Ngày hai mươi mốt tháng mười, trời có tuyết đầu mùa.
Tuyết rơi rất nhỏ.
Chỉ vài hạt trắng lẫn trong gió lạnh, đến khi chạm xuống mái ngói đã tan gần hết.
Trong tiểu viện phía đông, Ngụy Nhiêu đứng bên cửa sổ, nhìn tuyết rơi.
Nàng hôm nay mặc áo bông màu hạnh nhạt, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng xanh sương, cổ viền lông trắng. Mái tóc đen vấn gọn, trên búi chỉ cài chiếc trâm ngọc nhỏ.
Bích Đào đem lò sưởi tay đến.
"Nữ lang, đừng đứng ngoài gió."
Ngụy Nhiêu nhận lấy.
"Ta chỉ xem một lát."
Nàng nâng mắt.
Một hạt tuyết nhỏ rơi xuống mép cửa.
Vừa chạm vào gỗ đã tan.
Nàng nhìn đến thích thú.
"Nhanh quá."
Bích Đào mỉm cười.
"Đợi tuyết lớn sẽ đẹp hơn."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng gật đầu.
Nàng chợt nhớ đến cây mai trong hoa phổ.
Nếu tuyết phủ lên cành, những đóa mai hồng nhạt nở giữa màu trắng, hẳn sẽ rất đẹp.
Nghĩ vậy, nàng lại muốn đến nơi có mai ngắm một lần.
Nhưng trời lạnh.
Tổ mẫu gần đây đau chân.
Thế tử lại bận công vụ.
Nàng tự nhiên không muốn làm phiền ai chỉ vì mình thích hoa.
Vậy cứ đợi.
Đến khi có cơ hội thuận tiện, nàng đi ngắm cũng chưa muộn.
Ngụy Nhiêu nghĩ thông suốt, liền quay vào phòng.
...
Đầu giờ Thân, Thích Trọng Khải đến.
Hắn hôm nay mặc áo bào trắng ngà, ngoài khoác áo choàng màu tro bạc. Trên vai còn vương vài hạt tuyết chưa tan.
Bước vào thủy tạ, hắn đã thấy Ngụy Nhiêu ngồi bên đàn.
Nàng đang xem nhạc phổ.
Nghe tiếng người hầu hành lễ, lập tức ngẩng đầu.
"Tiểu tướng quân."
Thích Trọng Khải chắp tay.
"Phu nhân."
Ngụy Nhiêu đứng dậy đáp lễ.
Sau đó chợt nhìn thấy vai áo hắn.
"Ngài bị tuyết rơi vào áo rồi."
Thích Trọng Khải hơi ngừng.
Hắn nhìn vai.
Quả thật có vài hạt trắng.
Chưa kịp đưa tay phủi, Ngụy Nhiêu đã quay sang Bích Đào.
"Đem khăn sạch đến."
Bích Đào lập tức nhận lời.
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
"Không cần phiền."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng lắc đầu.
"Áo ngoài ướt dễ lạnh."
Nàng nói xong, lại cúi xuống sắp xếp nhạc phổ.
Một câu rất tự nhiên.
Không có chút ý thân mật.
Nhưng Thích Trọng Khải đứng dưới mái hiên, nhìn bóng dáng nhỏ nhắn bên án, trong lòng lại chợt mềm đến khó chịu.
Nàng vốn đối với người khác cũng chu đáo như vậy.
Hắn biết.
Nhưng biết là một chuyện.
Được nàng để ý đến lại là chuyện khác.
...
Buổi học bắt đầu.
Khúc mới khó hơn trước.
Ngụy Nhiêu nghe giảng rất chăm chú, nhưng đến đoạn thứ tư vẫn lỡ nhịp hai lần.
Nàng cúi xuống xem tay.
Hơi buồn.
Thích Trọng Khải nhìn thấy.
"Đừng gấp."
Nàng ngẩng đầu.
