Ngày mùng hai tháng chín, Ngụy Nhiêu theo Lục lão phu nhân đến một ngôi chùa phía nam kinh thành dâng hương.
Lão phu nhân đã hẹn trước với trụ trì.
Bà tuổi cao, gần đây lại đau chân, nên chỉ định lễ Phật trong nửa buổi rồi trở về.
Ngụy Nhiêu theo hầu.
Nàng mặc bộ áo màu nguyệt bạch, bên ngoài khoác lớp sa xanh nhạt, mái tóc vấn thấp, cài một chiếc trâm ngọc đơn giản. Trên cổ tay là sợi dây đỏ nhỏ do bà ngoại để lại, được nàng giữ rất cẩn thận.
Đến chùa, nàng trước tiên đỡ tổ mẫu qua bậc đá.
Sau đó theo ma ma vào điện dâng hương.
Trong sân có một gốc quế già.
Hoa đang nở.
Từng chùm nhỏ vàng nhạt rơi xuống nền đá, hương thơm thanh sạch hòa cùng mùi trầm trong điện.
Ngụy Nhiêu nhìn một lát.
Trong lòng rất thích.
Nhưng nàng không rời người hầu để đi ngắm riêng.
Chỉ đến khi lão phu nhân được mời vào phòng nghỉ, nàng mới theo Bích Đào đến khoảng sân bên cạnh, đứng dưới mái hiên tránh nắng.
...
Chuyện xảy ra vào cuối giờ Tỵ.
Một bà tử mặc áo nâu đến tìm nàng.
Người ấy nói mình từng làm việc trong Ngụy phủ, có một món đồ cũ liên quan đến bà ngoại của Ngụy Nhiêu, muốn giao tận tay.
Ngụy Nhiêu nghe đến hai chữ bà ngoại, đầu ngón tay khẽ dừng.
Nhưng nàng không lập tức đi theo.
Nàng nhìn bà tử.
"Ngươi là người của Ngụy phủ?"
Bà ta cúi đầu.
"Vâng. Trước kia nô tỳ từng ở tứ phòng."
"Ta chưa từng gặp ngươi."
"Thiếu phu nhân vào phủ đã lâu, những người hầu cũ có lẽ không còn nhớ hết."
Ngụy Nhiêu im lặng.
Lời ấy nghe rất hợp lý.
Nhưng bà ngoại nàng trước kia không qua lại với những người trong Ngụy phủ.
Một món đồ của bà, sao lại đến tay họ?
Nàng nhẹ nhàng nói:
"Nếu có đồ muốn giao, cứ đưa cho ma ma bên cạnh ta."
Bà tử hơi ngừng.
"Nhưng người dặn phải giao tận tay thiếu phu nhân..."
Ngụy Nhiêu nhìn bà ta.
Một lát sau, khẽ mỉm cười.
"Ta đang ở đây."
Nàng đưa mắt nhìn Bích Đào cùng ma ma.
"Ngươi đưa ra, ta có thể nhận ngay."
Bà tử cứng người.
Nàng ta vốn đã chuẩn bị một câu chuyện khác.
Dự định dẫn Ngụy Nhiêu sang hành lang phía tây, nơi có người đang chờ.
Không ngờ thiếu phu nhân nhìn mềm mại dễ nói chuyện, lại nhất quyết không chịu đi riêng.
Bà tử cắn răng.
"Vật ấy ở trong xe ngoài cửa chùa, nô tỳ không tiện đem vào."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng gật đầu.
"Vậy để người của Quốc công phủ ra lấy."
Bà tử: "..."
Bích Đào lúc này đã nhận ra có điều không đúng.
Nàng bước lên nửa bước, đứng gần chủ tử hơn.
"Ngươi nói tên người giữ đồ cùng vị trí xe ngựa."
Bà tử lúng túng.
Trong khoảnh khắc ấy, từ hành lang phía tây bỗng có tiếng một nữ nhân gọi lớn:
"Ngụy Nhiêu!"
Ngụy Nhiêu quay đầu.
Một người mặc áo gấm đỏ nhạt đang đứng dưới mái hiên phía xa.
Gương mặt bị rèm mũ che bớt, nhưng giọng nói rất quen.
Ngụy Nhiêu hơi sững.
Ngụy Quân Đại.
...
Bích Đào cũng biến sắc.
Nàng lập tức bước lên chắn phía trước.
Ngụy Quân Đại nhìn thấy, cười lạnh.
"Mới làm thiếu phu nhân được mấy tháng, đã học được cách sai người chặn đường ta?"
Ngụy Nhiêu không đáp ngay.
Nàng nhìn người đối diện.
Sau khi nhận ra là Ngụy Quân Đại, nàng càng không có ý bước đến.
Những chuyện trước kia nàng vẫn nhớ.
Mê dược.
Hoa kiệu.
Một cuộc hôn sự bị ép thay người.
Nếu không có chuyện ấy, hiện giờ nàng đã có thể tiếp tục sống cuộc đời riêng.
Ngụy Nhiêu không hận đến mức muốn trả thù.
Nhưng nàng cũng không phải người có thể vui vẻ thân cận với kẻ từng hại mình.
Nàng nhẹ nhàng nói:
"Ngụy nữ lang có chuyện gì, cứ để người trong phủ chuyển lời."
Ngụy Quân Đại biến sắc.
"Ngươi gọi ta là gì?"
"Ngụy nữ lang."
Nàng đáp rất nhỏ nhẹ.
Nhưng không đổi lời.
Ngụy Quân Đại vốn muốn nghe nàng gọi mình là tứ nữ lang, hoặc ít nhất phải lộ vẻ sợ hãi như trước.
