Ngày hai mươi bốn tháng chín, Tạ Họa Lâu nhận được một lời mời.
Không phải từ Anh Quốc công phủ.
Mà từ phủ một vị phu nhân thuộc chi thứ Ngụy gia.
Người ấy muốn mời nàng đến xem vài món trang sức cũ, nói đang tìm người am hiểu đồ cổ để định giá.
Tạ Họa Lâu đọc thiếp.
Một lát sau, chậm rãi đặt xuống.
Thanh Chỉ đứng cạnh.
"Nữ lang muốn đến?"
"Không."
Nàng đáp rất nhẹ.
Thanh Chỉ hơi ngạc nhiên.
Tạ Họa Lâu nhìn phong thiếp.
Một nữ lang chưa xuất giá, gần đây vừa âm thầm hỏi chuyện Ngụy gia, hiện giờ lại có người Ngụy gia chủ động mời đến.
Chẳng phải quá khéo sao?
Nàng không muốn biến mình thành con rối trong tay người khác.
Dù chiếc dây đang kéo con rối được làm bằng vàng, vẫn là dây.
Tạ Họa Lâu chậm rãi nói:
"Đáp rằng ta đang phụng dưỡng tổ mẫu, không tiện ra ngoài."
Thanh Chỉ cúi đầu.
"Nặc."
Nàng đi được hai bước, Tạ Họa Lâu lại gọi:
"Khoan."
"Vâng?"
"Cho người xem thử vị phu nhân ấy gần đây đã gặp ai."
Thanh Chỉ hơi ngừng.
"Nhưng nữ lang đã dặn ngừng tra..."
"Không tra chuyện Ngụy Nhiêu."
Tạ Họa Lâu nâng mắt.
"Ta muốn biết ai đang cố đưa chuyện ấy đến trước mặt mình."
Thanh Chỉ cúi đầu.
"Nô tỳ hiểu."
...
Đến giờ Ngọ, Tạ nhị lão gia gọi Tạ Họa Lâu đến thư phòng nhỏ.
Theo lệ, nàng không tự tiện vào nơi nam tử trong tộc bàn công việc. Lần này được trưởng bối truyền gọi, nàng mới theo ma ma đến.
Tạ nhị lão gia đã ngoài bốn mươi, dáng người gầy, mặt dài, có một chòm râu ngắn. Ông quen xử lý việc thương hộ cùng điền sản, trong tộc địa vị không phải cao nhất nhưng rất biết cách tính lợi hại.
Thấy nàng đến, ông chỉ tay về chiếc ghế.
"Ngồi."
Tạ Họa Lâu hành lễ.
"Nhị thúc."
Ông đặt một phong thư lên bàn.
"Những chuyện con bảo người đi hỏi, ta đã biết."
Tạ Họa Lâu im lặng.
Tạ nhị lão gia nhìn nàng.
"Con muốn lấy lại hôn sự?"
Nàng không đáp ngay.
Một lúc lâu sau, nhẹ nhàng nói:
"Con muốn biết trong chuyện năm ấy có điều gì bất thường."
"Ta hỏi con muốn lấy lại hôn sự hay không."
Tạ Họa Lâu chậm rãi nâng mắt.
"Muốn."
Một chữ.
Rất nhẹ.
Nhưng không quanh co.
Tạ nhị lão gia nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, bật cười.
"Cuối cùng cũng chịu nói thật."
Tạ Họa Lâu cúi đầu.
"Con biết chuyện ấy khó."
"Khó?"
Ông đặt chén trà xuống.
"Không chỉ khó. Lục Trạc hiện giờ đã có phu nhân."
"Nhưng nếu người ấy..."
Tạ Họa Lâu dừng lại.
Tạ nhị lão gia nhìn nàng.
"Người ấy làm sao?"
Nàng khẽ rũ mắt.
"Nếu thân phận có điều không hợp lệ?"
Trong phòng yên tĩnh.
Tạ nhị lão gia nhìn nàng rất lâu.
Rồi chậm rãi nói:
"Con tưởng chỉ cần vạch trần một nữ tử, Lục Trạc sẽ quay về cưới con?"
Tạ Họa Lâu mím môi.
"Con không dám nghĩ đơn giản như vậy."
"Vậy tốt."
Ông nâng chén trà.
"Lục Trạc không phải kẻ bị nữ sắc che mắt. Nếu chuyện tráo gả là thật, hắn có thể biết từ trước."
Tạ Họa Lâu hơi ngừng.
Điều nàng từng nghi ngờ, cuối cùng cũng được trưởng bối nói thẳng.
Tạ nhị lão gia nhìn nàng.
"Nếu hắn đã biết mà vẫn giữ người, vậy con có đem chứng cứ đến trước mặt thì được gì?"
