Ngày mùng bảy tháng chín, Ngụy phủ có khách không mời.
Người đến mang một phong thư từ Hoắc gia.
Thư không ghi tên Hoắc Quyết.
Chỉ nói Ngụy Quân Đại hiện giờ vẫn bình an, nhưng tâm tình không ổn định, mong người nhà sớm thu xếp để tránh sinh thêm chuyện.
Ngụy tứ phu nhân đọc xong, sắc mặt trắng bệch.
Bà lập tức sai người đóng cửa.
Trong phòng chỉ còn một ma ma tâm phúc.
"Phu nhân..."
Ngụy tứ phu nhân siết chặt phong thư.
"Con nha đầu ấy lại làm gì?"
Ma ma không dám đáp.
Ngụy Quân Đại từ nhỏ được nuông chiều.
Muốn thứ gì đều phải có.
Đến lúc được ban hôn cho một vị thế tử sắp chết, nàng ta không chịu gả, còn làm ra chuyện tráo người lên kiệu.
Khi ấy Ngụy tứ phu nhân đã sợ đến mất ngủ nhiều đêm.
Nhưng chuyện đã xảy ra, bà chỉ có thể cùng người trong nhà che giấu.
Hiện giờ Lục Trạc khỏi bệnh.
Quốc công phủ lại đối đãi với tân phụ không tệ.
Nếu bí mật ấy bị lộ, chẳng phải cả tứ phòng đều sẽ gặp họa sao?
Ngụy tứ phu nhân nhìn phong thư.
Một lúc lâu sau, giọng nói đã run:
"Cho người đến Hoắc phủ."
Ma ma khẽ ngẩng đầu.
"Phu nhân muốn gặp biểu công tử?"
"Không."
Bà cắn răng.
"Ta muốn gặp Quân Đại."
...
Nhưng người được sai đi chưa ra khỏi phủ đã bị quản sự đại phòng giữ lại.
Ngụy đại lão gia cho mời.
Ngụy tứ phu nhân bước vào nội đường, vừa nhìn thấy sắc mặt đại bá đã biết chuyện không ổn.
Trên án có một bản sao sổ bạc cũ.
Bên cạnh là một phong thư không ghi tên người gửi.
Ngụy đại lão gia nhìn bà.
"Tứ đệ muội."
Giọng ông rất trầm.
"Chuyện trước ngày ban hôn, rốt cuộc còn bao nhiêu điều chưa nói với ta?"
Ngụy tứ phu nhân đầu gối mềm nhũn.
"Đại bá..."
Ngụy đại lão gia chậm rãi đặt tay lên sổ.
"Ngươi nghĩ Anh Quốc công phủ là nơi muốn lừa thế nào cũng được?"
Bà không dám đáp.
Trong phòng im phăng phắc.
Một lúc lâu sau, Ngụy đại lão gia nhàn nhạt nói:
"Từ hôm nay, người của tứ phòng không được tự tiện ra ngoài."
Ngụy tứ phu nhân ngẩng phắt đầu.
"Đại bá!"
"Ta còn chưa định hỏi tội."
Ông nhìn bà.
"Đừng ép ta phải hỏi."
Ngụy tứ phu nhân lập tức cúi đầu.
Bà hiểu.
Đại phòng đã biết nhiều hơn trước.
Mà người đứng sau những phong thư kia, có lẽ còn biết nhiều hơn nữa.
...
Cùng lúc ấy, Tạ Họa Lâu đang ngồi trong thư phòng nhỏ của Tạ phủ.
Trước mặt nàng là một quyển sổ cũ.
Nàng đã đọc đi đọc lại đến mức gần thuộc từng trang.
Nhưng hôm nay, nàng không xem những khoản bạc nữa.
Mà xem ngày tháng.
Có một khoản tiền công được trả sau ngày ban hôn.
Tên người nhận là A Nhiêu.
Tạ Họa Lâu nhìn rất lâu.
Nếu người ấy thật sự là tiểu nữ lang đang ở Anh Quốc công phủ, vậy khoản bạc ấy được ai nhận thay?
Nếu có người nhận thay, người ấy có biết nàng đã vào Quốc công phủ hay không?
Một câu hỏi rất nhỏ.
Nhưng có thể dẫn đến một người còn sống.