"Ta đã luyện đoạn này mấy hôm rồi."
"Nhưng mới học."
Nàng nhẹ nhàng gật đầu.
Hắn nhìn nhạc phổ.
"Ngươi nghe ta đàn trước."
Ngụy Nhiêu lập tức ngồi ngay ngắn.
Thích Trọng Khải đặt tay lên dây.
Tiếng đàn vang lên.
Âm đầu rất nhẹ, sau đó từng lớp thanh âm nối nhau, lúc trầm lúc cao, như dòng nước chảy qua khe đá giữa mùa đông.
Ngụy Nhiêu lắng nghe.
Nàng không hiểu hết ý cảnh.
Nhưng có thể nghe ra trong khúc nhạc có một nỗi buồn rất nhẹ.
Không bi thương.
Chỉ giống như người đứng trước cảnh đẹp mà chưa thể bước đến.
Đến khi khúc kết thúc, nàng vẫn ngồi yên.
Thích Trọng Khải ngước mắt.
"Nghe rõ chưa?"
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng gật đầu.
"Rõ rồi."
Hắn khẽ cong môi.
"Vậy thử."
Nàng đặt tay lên dây.
Nhưng trước khi đàn, chợt nhẹ giọng hỏi:
"Tiểu tướng quân, khúc này có tên gì?"
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Một lát sau, đáp:
"Mai hạ tư quân."
Ngụy Nhiêu hơi ngạc nhiên.
Nàng nhìn nhạc phổ.
"Nhớ người dưới cây mai?"
"Ân."
Nàng suy nghĩ.
Sau đó khẽ cảm thán:
"Nghe buồn thật."
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, nhẹ nhàng nói:
"Cũng không hoàn toàn buồn."
Ngụy Nhiêu ngước mắt.
Hắn rũ mắt nhìn dây đàn.
"Người có điều để nhớ, ít nhất vẫn còn một người đáng nhớ."
Nàng suy nghĩ rất nghiêm túc.
Sau đó nhẹ nhàng gật đầu.
"Đúng là như vậy."
Nàng chợt nhớ bà ngoại.
Những năm trước, mỗi khi nhìn thấy hoa quế, nàng đều nhớ đến bà.
Có lúc buồn.
Nhưng cũng có lúc vui.
Bởi có những chuyện đã qua, chỉ cần còn có thể nhớ đến, vẫn giống như chưa hoàn toàn mất đi.
Ngụy Nhiêu nhìn nhạc phổ.
"Ta thích khúc này."
Thích Trọng Khải ngẩng mắt.
Nàng mỉm cười.
"Ta muốn học cho thật tốt."
Hắn nhìn nàng rất lâu.
Sau đó chậm rãi đáp:
"Được."
...
Buổi học kết thúc khi tuyết đã ngừng.
Ngụy Nhiêu thu dọn nhạc phổ.
Thích Trọng Khải đứng bên cửa thủy tạ, nhìn những giọt nước nhỏ trên mái hiên.
Nàng bước đến hành lễ.
"Tiểu tướng quân, hôm nay đa tạ ngài."
Hắn quay đầu.
"Phu nhân."
"Vâng?"
"Ngày sau nếu được nghe khúc này, ngươi sẽ nhớ đến ai?"
Ngụy Nhiêu hơi ngừng.
Nàng suy nghĩ.
Rồi nhẹ nhàng đáp:
"Bà ngoại."
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Nàng tiếp tục:
"Ta nhớ bà rất nhiều."
Giọng nói mềm mại.
Không giấu nỗi nhớ.
Cũng không cố tỏ ra đáng thương.
Thích Trọng Khải nhìn gương mặt ấy.
Một lúc lâu sau, khẽ gật đầu.
"Vậy rất tốt."
Ngụy Nhiêu mỉm cười.
Nàng không biết câu trả lời vừa rồi đã khiến người trước mặt thấy chua xót đến mức nào.
