Ngày mười một tháng chín, Anh Quốc công phủ có một vị khách từ phương bắc đến.
Người ấy là Lục tam phu nhân, thê thất của một vị trưởng bối thuộc chi thứ Lục gia. Theo lệ, bà đến kinh thăm lão phu nhân, cũng nhân dịp bàn chuyện tế tổ cuối năm.
Lục lão phu nhân rất vui.
Bà sai người dọn gian khách viện phía bắc, lại gọi Ngụy Nhiêu đến vấn an.
Ngụy Nhiêu nhận được lời mời khi đang giúp Bích Đào chọn vải.
Nàng lập tức thu dọn kim chỉ, thay chiếc áo ngoài ngay ngắn hơn rồi đến chính viện.
Vừa vào cửa, nàng đã trông thấy một vị phu nhân trung niên ngồi bên lão phu nhân.
Người ấy có gương mặt phúc hậu, khóe mắt đã có nếp nhăn, nhưng ánh nhìn rất sáng. Áo gấm màu nâu trà, trên tóc cài trâm ngọc, cử chỉ đúng mực của một vị trưởng bối trong thế gia.
Ngụy Nhiêu tiến lên hành lễ.
"Thỉnh an tổ mẫu. Thỉnh an tam thúc mẫu."
Lục tam phu nhân nhìn nàng.
Một thoáng kinh ngạc lướt qua đáy mắt.
Trước khi đến kinh, bà đã nghe không ít lời đồn về Ngụy tứ nữ.
Có người nói vị tân phụ ấy trước kia kiêu căng, chẳng hiểu lễ nghĩa.
Có người lại nói sau khi vào Quốc công phủ đã thay đổi hoàn toàn.
Bà vốn không tin lắm.
Nhưng thiếu phu nhân trước mặt da trắng như tuyết đầu mùa, đôi mắt hạnh trong veo, thân hình nhỏ nhắn mà đoan chính, khi hành lễ không có chút hấp tấp, giọng nói lại mềm đến mức khiến người khác bất giác dịu lòng.
Quả thật không giống những lời đồn.
Lục tam phu nhân mỉm cười.
"Đây là A Nhiêu?"
Lão phu nhân lập tức gật đầu.
"Đúng, cháu dâu của ta."
Ngụy Nhiêu khẽ rũ mắt.
"Tổ mẫu quá khen."
Tam phu nhân kéo nàng ngồi xuống.
"Trạc nhi có phúc."
Nói xong, bà lấy từ tay ma ma một chiếc hộp gỗ.
"Lần đầu gặp, ta cũng không chuẩn bị gì nhiều. Đây là chút lễ ra mắt."
Ngụy Nhiêu không vội nhận.
Nàng nhìn về phía tổ mẫu.
Thấy bà khẽ gật đầu, nàng mới đứng dậy, hai tay nhận hộp.
"Đa tạ tam thúc mẫu."
Lục tam phu nhân càng vừa ý.
Bà nhìn một lượt bộ áo xanh sương trên người nàng, lại hỏi vài câu về sinh hoạt trong phủ.
Ngụy Nhiêu đáp đúng điều được hỏi.
Không khoe khoang Lục Trạc đối xử với mình thế nào.
Cũng không tùy tiện kể chuyện người khác.
Đến khi tam phu nhân hỏi nàng thường làm gì lúc rảnh, nàng mới nhẹ nhàng nói:
"Đọc sách, luyện cầm, đôi khi thêu thùa."
"Vậy sao?"
Tam phu nhân nhìn đôi tay nàng.
"Ta nghe nói con rất khéo nữ công."
Ngụy Nhiêu hơi ngượng.
"Con từng học qua nhiều năm."
Tam phu nhân khẽ gật đầu.
Bà không hỏi nàng học ở đâu.
Chỉ nhìn đường thêu trên tú nang bên eo.
Quả thật rất tinh xảo.
Một lúc sau, bà mỉm cười.
"Ngày sau có dịp, ta muốn xem tay nghề của con."
Ngụy Nhiêu ngoan ngoãn đáp:
"Vâng."
...
Giờ Ngọ, Lục Trạc đến chính viện dùng cơm.
Lục tam phu nhân đã lâu không gặp hắn, vừa thấy liền gọi đến hỏi han.
Hắn hành lễ, ngồi xuống.
Từ đầu đến cuối, thần sắc ôn hòa.
Tam phu nhân nhìn hai người ngồi cạnh nhau, chợt cười.
"Trạc nhi, A Nhiêu còn nhỏ tuổi, những chuyện trong phủ con phải chăm sóc nhiều hơn."
