Gió mùa đông đã chính thức cắm chốt ở góc phố, mang theo cái lạnh se sắt khiến người ta chỉ muốn cuộn tròn trong chăn. Vậy mà, sân trước của khách sạn Mèo Lười lại ồn ào đến mức khiến Trịnh Khải phải nhíu mày, dù anh đang cố tỏ vẻ "thưởng thức sự tĩnh lặng của mùa đông" bên tách trà nóng.
"Tiểu An, em có chắc là lũ mèo nhà mình cần một bữa tiệc sinh nhật không?" Trịnh Khải dựa lưng vào chiếc ghế đung đưa, mắt lim dim nhìn Lâm An đang tất bật với mớ cá vụn và bột mì.
Lâm An, người đang khoác trên mình chiếc tạp dề nhăn nhúm, không ngẩng đầu lên, giọng đầy nhiệt huyết: "Anh Khải, anh không thấy sao? Mèo Trưởng Phòng đã ngồi trên sổ khách hàng suốt ba giờ đồng hồ. Đó là dấu hiệu của sự kỷ niệm! Hôm nay là tròn ba năm kể từ ngày nó bắt con chuột đầu tiên trong sảnh này—dù con chuột đó là đồ chơi bóp kêu."
Trịnh Khải nhếch mép, khóe miệng khẽ châm chọc: "Kỷ niệm ngày bắt được đồ chơi? Nếu tính cả số lần nó bắt được cái đuôi của chính mình, thì chắc tuần nào tiệc cũng phải mở."
Mặc kệ ông chủ đại lười đang gặm nhấm sự tiêu cực, Lâm An vẫn tận tâm với "bánh cá tự chế". Cậu đã huy động được chút bột mì còn dư và một ít cá khô mà Ngài Béo thường xuyên "để dành" sau tủ lạnh. Hương thơm của cá nướng lan tỏa, không quá sang chảnh, nhưng đủ để khiến lũ mèo trong bán kính ba dãy phố cũng phải đánh hơi thấy.
Và quả nhiên, không chỉ mèo, mà cả hàng xóm cũng đánh hơi thấy.
Bác Tâm, chủ tiệm hoa, là người đầu tiên xuất hiện với chậu cúc họa mi nhỏ trên tay. "Tôi nghe nói tiệc tùng, nên mang ít hoa đến cho có không khí. Mèo ăn cá, người ngắm hoa, đúng là chuẩn bài!"
Bà Hồng ở tiệm giặt là cũng thò đầu qua hàng rào, tay cầm theo một hũ bột bạc hà mèo tự làm. "Nghe đồn có bánh cá nhà làm, tôi mang ít bạc hà đến để lũ mèo ăn xong còn có cái mà 'phê pha'. Trịnh Khải này, sao không bày bàn ghế ra đây luôn? Đứng chụm cái đầu vào bếp làm gì cho chật chội?"
Chỉ trong mười phút, sân trước khách sạn Mèo Lười đã trở thành một lễ hội thu nhỏ. Bàn tiệc được bày trên cái thùng gỗ cũ, phủ lên đó là chiếc khăn trải bàn Lâm An nhuộm hỏng từ lần trước—giờ lại thành "tác phẩm nghệ thuật trừu tượng".
Mèo Trưởng Phòng, với tư cách là nhân vật chính, ngồi chễm chệ trên cái nệm tem phiếu cũ, ánh mắt nhìn quanh đầy uy nghiêm, như thể đang thị sát một bàn tiệc hoàng gia. Ngài Béo thì không giữ nổi phép tắc, đã bắt đầu dùng móng vuốt cào xé chiếc bánh cá đầu tiên vừa ra lò.
"Thong dong chút đi, Ngài Béo," Trịnh Khải cầm tách trà, đứng cạnh quan sát, chốc chốc lại đưa tay ngăn không cho bà Hồng ném thêm bột bạc hà mèo quá đà. "Tiệc của mèo, không phải tiệc của ma túy."