Tạ Họa Lâu chậm rãi khép sổ.
Nàng không lập tức sai Thanh Chỉ đi tra.
Từ lần trước, nàng đã biết có người đang đưa đường.
Một vị nữ lang chưa xuất giá không thể chỉ dựa vào mấy phong thư vô danh mà tùy tiện điều tra người của gia tộc khác.
Càng không thể để người ngoài biết mình đang muốn vạch trần thân phận một vị thiếu phu nhân.
Nàng cần một lý do hợp lễ.
Một lý do khiến trưởng bối Tạ gia tự mình muốn tra.
Tạ Họa Lâu nhìn tờ giấy.
Một lúc lâu sau, chậm rãi mỉm cười.
Có những chuyện nếu nữ lang hỏi, người ta sẽ nói là tranh giành hôn sự.
Nhưng nếu quan phủ hỏi, lại thành điều tra giấy tờ giả.
Hai việc ấy vốn khác nhau rất nhiều.
Nàng cầm bút.
Viết một phong thư gửi nhị thúc.
Không nhắc Ngụy Nhiêu.
Không nhắc Lục Trạc.
Chỉ nhắc đến một khoản bạc bất thường trong sổ giao dịch cũ, muốn hỏi liệu có liên quan đến người dùng tên giả nhận tiền công hay không.
Viết xong, nàng chậm rãi đặt bút xuống.
Nụ cười vẫn ôn hòa.
Nàng không cần tự mình bước vào Quốc công phủ tìm người đối chất.
Chỉ cần có một người đủ tư cách mở lời thay nàng.
...
Buổi chiều, Hàn Liêu nhận được tin từ người trong triều.
Lệnh điều hắn khỏi kinh vẫn chưa được phê chuẩn.
Nhưng đã có thêm hai vị quan tán thành.
Thân tín đứng dưới án, sắc mặt khó coi.
"Đại nhân, nếu tiếp tục như vậy..."
Hàn Liêu nâng mắt.
Người kia lập tức im lặng.
Hắn nhìn danh sách.
Một lúc lâu sau, chậm rãi nói:
"Người thứ ba."
Thân tín cúi đầu.
"Đại nhân?"
"Hắn có một cháu trai đang giữ chức tại kho ngựa phía bắc."
"Vâng."
Hàn Liêu đặt giấy xuống.
"Đem hồ sơ người ấy đến đây."
Thân tín lập tức cúi đầu.
"Nặc."
Đợi người lui, Hàn Liêu mới đứng dậy.
Ngoài sân, gió thu thổi qua cành quế.
Hương hoa đã nhạt hơn trước.
Hắn nhìn một thoáng, rồi quay trở lại án.
Đến khi mở ngăn kín, một chiếc hộp gỗ nhỏ hiện ra.
Trong hộp là miếng ngọc uyên ương đã gãy.
Hàn Liêu nhìn mặt ngọc.
Một lúc lâu sau, chậm rãi khép lại.
Có những việc từ trước đã kết thúc.
Nhưng có những người lại thích đem chuyện cũ ra làm nhược điểm của hắn.
Hàn Liêu không sợ.
Hắn chỉ chán ghét bị người khác định đoạt.
Lục Trạc muốn đẩy hắn khỏi kinh.
Vậy hắn tự nhiên cũng phải tìm một thứ khiến Lục Trạc không thể tiếp tục ung dung.
Hàn Liêu nhớ đến vị thiếu phu nhân ở Quốc công phủ.
Một người rất dễ khiến người khác sinh lòng bảo vệ.
Mà Lục Trạc rõ ràng đang bảo vệ nàng.
Nếu một ngày trong mắt nàng, Hàn Liêu cũng có thể trở thành người đáng tin...
Hắn chậm rãi cong môi.
Không biết vị thế tử thanh quý kia sẽ có biểu tình thế nào.
Ý nghĩ ấy khiến tâm tình hắn khá hơn đôi chút.
Hắn nâng chén trà.
Sau đó gọi:
"Người đâu."
Thân tín bước vào.
"Đại nhân."
"Đáp thiếp thưởng cúc của trưởng công chúa."
"Nặc."
"Ta sẽ đến."
...
Thích Trọng Khải cũng nhận được thiếp thưởng cúc.
Hắn nhìn thiếp một lúc.
