Đêm mùng hai tháng chín, Thích Trọng Khải không ngủ sớm.
Trong thư phòng, ngọn đèn đã được thay dầu hai lần.
Hắn ngồi sau án, trước mặt trải một cuốn binh thư, bên cạnh còn có mấy tờ công văn vừa từ doanh trại gửi đến.
Những việc cần xử lý đều đã xong.
Nhưng đến khi đóng tập hồ sơ cuối cùng, hắn vẫn chưa đứng dậy.
Ngoài cửa, thân vệ hỏi có cần tắt bớt đèn hay không.
Thích Trọng Khải đáp không cần.
Sau đó chậm rãi cầm chén trà.
Trà đã nguội.
Hắn đặt xuống.
Trong đầu lại hiện lên cảnh ban sáng.
Ngụy Nhiêu đứng dưới bậc đá, gương mặt trắng bệch, đôi mắt hạnh mở lớn vì kinh hãi.
Khi được hắn giữ lại, nàng ngẩng đầu nhìn.
Ánh mắt ấy rất gần.
Gần đến mức hắn nhìn rõ hàng mi đang run, nhìn rõ sắc hồng nhạt nơi đôi môi vừa mất đi vì hoảng sợ.
Rồi nàng gọi:
Tiểu tướng quân.
Giọng mềm mại.
Hơi thở chưa ổn định.
Đến khi đứng vững, nàng còn nhớ cúi người cảm tạ.
Thích Trọng Khải chậm rãi rũ mắt.
Hắn không thiếu kinh nghiệm cứu người.
Trên chiến trường, hắn từng đỡ những binh sĩ bị thương, kéo người khỏi vó ngựa, thậm chí tự tay khiêng những đồng đội đã mất hết sức lực trở về doanh.
Một nữ tử suýt trượt chân, được hắn đỡ lại, vốn không phải chuyện đáng nhớ lâu đến vậy.
Nhưng hình ảnh ấy cứ xuất hiện.
Nhất là cảm giác cánh tay mình vừa chạm đến vòng eo mềm mại của nàng.
Hắn chưa từng chú ý Ngụy Nhiêu nhỏ bé đến mức ấy.
Mỗi lần dạy đàn, nàng đều ngồi phía bên kia án.
Khoảng cách vừa đủ.
Lễ nghi cũng rất chu toàn.
Cho dù đôi khi nàng vui vẻ nghiêng người xem nhạc phổ, hắn vẫn có thể thong thả chỉ cho nàng từng chỗ, chưa từng thấy có gì không thích hợp.
Hôm nay lại khác.
Chỉ một thoáng ngắn ngủi, hắn đã cảm nhận rõ sự chênh lệch giữa hai người.
Nàng mềm đến mức hắn không dám dùng sức.
Nhưng cũng nhẹ đến mức khi nàng đứng không vững, hắn gần như có thể nhấc cả người nàng khỏi mặt đất.
Thích Trọng Khải nhìn bàn tay mình.
Một lúc lâu sau, chậm rãi nắm lại.
Trong lòng xuất hiện một cảm giác vừa lạ vừa khó chịu.
Hắn biết cảm giác ấy không nên có.
Ngụy Nhiêu là phu nhân của Lục Trạc.
Lục Trạc là bằng hữu của hắn.
Hai người cùng lớn lên, đã từng trải qua không ít chuyện sinh tử.
Một người như vậy, hắn không nên đem ánh mắt đặt lên phu nhân của đối phương theo cách khác.
Thích Trọng Khải chậm rãi khép mắt.
Nhưng càng muốn bỏ qua, hình ảnh tiểu nữ lang dưới mái hiên lại càng rõ.
Không phải dáng vẻ nàng kinh hãi.
Mà là sau khi đứng vững, nàng ngẩng đầu nhìn hắn, rất ngoan ngoãn nói:
Đa tạ ngài.
Hắn chợt cảm thấy câu ấy quá khách khí.
Khách khí đến mức khiến người ta muốn đem khoảng cách giữa hai người thu ngắn thêm một chút.