Lục Trạc chậm rãi gật đầu.
"Tam thúc mẫu cứ yên tâm."
Bà lại nhìn Ngụy Nhiêu.
"Con xem, Trạc nhi từ nhỏ đã biết giữ lễ. Chỉ có điều tính tình hơi cứng, có chuyện gì cứ nói với trưởng bối, đừng để bản thân chịu thiệt."
Ngụy Nhiêu lập tức lắc đầu.
"Thế tử đối với con rất tốt."
Lục tam phu nhân ngẩn ra.
Rồi bật cười.
"Ta còn chưa trách hắn, con đã bênh rồi?"
Ngụy Nhiêu: "..."
Nàng hơi đỏ mặt.
"Con chỉ nói thật ạ."
Lão phu nhân cười đến mức khóe mắt đầy nếp nhăn.
Lục Trạc nâng chén trà, che đi ý cười nơi môi.
Tiểu nữ lang ngồi bên cạnh không hiểu mình đã nói sai chỗ nào.
Nàng thật sự cảm thấy Lục Trạc rất tốt.
Dạy chữ cho nàng.
Giúp nàng che giấu chuyện tráo gả.
Còn hứa cho bạc sau khi hết hạn.
Một người đã giúp mình nhiều đến vậy, sao có thể tùy tiện để người khác hiểu lầm?
Nàng nghĩ thế, thần sắc càng thêm nghiêm túc.
Lục tam phu nhân nhìn nàng, lại thấy càng thú vị.
"Được rồi, ta biết hắn tốt."
Ngụy Nhiêu lúc này mới nhẹ nhàng thở ra.
Lục Trạc ngồi cạnh, đuôi mắt hơi cong.
Hắn vốn rất thích dáng vẻ nàng tin tưởng mình.
Dù chỉ là mấy câu thuận miệng trước mặt trưởng bối, vẫn khiến lòng hắn khoan khoái.
...
Sau bữa cơm, lão phu nhân được người hầu đỡ về phòng nghỉ.
Lục tam phu nhân cùng Lục Trạc ngồi bàn chuyện trong tộc.
Ngụy Nhiêu biết những chuyện ấy không phải việc mình nên tùy tiện nghe, liền hành lễ cáo lui.
Lục Trạc nhìn nàng.
"Chiều còn đến thư phòng?"
"Vâng."
Nàng nhẹ nhàng đáp.
"Ta đã đọc xong thiên hôm trước."
"Vậy giờ Mùi đến."
"Được ạ."
Nói xong, nàng theo Bích Đào rời đi.
Đợi bóng nàng khuất sau rèm, Lục tam phu nhân mới chậm rãi đặt chén trà xuống.
"Trạc nhi."
"Tam thúc mẫu."
"Chuyện ghi tên tân phụ vào gia phả, con định đến bao giờ mới làm?"
Không khí trong phòng thoáng tĩnh.
Lục Trạc nhìn bà.
Một lát sau, ôn hòa đáp:
"Trong phủ vừa trải qua một trận bệnh lớn, việc ấy còn phải chọn ngày tốt."
Tam phu nhân nhíu mày.
"Đã mấy tháng rồi."
"Vãn bối biết."
"Chuyện tế cáo không thể kéo dài mãi."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
"Cuối năm sẽ bàn."
Bà nhìn hắn.
Người cháu này từ nhỏ đã có chủ kiến.
Những chuyện hắn nhận lời, chưa chắc lập tức làm.
Những chuyện hắn không muốn, người khác càng khó ép.
Lục tam phu nhân biết hỏi thêm cũng chẳng được gì.
Bởi vậy chỉ thở dài.
"Ta không hiểu con đang tính điều gì."
Lục Trạc chậm rãi nâng chén trà.
"Tam thúc mẫu quá lo."
Hắn mỉm cười.
"Chuyện nội viện, vãn bối có chừng mực."
Bà nhìn hắn.
Một lúc lâu sau mới nói:
"Ta chỉ nhắc con một điều."
"Xin tam thúc mẫu chỉ dạy."
"Người đã nhận vào cửa, đừng để chịu ấm ức."
Lục Trạc khẽ ngừng.
Sau đó nghiêng đầu đáp lễ.
"Vãn bối ghi nhớ."
...
Chiều hôm ấy, Ngụy Nhiêu đến thư phòng sớm.
Nàng không biết cuộc trò chuyện vừa rồi.
Chỉ thấy Lục Trạc đang ngồi trước án, trước mặt có một xấp giấy mới.