Sau đó đặt sang bên.
Thân vệ đứng cạnh hỏi:
"Tiểu tướng quân có đi không?"
"Có."
Người kia hơi ngạc nhiên.
Mấy năm gần đây, nếu không phải buổi yến bắt buộc phải dự, Thích Trọng Khải thường không thích đến những nơi đông người.
Hắn còn phải lo quân vụ.
Chẳng bao giờ thiếu lý do từ chối.
Nhưng lần này đã nhận lời.
Thân vệ cúi đầu.
"Thuộc hạ đi chuẩn bị."
Thích Trọng Khải gật đầu.
Đến khi người lui xuống, hắn mới chậm rãi nhìn quyển nhạc phổ trên án.
Mấy hôm rồi chưa gặp Ngụy Nhiêu.
Hắn biết nàng đang ở Quốc công phủ, có Lục Trạc cùng lão phu nhân chăm sóc.
Chuyện hôm ở chùa cũng đã được giải quyết.
Hắn không cần lo thêm.
Nhưng mỗi lần cầm nhạc phổ, trong lòng lại nhớ đến dáng vẻ nàng cúi đầu gảy đàn.
Một ý nghĩ khiến người ta vừa ngọt ngào vừa đau đớn.
Thích Trọng Khải chậm rãi đưa tay vuốt phẳng mép giấy.
Hắn đã nhận ra tình cảm ấy.
Nhưng nhận ra không đồng nghĩa với có thể nói.
Càng không đồng nghĩa với có thể đến gần.
Hắn là bằng hữu của Lục Trạc.
Mà nàng là phu nhân của Lục Trạc.
Thích Trọng Khải nhìn ngọn đèn.
Một lúc lâu sau, chậm rãi khép nhạc phổ.
Hắn biết đạo lý.
Cũng biết lễ nghĩa.
Chỉ là lần đầu tiên trong đời, hắn phát hiện một người hiểu rõ điều gì không nên làm, lại chưa chắc có thể khiến lòng mình nghe theo.
...
Đêm ấy, Ngụy Nhiêu đang ở tiểu viện.
Trên án có một quyển thoại bản mới.
Bên cạnh đặt chiếc đèn A Viên.
Nàng vừa đọc xong hai trang đã ngẩng lên nhìn đèn thỏ, không khỏi cong môi.
Cái bụng tròn dưới ánh nến nhìn càng đáng yêu.
Nàng đưa ngón tay chạm nhẹ vào tai giấy.
Sau đó tiếp tục đọc sách.
Bích Đào bưng trà đến, thấy vậy liền mỉm cười.
"Nữ lang vẫn rất thích chiếc đèn này."
"Ân."
Ngụy Nhiêu gật đầu.
"Thế tử làm khéo lắm."
Nàng nghĩ một chút, lại nhẹ nhàng bổ sung:
"Ngày sau ta sẽ giữ thật cẩn thận."
Bích Đào nhìn nàng.
Trong lòng chợt hơi chua xót.
Nữ lang vẫn đang tính đến ngày sau.
Nhưng ngày sau ấy lại không có Quốc công phủ.
Cũng không có Lục Trạc.
Bích Đào không dám nói.
Chỉ đặt trà xuống.
"Nữ lang, trời lạnh rồi, đừng đọc quá muộn."
Ngụy Nhiêu mỉm cười.
"Ta đọc thêm một trang thôi."
Bích Đào nhìn nàng.
Một lát sau, bất đắc dĩ đáp:
"Vâng."
Nhưng một trang sau, nàng lại đọc thêm nửa trang.
Đến khi tự phát hiện, Ngụy Nhiêu chợt có chút ngượng.
Nàng nhẹ nhàng khép sách.
"Được rồi."
Bích Đào bật cười.
Nữ lang vốn luôn rất ngoan.
Chỉ khi gặp thoại bản hay mới có chút không nỡ bỏ xuống.
...
Cùng giờ ấy, trong thư phòng phía tây, Lục Trạc nhận được một phong mật báo.
Trường Phong đứng trước án.
"Thế tử, người của Ngụy tứ phòng đã bị giữ lại."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
"Ân."
"Nhưng Ngụy Quân Đại hôm trước đến chùa, không phải tự mình ra khỏi Hoắc phủ."