Ý nghĩ vừa xuất hiện, Thích Trọng Khải đã mở mắt.
Ngọn đèn trên án khẽ lay.
Sắc mặt hắn dần trầm xuống.
...
Sáng hôm sau, Lục Trạc đến Thích phủ.
Không phải vì chuyện Ngụy Nhiêu.
Mà vì trong quân có một bản sổ cần cùng đối chiếu.
Thích Trọng Khải đích thân tiếp hắn.
Hai người ngồi trong thư phòng.
Lục Trạc đưa bản ghi chép sang.
"Người của ngươi đã tìm được Triệu Lục?"
"Chưa."
Thích Trọng Khải lật sổ.
"Nhưng đã tìm được người từng đổi hàng ở trạm Thanh Khê."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
"Người ấy còn sống?"
"Ân."
"Giữ cho kỹ."
"Ta biết."
Hai người bàn chuyện công vụ gần một canh giờ.
Đến khi sổ sách được thu lại, Lục Trạc mới nhắc chuyện hôm qua.
"Tổ mẫu bảo ta chuyển lời cảm tạ."
Thích Trọng Khải nâng mắt.
"Chuyện ở chùa?"
"Ân."
Hắn khẽ gật đầu.
"Chỉ thuận tay."
Lục Trạc nhìn hắn.
"Người Ngụy gia ấy gây chuyện không nhỏ."
Thích Trọng Khải đặt chén xuống.
"Ngươi định xử lý?"
"Đã cho người hỏi rõ."
"Ân."
Lục Trạc nhìn vẻ mặt bằng hữu.
Một lát sau, chậm rãi nói:
"Ngụy Nhiêu không bị thương."
Thích Trọng Khải hơi ngừng.
"Vậy tốt."
Hắn đáp rất bình thường.
Nhưng đến khi Lục Trạc quay sang xem bản sổ khác, Thích Trọng Khải lại vô thức nhìn chén trà.
Trong lòng bỗng có chút chua xót khó nói.
Lục Trạc có thể đường đường chính chính hỏi nàng có bị thương hay không.
Có thể sai người đem thuốc đến.
Có thể vào viện thăm nàng.
Có thể đứng cạnh nàng trước mặt trưởng bối mà không cần giải thích.
Còn hắn chỉ có thể đợi tin.
Dù chính hắn là người đã giữ nàng lại hôm qua.
Thích Trọng Khải chậm rãi rũ mắt.
Đầu ngón tay khẽ chạm thành chén.
Hắn không thích cảm giác này.
Càng không thích điều nó đang nói cho mình biết.
...
Lục Trạc cáo từ vào gần giờ Ngọ.
Trước khi đi, hắn chợt nói:
"Ngụy Nhiêu hỏi ngươi bao giờ đến dạy đàn."
Thích Trọng Khải ngước mắt.
Nơi ngực trái bất giác động rất nhẹ.
Nhưng hắn chỉ bình thản đáp:
"Mấy hôm nay quân vụ bận."
Lục Trạc gật đầu.
"Vậy để nàng tự luyện."
"Ân."
Thích Trọng Khải nhìn hắn.
Một lát sau, lại nói:
"Đoạn sau đã ghi đủ trong nhạc phổ. Nàng có thể xem trước."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
"Ta sẽ nói."
Hai người chắp tay cáo từ.
Đến khi bóng dáng Lục Trạc khuất sau cổng, Thích Trọng Khải mới chậm rãi quay vào.
Hắn vừa từ chối một buổi dạy đàn.
Điều ấy vốn rất hợp lý.
Quân vụ đang bận.
Ngụy Nhiêu lại đã có nhạc phổ.
Hắn không cần ngày nào cũng đến.
Nhưng khi bước qua hành lang, nhìn thấy cây đàn đặt trong thư phòng, hắn lại cảm thấy ngực hơi nặng.
Hắn biết mình vừa làm đúng.
Chính vì biết, mới càng không dễ chịu.
...
Ba ngày sau, Ngụy Nhiêu nhận được lời nhắn rằng Thích tiểu tướng quân tạm thời chưa thể đến.