Hắn đã hỏi một câu không nên hỏi.
Trong lòng còn mong được nghe một đáp án không thể có.
Đến khi nàng thật lòng trả lời, hắn lại không thể thấy thất vọng.
Bởi nàng không làm gì sai.
Nàng chỉ đang nhớ người thân của mình.
...
Đến khi Ngụy Nhiêu rời đi, Thích Trọng Khải vẫn đứng dưới mái hiên.
Trên cây trúc gần hồ, vài hạt tuyết còn đọng lại.
Hắn đưa tay.
Một hạt tuyết rơi xuống lòng bàn tay.
Tan rất nhanh.
Thích Trọng Khải nhìn vệt nước nhỏ.
Một lúc lâu sau, chậm rãi khép tay.
Hắn đã từng cho rằng tình cảm là chuyện có thể điều khiển.
Giống như luyện binh.
Giống như tập đàn.
Chỉ cần đủ kỷ luật, đủ kiên nhẫn, cuối cùng tự nhiên sẽ làm được điều mình muốn.
Nhưng hiện giờ, hắn đã biết có những chuyện không thể dùng đạo lý để giải quyết.
Một người không nên nhớ.
Vậy mà ngày ngày đều nhớ.
Một người không nên mong.
Vậy mà mỗi lần nghe tiếng bước chân, vẫn muốn nhìn xem có phải nàng đến hay không.
Hắn chợt thấy mình thật đáng cười.
Một vị tiểu tướng quân đã từng đối mặt thiên quân vạn mã không hề sợ hãi.
Hiện giờ lại bị một tiểu nữ lang ngoan ngoãn, mềm mại khiến cho lòng dạ rối loạn.
Mà nàng còn chẳng biết gì.
...
Chiều muộn, Lục Trạc trở về thủy tạ.
Hắn nhìn thấy Thích Trọng Khải đang thu dọn nhạc phổ.
Hai người chào nhau.
Sau đó cùng ngồi xuống uống trà.
Lục Trạc hỏi:
"Khúc mới thế nào?"
Thích Trọng Khải khẽ gật đầu.
"Nàng học được."
"Khó không?"
"Khá khó."
Lục Trạc nhìn hắn.
"Vậy cứ dạy chậm."
"Ta biết."
Hai người im lặng một lát.
Đến khi trà được thay, Lục Trạc chợt nói:
"Trọng Khải."
Hắn ngẩng mắt.
"Ân?"
"Nghe nói trong phủ ngươi có mai cung phấn."
Thích Trọng Khải hơi ngừng.
"Có."
"Đến khi hoa nở, tổ mẫu có lẽ muốn đi thưởng mai."
Hắn nhìn Lục Trạc.
Một lúc lâu sau, chậm rãi đáp:
"Ta sẽ chuẩn bị."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
"Vất vả."
"Không có gì."
Thích Trọng Khải nâng chén trà.
Ngón tay giữ chén rất vững.
Nhưng trong lòng lại chợt sinh ra một niềm vui không thể nói.
Nếu Lục lão phu nhân đến Thích phủ thưởng mai, Ngụy Nhiêu có lẽ sẽ đi cùng.
Hắn có thể cho nàng xem cả một sân mai đẹp.
Không cần lén lút.
Không cần tìm cớ.
Chỉ là một buổi thưởng hoa theo lễ giữa hai phủ thân thiết.
Một chuyện rất đúng mực.
Rất quang minh chính đại.
Nhưng khi nghĩ đến nụ cười của nàng dưới tán mai, trong lòng hắn lại âm thầm ngọt đến mức gần như đau đớn.
...
Đêm ấy, tại Hàn phủ, Hàn Liêu nhận được một phong thư mới.
Thư do người trong triều đưa đến.
Trên giấy ghi rõ thời hạn cuối cùng để hắn trình bày ý kiến về lệnh điều khỏi kinh.