Đầu ngón tay Lục Trạc dừng lại.
"Ai đưa?"
"Xe của một thương hộ thuộc Hoắc thị."
Lục Trạc nhìn hắn.
Một lúc lâu sau, chậm rãi cười.
"Hoắc Quyết."
Trường Phong cúi đầu.
Hắn không dám nói thêm.
Lục Trạc đặt thư xuống.
Một người giấu Ngụy Quân Đại trong phủ nhiều tháng.
Đột nhiên lại để nàng xuất hiện trước mặt Ngụy Nhiêu.
Nếu nói Hoắc Quyết hoàn toàn không biết, e rằng ngay cả kẻ ngốc cũng không tin.
Nhưng chuyện ấy cũng chẳng đủ chứng minh hắn muốn làm gì.
Có thể là thử phản ứng Quốc công phủ.
Có thể là muốn Ngụy gia tự loạn.
Cũng có thể còn một mục đích khác.
Lục Trạc nhìn ngọn nến.
Một lúc lâu sau, chậm rãi nói:
"Đem tin này đến cho người của Hàn phủ."
Trường Phong hơi ngạc nhiên.
"Thế tử?"
Lục Trạc nâng mắt.
"Chỉ đưa chuyện Ngụy Quân Đại ra khỏi Hoắc phủ."
"Không nhắc thiếu phu nhân?"
"Không."
Trường Phong cúi đầu.
"Nặc."
Lục Trạc chậm rãi khép hồ sơ.
Hoắc Quyết đang nắm vài đường hàng liên quan Thanh Khê.
Hàn Liêu lại rất muốn biết Hoắc thị có bao nhiêu chứng cứ.
Hai người ấy nếu còn rảnh để nhìn về Quốc công phủ, vậy cứ để họ tự tìm một chút phiền phức.
Hắn không cần nói nhiều.
Chỉ một tin tức vừa đủ thật.
Những người thông minh tự nhiên sẽ biết nghĩ tiếp.
...
Ngoài cửa sổ, trăng đầu tháng đã khuyết.
Gió thu lùa qua hành lang, thổi động những chiếc đèn treo dưới mái.
Lục Trạc chậm rãi đặt bút xuống.
Hắn nhìn về phía tiểu viện phía đông.
Nơi ấy đã tắt gần hết đèn.
Chỉ còn một quầng sáng nhỏ sau cửa sổ.
Có lẽ Ngụy Nhiêu vẫn đang đọc thoại bản.
Hắn nhớ nàng từng nói, muốn tìm một vị tiên sinh nhã nhặn, hiểu lễ, biết giữ lời.
Một người không cần quyền thế hiển hách.
Chỉ cần đủ bạc sống qua ngày.
Lục Trạc nhìn quầng sáng ấy.
Nơi khóe môi chợt hiện một nét cười rất nhạt.
Nàng quả thật không biết mình đang ở đâu.
Trong kinh thành này, có những thứ chỉ cần đã bước vào, sẽ không dễ dàng rời khỏi như nàng tưởng.
Huống hồ một cuộc hôn sự, dù chưa được ghi vào gia phả, cũng đã được người ngoài nhận định là thật.
Muốn đi, tự nhiên phải có cách đi cho đúng.
Lục Trạc không cảm thấy mình đang làm khó nàng.
Hắn chỉ muốn mọi chuyện được giải quyết chu toàn.
Một năm chi ước vẫn còn chưa đến hạn.
Nàng có thể tiếp tục vui vẻ đọc sách, thêu thùa, ngắm hoa.
Những chuyện bên ngoài, cứ để hắn lo.
Dưới ánh đèn, đôi đan phượng nhãn chậm rãi rũ xuống.
Vị thế tử thanh quý lại mở công văn.
Nét bút trầm ổn, không hề sai một nét.
Trong tiểu viện phía đông, Ngụy Nhiêu đã khép sách, đem đèn A Viên cất vào hộp.
Nàng nghĩ ngày mai trời đẹp, có thể ra dưới gốc hải đường đọc tiếp.
Nghĩ đến đó, khóe môi nhẹ nhàng cong lên.
Nàng ngủ rất yên.
Mà những người ngoài kia, mỗi người đã bắt đầu đặt xuống bàn cờ một quân mới.