Nàng hơi tiếc.
Nhưng rất nhanh đã hiểu.
Trong quân có việc.
Một vị tướng quân tự nhiên không thể vì dạy đàn cho nàng mà bỏ công vụ.
Nàng chỉ bảo Bích Đào đem nhạc phổ cất kỹ, đợi khi nào tiểu tướng quân rảnh sẽ học tiếp.
Không sai người hỏi thêm.
Cũng không cố tìm cách gặp.
Đối với nàng, chuyện ấy rất bình thường.
Người ta chịu bỏ thời gian chỉ dạy đã là tốt lắm rồi.
Nàng không thể vì mình thích học mà khiến người khác phải bận lòng.
Vì vậy buổi chiều, nàng đem cây đàn cất lại, ra dưới gốc hải đường đọc sách.
...
Cùng giờ ấy, Thích Trọng Khải đang duyệt binh.
Trên thao trường, tiếng trống vang lên từng hồi.
Hắn đứng trước đội hình, thần sắc nghiêm nghị.
Một binh sĩ chuyển sai bước bị gọi ra.
Thích Trọng Khải nhìn hắn.
"Đi sai ba lần."
Người kia cúi đầu.
"Thuộc hạ biết tội."
"Về hàng. Luyện thêm."
"Nặc."
Hắn tiếp tục chỉ huy.
Từng mệnh lệnh đều rõ ràng.
Không có chút phân tâm.
Đến khi trời tối, buổi duyệt binh kết thúc, hắn mới trở về lều.
Thân vệ đem trà đến.
"Tiểu tướng quân, Quốc công phủ hôm nay có gửi lời."
Thích Trọng Khải hơi ngừng.
"Chuyện gì?"
"Thiếu phu nhân nhờ cảm tạ nhạc phổ. Nàng nói sẽ đợi khi ngài rảnh."
Trong lều yên tĩnh.
Thích Trọng Khải nhìn chén trà.
Một lát sau, khẽ gật đầu.
"Ta biết."
Thân vệ cúi đầu.
"Nặc."
Người lui xuống.
Hắn ngồi một mình.
Đợi khi ngài rảnh.
Một câu rất bình thường.
Ngoan ngoãn.
Đúng lễ.
Không có chút trách móc.
Nhưng chính vì vậy, lòng hắn lại càng khó chịu.
Nếu nàng trách hắn một câu, có lẽ hắn còn có thể tự nhắc bản thân phải giữ khoảng cách.
Nếu nàng cố ý muốn gặp, hắn cũng có thể nói rõ những điều không thích hợp.
Nhưng Ngụy Nhiêu không làm gì cả.
Nàng chỉ yên lặng đợi.
Còn hắn lại là người cứ nhớ đến.
Thích Trọng Khải chậm rãi đưa tay che mắt.
Một lúc lâu sau, khẽ cười.
Nụ cười ấy mang theo chút tự giễu.
Hắn cuối cùng cũng hiểu.
Không phải vì nàng là học trò ngoan.
Cũng không phải vì nàng biết cảm tạ.
Càng không phải vì một lần thuận tay cứu người.
Hắn thích nàng.
Một ý nghĩ không nên có.
Đơn giản đến mức khiến hắn không thể tìm được lời nào để biện hộ.
Mà điều đáng buồn nhất là, sau khi đã nhận ra, trong lòng hắn lại có một chút vui mừng rất nhỏ.
Vui vì cuối cùng đã biết thứ gì khiến mình ngày đêm không yên.
Rồi ngay lập tức thấy hổ thẹn.
Thích Trọng Khải cúi đầu.
Dưới ánh đèn, gương mặt tuấn tú trắng lạnh, đôi mắt vốn ôn hòa hiện lên một vẻ trầm lặng hiếm thấy.
Hắn chợt nghĩ đến Lục Trạc.
Bằng hữu của mình.
Và Ngụy Nhiêu.
Phu nhân của bằng hữu.
Một chuyện không nên bắt đầu.
Nhưng hắn đã không còn đứng ngoài được nữa.