Nàng đặt sách xuống.
"Thế tử."
Hắn ngước mắt.
"Đến rồi?"
"Vâng."
Lục Trạc nhìn chiếc hộp nhỏ nàng ôm theo.
"Đem gì đến?"
Ngụy Nhiêu mở hộp.
Bên trong là những mảnh vải nguyệt bạch đã được cắt gọn.
"Ta muốn đo tay áo."
Lục Trạc nhìn nàng.
Nàng mỉm cười.
"Chiếc áo trước kia ngài bảo ta may."
Hắn khẽ gật đầu.
"Đã bắt đầu rồi?"
"Ta đã chọn vải."
Ngụy Nhiêu ngừng một chút, nhẹ nhàng bổ sung:
"Nhưng chưa biết kích thước. Nếu đo sai sẽ phải tháo chỉ."
Lục Trạc nhìn nàng.
Rồi đặt bút xuống.
"Đến đây."
Ngụy Nhiêu bước tới.
Nàng lấy một dải dây đo bằng vải mềm, cẩn thận đứng trước mặt hắn.
Hai người chênh lệch chiều cao khá nhiều.
Lục Trạc phải hơi cúi xuống mới để nàng đo được vai áo.
Ngụy Nhiêu đo rất nghiêm túc.
Đầu ngón tay nhẹ nhàng giữ dây ở mép vai, không chạm vào da hắn. Đến khi đo tay áo, nàng lại phải nhờ hắn duỗi cánh tay.
Lục Trạc làm theo.
Dải dây trắng lướt dọc cánh tay áo thanh mặc.
Ngụy Nhiêu cúi đầu ghi số.
Nàng đứng gần đến mức hắn có thể nhìn rõ những sợi tóc mềm nơi thái dương, chiếc trâm ngọc nhỏ hơi nghiêng dưới ánh chiều.
Mùi hương trên người nàng rất nhẹ.
Không phải thứ hương quý thường dùng của các quý nữ thế gia.
Chỉ là mùi xà phòng hoa mộc sạch sẽ, xen lẫn chút hương chỉ vải.
Lục Trạc nhìn nàng.
Đầu ngón tay khẽ động.
Nhưng vẫn giữ cánh tay rất ngay ngắn.
Đến khi nàng đo xong, hắn mới chậm rãi thu tay.
Ngụy Nhiêu nhìn những con số trên giấy.
"Vừa rồi may mắn đo đủ."
Hắn nâng mắt.
"Đo áo cũng cần may mắn?"
Nàng nhẹ nhàng mỉm cười.
"Vì thế tử cao quá."
Lục Trạc hơi ngừng.
Ngụy Nhiêu lại nhìn dải dây.
"Ta phải kiễng chân mới chạm đến vai."
Hắn nhìn nàng một thoáng.
Rồi chậm rãi cong môi.
"Lần sau bảo ta ngồi."
Ngụy Nhiêu lập tức gật đầu.
"Đúng rồi."
Nàng tự cảm thấy đó là một ý rất hay.
Hoàn toàn không nhận ra Lục Trạc vừa rồi đã cố tình đứng yên để nàng đo hết một lượt.
...
Cuối ngày, Trường Phong vào thư phòng.
Hắn nhìn chủ tử đang cầm tờ giấy ghi kích thước áo.
Một lát sau, cúi đầu.
"Thế tử, có tin từ Tạ gia."
Lục Trạc chậm rãi đặt giấy xuống.
"Nói."
"Người trong nhị phòng đã được mời đến nha môn xem một bản ghi cũ."
"Người mời?"
"Quan viên phụ trách sổ giao dịch thương hộ."
Lục Trạc khẽ nâng mắt.
Trường Phong tiếp tục:
"Người ấy mới được điều đến ba tháng trước."
Một lúc lâu sau, Lục Trạc khẽ cười.
"Ba tháng."
Trường Phong cúi đầu.
"Thuộc hạ đã cho người tra."
"Không cần tra quá sâu."
Lục Trạc cầm bút.
"Người muốn ta nhìn thấy hắn, sớm muộn gì cũng sẽ tự mình đứng ra."
Trường Phong không hỏi thêm.
Lục Trạc lại nhìn chiếc áo chưa may nằm trong hộp nhỏ bên cạnh.
Một chuyện trong nội viện.
Một chuyện ở nha môn.
Hai đường vốn không liên quan, hiện giờ đang dần tiến về cùng một nơi.
Hắn chưa biết ai sẽ đến trước.
Nhưng đã bắt đầu thấy cuộc cờ này không còn nhàm chán như trước.