Mùng sáu tháng mười, Thích Trọng Khải đến Quốc công phủ.
Hắn vừa từ doanh phía tây trở về, trên áo còn vương hơi lạnh của gió sớm.
Lục Trạc không ở nhà.
Quản sự nói thế tử đã vào cung, có lẽ đến chiều mới về.
Thích Trọng Khải khẽ gật đầu.
Hắn đem một cuốn nhạc phổ mới giao cho quản sự.
"Chuyển cho thiếu phu nhân."
"Vâng."
Hắn vốn định cáo từ.
Nhưng vừa đi đến cửa, đã nghe bên trong có tiếng đàn.
Âm thanh vọng qua hành lang, nhẹ nhàng như những giọt nước rơi xuống mặt hồ.
Một khúc rất quen.
Là đoạn hắn từng dạy.
Nhưng lần này tiếng đàn đã khác trước.
Chỗ chuyển âm không còn ngập ngừng.
Đoạn cuối cũng được nối rất tự nhiên.
Thích Trọng Khải chậm bước.
Quản sự nhìn hắn.
"Tiểu tướng quân, thiếu phu nhân đang luyện đàn."
Hắn khẽ gật đầu.
"Ta nghe thấy."
Một lúc sau, hắn nói:
"Ngươi đi báo một tiếng. Ta muốn nghe hết khúc."
Quản sự lập tức cúi đầu.
"Nặc."
...
Ngụy Nhiêu đang ngồi trong thủy tạ.
Trời lạnh, rèm trúc đã được thay bằng màn sa dày. Hai bên đặt lò than nhỏ, bên cạnh có bình trà nóng.
Nàng vừa gảy xong một khúc, đầu ngón tay hơi ửng hồng.
Nghe tỳ nữ báo Thích Trọng Khải đến, đôi mắt nàng lập tức sáng lên.
"Tiểu tướng quân?"
"Vâng. Ngài ấy đang chờ bên ngoài."
Nàng cẩn thận đặt tay xuống.
"Vậy mời vào."
Thích Trọng Khải bước qua rèm.
Ngụy Nhiêu đứng dậy hành lễ.
"Tiểu tướng quân."
Hắn chắp tay.
"Phu nhân."
Ánh mắt hắn lướt qua cây đàn.
"Vừa rồi đàn khúc mới?"
Ngụy Nhiêu gật đầu.
"Ta đã luyện được đoạn cuối."
Nói xong, nàng hơi ngượng.
"Nhưng có một chỗ vẫn chưa thật tốt."
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
"Đàn lại cho ta nghe."
"Vâng."
Nàng ngồi xuống.
Hắn ngồi phía đối diện.
Một lát sau, tiếng đàn vang lên.
...
Khúc nhạc lần này được nàng đàn trọn.
Từ âm đầu đến âm cuối, tuy còn đôi chỗ non nớt, nhưng ý cảnh đã rõ.
Thích Trọng Khải nghe rất chăm chú.
Đến khi âm thanh lặng xuống, hắn mới chậm rãi gật đầu.
"Được rồi."
Ngụy Nhiêu ngẩng đầu.
"Thật sao?"
"Ân."
Hắn nhìn nàng.
"Đã có thể học khúc tiếp theo."
Nàng lập tức vui vẻ.
Nhưng sau đó lại cúi xuống nhìn tay mình.
"Ta muốn nghỉ một lát."
Thích Trọng Khải khẽ cong môi.
"Biết tự giữ sức rồi?"
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng mỉm cười.
"Ngài đã dặn mà."
Một câu rất đơn giản.
Nhưng nơi ngực trái Thích Trọng Khải lại chợt mềm xuống.
Nàng nhớ.
Những điều hắn dặn, nàng đều nhớ.
Hắn biết đó là vì nàng kính trọng người dạy học.
Nhưng dù vậy, khi nghe chính miệng nàng nói ra, lòng hắn vẫn sinh ra một niềm vui rất nhỏ.
Một niềm vui không nên có.
...
Bích Đào đem trà đến.
Ngụy Nhiêu nhận chén, rồi chợt nhớ chuyện chiếc khăn lần trước.
"Tiểu tướng quân, hôm mưa ấy, tay áo ngài có bị ố trà không?"
Thích Trọng Khải hơi ngừng.
"Không."
Nàng nhẹ nhàng thở ra.
"Vậy tốt."
Hắn nhìn nàng.
"Phu nhân còn nhớ chuyện ấy?"
"Ân."
Ngụy Nhiêu gật đầu.
"Ta thấy vết trà hơi đậm. Nếu để lâu sẽ khó giặt."
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, nhẹ giọng đáp:
"Đã giặt sạch."
Nàng lập tức yên tâm.
Hắn không nói cho nàng biết chiếc khăn trắng hôm ấy vẫn được cất trong hộp sách.
Không phải vì vết trà.
Càng không phải vì khăn quý.
Chỉ là có một vài thứ, khi đã được người ta trao đến tay, hắn không nỡ tùy tiện đem bỏ.
...