Hắn đọc xong.
Một lúc lâu sau, chậm rãi đặt xuống.
Thân tín đứng bên cạnh, đầu cúi rất thấp.
"Đại nhân..."
Hàn Liêu nâng mắt.
"Người của Tô phủ gần đây thế nào?"
Thân tín hơi ngừng.
"Vẫn đang chăm sóc Tô lão phu nhân."
"Phu nhân?"
"Vẫn ở nội viện."
Hàn Liêu khẽ gật đầu.
Một lát sau, hắn chậm rãi nói:
"Ngày mai cho người đưa thêm thuốc đến Tô phủ."
Thân tín lập tức cúi đầu.
"Nặc."
"Đem đại phu giỏi nhất đi."
"Vâng."
Hàn Liêu nhìn ngọn đèn.
Một lúc lâu sau, nơi khóe môi hiện lên nét cười rất nhạt.
"Ta còn muốn biết một chuyện."
Thân tín cúi đầu.
"Xin đại nhân phân phó."
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Người trong triều nếu gặp tang sự, theo lệ có thể ở lại kinh bao lâu?"
Thân tín cứng người.
Trong phòng yên tĩnh đến mức nghe được tiếng than nổ lách tách.
Hàn Liêu không thúc.
Chỉ chậm rãi nâng chén trà.
Người kia cuối cùng run giọng đáp:
"Tùy thân phận cùng quan hệ tang chế, đại nhân."
Hàn Liêu khẽ gật đầu.
"Ta biết."
Hắn đặt chén xuống.
"Ra ngoài."
Thân tín cúi rạp người.
"Nặc."
Cửa thư phòng khép lại.
Ngoài sân, tuyết đầu mùa đã tan hết.
Hàn Liêu ngồi một mình.
Ánh nến chiếu lên gương mặt tuấn mỹ trắng lạnh, đôi phượng nhãn tối sâu, không nhìn ra chút cảm xúc.
Trên án có một phong công văn.
Bên cạnh là một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Trong hộp cất miếng ngọc uyên ương đã gãy.
Hắn chậm rãi mở nắp.
Nhìn mặt ngọc rất lâu.
Sau đó khép lại.
Không một tiếng động.
...
Cùng đêm, Ngụy Nhiêu đã nằm trong chăn ấm.
Chiếc đèn A Viên được đặt trên giá gỗ bên giường.
Bích Đào vừa tắt bớt nến, nàng đã chợt ngẩng đầu.
"Bích Đào."
"Nữ lang?"
"Mai cung phấn có thật đẹp như trong sách không nhỉ?"
Bích Đào mỉm cười.
"Nếu Thích phủ có cả một sân, đến mùa hoa hẳn rất đẹp."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng gật đầu.
Nàng tưởng tượng những cành mai đầy hoa nhỏ, bên dưới có lớp tuyết trắng, gió thổi qua, cánh hoa rơi xuống như những hạt phấn hồng.
Thật đẹp.
Nếu được ngắm một lần, nàng nhất định phải nhớ thật kỹ.
Sau này có tiểu viện riêng, nếu đủ chỗ, nàng cũng muốn trồng một cây.
Nghĩ đến đó, khóe môi nàng khẽ cong.
Rồi ngoan ngoãn nhắm mắt.
Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua cây hải đường đã gần trụi lá.
Kinh thành chìm vào giá lạnh.
Một người đang đợi mai nở.
Một người đang tìm cách giữ lời hứa mà không muốn thực hiện.
Một người đã biết lòng mình nhưng không dám nói.
Một người khác đang chuẩn bị dùng một tang sự để xoay chuyển vận mệnh của chính mình.
Còn một người vẫn đứng ngoài, lặng lẽ nhìn những đường chỉ rối ren dần nối lại.
Đầu đông vừa đến.
Những chuyện thật sự đáng sợ, cũng mới chỉ bắt đầu.