Nàng không đáp.
"Được một lời cảm tạ?"
Ông cười nhạt.
"Hay được cả Anh Quốc công phủ ghi nhớ rằng Tạ gia thích nhúng tay vào nội viện nhà họ?"
Tạ Họa Lâu siết tay.
Một lúc lâu sau mới nói:
"Nhị thúc, con chỉ muốn có một cơ hội."
Ông nhìn nàng.
Vẻ mặt hơi dịu xuống.
Hôn ước cũ quả thật là một cơ hội rất tốt.
Đích trưởng tôn Anh Quốc công phủ, tiền đồ rộng mở, lại được các đại thần trong triều coi trọng.
Nếu năm ấy không có chuyện giải trừ, Tạ gia đã có thêm một mối quan hệ đáng giá.
Ông cũng từng thấy tiếc.
Nhưng hiện giờ khác.
Một gia tộc lớn không thể đem cả tiền đồ đặt lên tâm tư của một nữ lang.
Tạ nhị lão gia chậm rãi nói:
"Ta sẽ xem tiếp một vài điều. Nhưng từ nay, con không được tự mình sai người đi hỏi chuyện Ngụy phủ nữa."
Tạ Họa Lâu ngẩng mắt.
"Nhị thúc..."
"Muốn có cơ hội, trước tiên phải giữ được danh tiếng."
Ông nhìn nàng.
"Đừng để đến cuối cùng, hôn sự không lấy lại được, ngay cả Tạ gia cũng phải thay con chịu tiếng xấu."
Tạ Họa Lâu im lặng rất lâu.
Cuối cùng cúi đầu.
"Con ghi nhớ."
...
Chiều hôm ấy, tại thư phòng Anh Quốc công phủ, Lục Trạc nhận được một phong thư mới.
Trong thư ghi rằng người từng quản lý tú phường thành nam đã biến mất khỏi nơi ở.
Không ai biết đi đâu.
Nhưng vào đêm trước khi người ấy rời đi, có một chiếc xe ngựa dừng gần con ngõ nhỏ.
Xe không có huy hiệu.
Chỉ có một dấu sơn đen rất mờ bên góc bánh.
Lục Trạc đọc qua.
Sau đó đặt giấy xuống.
Trường Phong đứng hầu.
"Thế tử, dấu sơn ấy..."
"Ta đã thấy."
"Thuộc hạ còn tra được cùng loại dấu từng xuất hiện trên xe của thương hộ phía bắc."
Lục Trạc không đáp.
Một lúc lâu sau, hắn nhìn tấm bản đồ.
Những tuyến thương hộ từ Thanh Khê đến kinh thành có rất nhiều.
Hoắc thị chỉ là một trong số ấy.
Nhưng người có thể dùng xe hàng làm vỏ bọc, lại vừa đủ quen biết những kẻ trong Ngụy phủ, e rằng không nhiều.
Hắn chậm rãi đặt đầu ngón tay lên một con đường.
"Người này từng qua kho phía đông?"
"Vâng."
"Trước đó?"
"Ở trạm phía nam Thanh Khê."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
Trong phòng yên tĩnh.
Một lúc lâu sau, hắn mới nói:
"Đem chuyện này giao cho người của Trọng Khải."
Trường Phong hơi ngạc nhiên.
"Thế tử không tự tra?"
Lục Trạc nâng mắt.
"Có người muốn dẫn ta nhìn về thương hộ."
Hắn chậm rãi nói:
"Vậy ta cứ nhìn về nơi khác."
Trường Phong cúi đầu.
"Nặc."
...
Tối đó, Ngụy Nhiêu may xong chiếc áo mùa đông.
Nàng cầm lên xem một lượt.
Áo màu nguyệt bạch, đường chỉ rất mảnh, cổ tay và đường nối vai đều được may cẩn thận.
Nàng thử đặt dưới ánh đèn.
Không có chỗ nào lệch.
Bích Đào mỉm cười.
"Nữ lang may đẹp quá."
Ngụy Nhiêu cũng rất hài lòng.
"Ngày mai đem cho thế tử thử."
Nàng gấp áo.
Đặt vào hộp.
Nhưng khi vừa khép nắp, chợt nhớ đến một chuyện.
Chiếc áo này được may cho Lục Trạc.
Không phải đồ của nàng.
Dĩ nhiên sẽ không nằm trong danh sách hành lý.
Nghĩ vậy, nàng lại vui vẻ.
May một chiếc áo đẹp cho người đã giúp mình nhiều tháng, xem như việc nên làm.
Chỉ mong hắn mặc vừa.
Nếu không vừa, nàng có thể sửa.
Nàng đem hộp đặt ngay ngắn cạnh án.
Rồi thổi tắt nến.