Sau buổi học, Thích Trọng Khải cùng Ngụy Nhiêu đi qua hành lang phía bắc.
Nàng cần trở về tiểu viện.
Hắn chuẩn bị ra cổng.
Hai người đi chung một đoạn đường, Bích Đào cùng ma ma theo sau.
Gió đầu đông thổi qua.
Ngụy Nhiêu mặc áo bông màu hạnh nhạt, bên ngoài khoác sa xanh mềm, cổ áo có viền lông trắng. Nàng bước không nhanh, thỉnh thoảng phải nâng vạt váy tránh lá khô trên đường.
Thích Trọng Khải đi bên cạnh.
Áo bào trắng ngà phủ dưới lớp áo choàng xám bạc, dáng người cao lớn, vai rộng, bước chân vững vàng.
Đứng cùng nhau, hai người chênh lệch hình thể rất rõ.
Nàng chỉ vừa đến vai hắn.
Mỗi khi hắn nghiêng đầu nghe nàng nói, đều phải hơi cúi xuống.
Ngụy Nhiêu đang kể chuyện cây mai trong hoa phổ mới.
"Ta thấy một giống mai hoa rất nhỏ, cánh có viền hồng nhạt. Trong sách nói mùa đông có thể nở."
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
"Mai cung phấn?"
Nàng lập tức ngẩng đầu.
"Ngài biết?"
"Đã thấy."
"Đẹp không?"
"Rất đẹp."
Ngụy Nhiêu cong mắt.
"Ta cũng muốn xem."
Hắn nhìn nàng.
Một thoáng rất ngắn, một ý nghĩ chợt hiện lên.
Trong vườn Thích phủ có mai.
Không phải một cây.
Mà là cả một khoảng sân.
Đến mùa đông, hoa nở rất đẹp.
Nếu có thể mời nàng đến...
Ý nghĩ vừa xuất hiện, hắn đã chậm rãi rũ mắt.
Không thích hợp.
Nàng là phu nhân của Lục Trạc.
Hắn không thể chỉ vì muốn nhìn nàng vui mà tùy tiện mời đến phủ riêng.
Nhưng lời muốn nói đã ở ngay đầu lưỡi.
Thích Trọng Khải im lặng một lát.
Rồi nhẹ nhàng đáp:
"Trong kinh có vài nơi trồng giống ấy. Đến mùa hoa, phu nhân có thể theo lão phu nhân đi ngắm."
Ngụy Nhiêu gật đầu.
"Vâng."
Nàng không hỏi nơi nào.
Cũng không yêu cầu hắn dẫn đi.
Chỉ nghe nói có thể ngắm mai là đã vui.
Thích Trọng Khải nhìn gương mặt ấy.
Trong lòng chợt có một chút chua xót.
Hắn đã từng nghĩ chỉ cần tránh gặp nhiều hơn, tình cảm sẽ dần nhạt.
Nhưng hiện giờ, chỉ đi cùng nàng một đoạn hành lang, nghe nàng nói về hoa, hắn đã muốn đem tất cả những cây mai đẹp nhất trong kinh đến trước mặt nàng.
Một mong muốn rất nhỏ.
Lại không thể đường đường chính chính thực hiện.
...
Đến cửa tiểu viện, Ngụy Nhiêu dừng bước.
"Tiểu tướng quân."
Hắn nhìn nàng.
"Ân?"
"Khúc hôm nay đa tạ ngài."
Nàng nhẹ nhàng hành lễ.
"Đợi ta học xong khúc sau, nhất định sẽ đàn cho ngài nghe."
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Một lát sau, khẽ gật đầu.
"Ta chờ."
Ngụy Nhiêu mỉm cười.
Rồi theo Bích Đào bước vào viện.
Hắn đứng bên ngoài.
Đến khi rèm cửa khép lại, mới xoay người.
...
Buổi tối, Thích Trọng Khải trở về phủ.
Vừa bước qua cửa, hắn đã thấy mấy cành mai trong sân bắt đầu kết nụ.
Hắn dừng lại.
Một cành mai vươn qua mái hiên, trên đầu cành có những nụ nhỏ màu hồng nhạt.
Hắn nhìn rất lâu.
Sau đó gọi quản sự.
"Người đâu."
Quản sự vội tiến lên.
"Tiểu tướng quân."
"Những cây mai phía đông năm nay chăm thế nào?"
"Đều rất tốt. Dự tính cuối tháng sau sẽ nở."
Thích Trọng Khải khẽ gật đầu.
"Đem lối đi trong vườn sửa lại."
Quản sự hơi ngạc nhiên.
"Tiểu tướng quân muốn mở yến thưởng mai?"
Hắn nhìn cành cây.
Một lúc lâu sau, chậm rãi đáp:
"Đến lúc ấy hãy tính."
"Vâng."
Thích Trọng Khải bước vào thư phòng.
Ngoài sân, gió lùa qua những nụ mai còn khép.
Hắn biết mình đang mong điều gì.
Cũng biết điều ấy không nên mong.
Nhưng dẫu vậy, vẫn muốn những cây mai năm nay nở thật đẹp.