng."
...
Giữa giờ Tỵ, Trường Phong đem một phong thư mật đến.
Lục Trạc vừa bước vào thư phòng đã nhìn thấy dấu niêm phong của Binh bộ.
Hắn mở ra.
Đọc đến hàng thứ ba, đầu ngón tay hơi dừng.
Lệnh điều Hàn Liêu khỏi kinh đã được đưa lên nghị bàn lần cuối.
Nếu không có biến cố, đầu tháng mười một sẽ quyết định ngày xuất phát.
Trường Phong đứng trước án.
"Thế tử, người của chúng ta đã xác nhận."
Lục Trạc chậm rãi gấp thư.
"Hàn Liêu biết?"
"Chắc chắn đã biết."
Hắn khẽ gật đầu.
"Vậy từ hôm nay, đừng để người của chúng ta đến gần Hàn phủ."
Trường Phong hơi ngẩng đầu.
"Rút toàn bộ?"
"Những người lộ mặt đều rút."
Lục Trạc đặt thư xuống.
"Giữ những đường có thể biết tin từ triều đình là đủ."
"Vâng."
Hắn nhìn qua cửa sổ.
Trời sáng lạnh.
Những cành trúc ngoài sân đứng im dưới tuyết.
Một người như Hàn Liêu, bị ép đến sát mép vực, tuyệt đối sẽ không ngoan ngoãn chờ người khác định đoạt.
Lục Trạc đã chuẩn bị cho hắn vài đường lui.
Nhưng chưa chắc Hàn Liêu sẽ chọn một trong số ấy.
Đó mới là điều cần đề phòng.
...
Hàn phủ, cùng giờ.
Một vị đại phu từ Tô phủ trở về.
Ông vừa bước vào ngoại thư phòng đã bị gọi đến trước mặt Hàn Liêu.
Hàn Liêu đang ngồi sau án, áo bào đen sẫm, trên tay cầm một bản công văn.
"Người bệnh thế nào?"
Đại phu cúi đầu.
"Bẩm đại nhân, Tô lão phu nhân tuổi cao, bệnh cũ tái phát. Hiện giờ cần tĩnh dưỡng, nhưng chưa đến mức nguy kịch."
"Ân."
Hàn Liêu đặt giấy xuống.
"Phu nhân biết chưa?"
"Người của Tô phủ đã gửi thư."
Hắn khẽ gật đầu.
"Ra ngoài."
Đại phu lập tức cáo lui.
Đến khi cửa khép lại, Hàn Liêu mới gọi quản sự.
"Tô thị hôm nay có ra khỏi nội viện?"
Quản sự sợ đến cúi rạp.
"Bẩm đại nhân, phu nhân vẫn ở trong phòng."
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Đem người đến."
Quản sự ngẩn ra.
"Đại nhân muốn gặp phu nhân?"
Hàn Liêu nâng mắt.
Quản sự lập tức quỳ xuống.
"Nô tài thất ngôn!"
"Đi."
"Nặc!"
Tiếng bước chân vội vã xa dần ngoài hành lang.
Hàn Liêu chậm rãi mở lại phong công văn trên án.
Lệnh điều động.
Ngày xuất phát.
Những điều khoản liên quan đến quan viên phải rời nhiệm sở.
Hắn nhìn chúng rất lâu.
Rồi lấy thêm một quyển lễ chế.
Bìa sách đã cũ.
Trang giấy được đánh dấu bằng một sợi chỉ đen.
Hàn Liêu lật đến chỗ ghi về những trường hợp quan viên được lưu lại kinh vì đại tang cùng việc gia thất.
Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi khép sách.
Ngoài cửa, gió thổi qua mái hiên.
Một lớp tuyết nhỏ rơi xuống nền đá.
Không một tiếng động.