Không khí trong sân vô cùng ấm áp, trái ngược hẳn với cái lạnh ngoài phố. Lâm An cười tươi rói, tay bê khay bánh cá thứ hai, lòng vui sướng vô ngần khi thấy mọi người đều chung vui. Cậu đã quên sạch những mệt mỏi ban sáng, quên cả đống hóa đơn điện mà cậu vừa lén cất vào ngăn kéo.
Nhưng đúng lúc sự náo nhiệt lên đến cao trào, một cái bóng màu xám xịt từ trên tường rào nhảy xuống.
Đó là một chú mèo lạ. Trông nó nhỏ thó, bộ lông xù xì không được mượt mà như bọn mèo nhà, nhưng đôi mắt thì cực kỳ sáng và tinh ranh. Nó không hề tỏ ra sợ hãi trước đám đông hay ánh mắt "cảnh giác" của Mèo Trưởng Phòng. Nó lách người qua kẽ chân của bác Tâm, nhắm thẳng mục tiêu là khay bánh cá của Lâm An.
"Ê! Kẻ thù ngoại tộc!" Lâm An hét lên, nhưng đã muộn. Chú mèo lạ đã kịp ngoặm gọn một miếng bánh cá, rồi nhanh như chớp lùi lại, đôi mắt vẫn không rời khỏi khay bánh trên tay cậu.
Mèo Trưởng Phòng kêu "meo" một tiếng lạnh lùng, lập tức đứng dậy chắn trước mặt kẻ lạ mặt. Ngài Béo cũng ngừng ăn, xù lông lên, gầm gừ đầy đe dọa. Sự náo nhiệt trong sân chợt khựng lại. Mọi người đều dõi theo cuộc đối đầu nảy lửa.
Chú mèo lạ không bỏ chạy ngay. Nó nhìn Mèo Trưởng Phòng, cái đuôi ngoe nguẩy kì lạ. Trong ánh sáng lờ mờ của buổi chiều muộn, Lâm An chợt thấy ánh kim loại lóe lên ở cổ nó.
Trước khi Trịnh Khải kịp tiến đến để "hòa giải", chú mèo lạ bất ngờ lao lên, không phải để tấn công, mà để... nhảy phốc lên vai bác Tâm, rồi lại nhảy vụt qua tường rào mất hút vào bóng tối.
"Này! Trả bánh đây!" Lâm An định đuổi theo, nhưng Trịnh Khải đã kịp kéo tay cậu lại.
"Để nó đi," Trịnh Khải nói, giọng điềm tĩnh, mắt dán chặt vào một vật nhỏ màu đen đang nằm trên bãi cỏ nơi chú mèo lạ vừa nhảy qua.
Cả đám đông tò mò túm tụm lại. Trên bãi cỏ, nằm đó là một chiếc vòng cổ bằng da màu xanh đậm, cũ kỹ nhưng chắc chắn. Điều đáng nói là trên đó, thay vì một cái chuông hay thẻ tên, lại là một khối nhựa nhỏ màu đen hình hộp, với một chiếc ăng-ten ngắn ngủn nhô lên.
Trịnh Khải nhặt chiếc vòng lên, cảm nhận được trọng lượng khá lạ thường của nó. Anh xoay xoay khối nhựa, rồi bật cười khô khốc.
"Cái này không phải đồ chơi cho mèo rồi, Tiểu An," Trịnh Khải nhìn vào màn hình nhỏ xíu đang nhấp nháy đèn led xanh trên cái hộp. "Đây là mã định vị. Có vẻ như vị khách tí hon đó vừa đem theo một món quà không hề bình thường đến bữa tiệc của chúng ta."
Gió rét mùa đông lại thổi mạnh thêm một đợt nữa, làm lay động hàng cây trong sân. Đám đông hàng xóm nhìn nhau ái ngại. Sinh nhật mèo, hóa ra lại bắt đầu bằng một tiết mục trinh thám lạ lùng.
Lâm An nhìn chiếc vòng, lòng đầy lo âu: "Chẳng lẽ nó bị truy đuổi?"
Trịnh Khải nhún vai, quăng chiếc vòng vào tay Lâm An: "Ít nhất thì tối nay, tiệc của chúng ta không còn nhàm chán nữa."