Không ngờ đối phương lại đứng đó, dáng vẻ mềm mại, lời nói bình hòa, nhưng hoàn toàn không chịu bước thêm.
Nàng ta càng thêm tức giận.
"Ngươi chiếm danh phận của ta, hiện giờ còn giả bộ không quen?"
Bích Đào lập tức nói:
"Xin nữ lang giữ lời!"
Ngụy Quân Đại cười lạnh.
"Ta nói sai sao?"
Nàng bước xuống một bậc đá.
"Ngụy Nhiêu, ngươi có dám nói với người khác mình thật sự là Ngụy Quân Đại không?"
Không khí quanh sân chợt yên tĩnh.
Hai vị khách hành hương vừa đi ngang đều dừng bước.
Ngụy Nhiêu cảm thấy lòng bàn tay hơi lạnh.
Nàng không muốn chuyện bị nói ra giữa chùa.
Không phải chỉ vì mình.
Lục Trạc đã giúp nàng che giấu thân phận, tổ mẫu lại yêu thương nàng. Nếu hôm nay náo loạn, người chịu ảnh hưởng sẽ không chỉ có Ngụy gia.
Nàng nhẹ nhàng rũ mắt.
Sau đó quay sang ma ma.
"Phiền ma ma đưa người đến báo với tổ mẫu, có khách Ngụy gia đến."
Ma ma lập tức cúi đầu.
"Nặc."
Ngụy Quân Đại nghe vậy, sắc mặt thay đổi.
Nàng vốn định gây chuyện trước mặt Ngụy Nhiêu, khiến đối phương hoảng sợ.
Nếu có thể dụ nàng sang sân phía tây càng tốt.
Nhưng nàng chưa muốn đối diện Lục lão phu nhân ngay lúc này.
"Đứng lại!"
Nàng quát.
Ma ma không dừng.
Ngụy Quân Đại lập tức tiến lên định giữ người.
Bà tử đi cùng cũng lao đến.
Bích Đào vội chắn trước Ngụy Nhiêu.
Trong khoảnh khắc hỗn loạn, có người va vào chiếc khay đồng đặt bên hiên.
Khay rơi xuống bậc đá.
Một tiếng vang chát chúa.
Ngụy Nhiêu giật mình lùi lại.
Phía sau nàng là bậc thềm ẩm vì mưa hôm trước, rêu bám một lớp rất mỏng.
Mũi giày vừa chạm xuống, thân người đã nghiêng đi.
"Bích Đào!"
Nàng chỉ kịp gọi một tiếng.
Bích Đào quay đầu, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Nhưng khoảng cách đã quá xa.
Ngay lúc ấy, một cánh tay từ phía sau vươn đến, giữ lấy eo Ngụy Nhiêu.
Nàng bị kéo khỏi mép bậc đá.
Cả người va nhẹ vào một lồng ngực vững chắc.
Mùi trầm lạnh cùng hương gỗ thanh nhạt thoảng qua.
Ngụy Nhiêu kinh hãi ngẩng đầu.
Thích Trọng Khải.
...
Hắn vừa đến chùa cùng một vị trưởng bối trong quân.
Vốn định dâng hương rồi rời đi, nhưng khi ngang sân phía tây đã nghe thấy tiếng tranh cãi.
Đến lúc nhìn thấy Ngụy Nhiêu trượt chân, hắn không kịp gọi người.
Chỉ bước nhanh tới.
Một tay giữ eo nàng.
Tay kia chống vào lan can đá, kéo người trở lại.
Đợi nàng đứng vững, hắn lập tức buông tay.
"Phu nhân có bị thương?"
Ngụy Nhiêu vẫn còn hoảng.
Đôi mắt hạnh mở lớn, hàng mi hơi run.
Nàng nhìn bậc thềm phía sau.
Rồi nhìn hắn.
"... Không."
Giọng nói nhỏ đến mức gần như bị gió cuốn đi.
Thích Trọng Khải cúi xuống nhìn đôi hài nàng.
Một chiếc đã dính bùn.
Vạt váy cũng bị nước làm ướt một đoạn.
Nhưng nàng vẫn đứng được.
Hắn chậm rãi thở ra.
"Đứng yên một lát."
Ngụy Nhiêu ngoan ngoãn gật đầu.
Nàng thật sự còn hơi run chân.
Bích Đào vội chạy đến đỡ.
"Nữ lang!"
Ngụy Nhiêu nắm tay nàng.
"Ta không sao."
Nhưng vừa nói, đầu ngón tay lại run rất nhẹ.
Thích Trọng Khải nhìn thấy.
Một cảm giác không vui âm thầm dâng lên trong lòng.
Hắn quay đầu.
Ánh mắt rơi trên Ngụy Quân Đại.
"Ngươi là người của Ngụy gia?"
Ngụy Quân Đại nhìn hắn.
Nàng đã nghe danh Thích Trọng Khải từ lâu.
Vị tiểu tướng quân xuất thân danh môn, văn võ song toàn, lại là bằng hữu thân thiết của Lục Trạc.
Trước mặt người ngoài, hắn luôn giữ lễ, phong thái ôn nhã.
Nàng ta vốn muốn mở lời giải thích.
Nhưng vừa chạm phải ánh mắt ấy, câu nói đã nghẹn lại.
Thích Trọng Khải không nổi giận.
Chỉ chậm rãi hỏi:
"Vừa rồi ai động tay?"
Ngụy Quân Đại cứng người.
"Ta không..."
Hắn nhìn bà tử đứng bên cạnh.
"Ngươi."
Bà tử lập tức quỳ xuống.
"Tiểu tướng quân!"
"Vừa rồi ai giữ người?"
Bà ta run rẩy.
"Tiểu nhân chỉ muốn..."
Thích Trọng Khải nâng tay.
Thị vệ lập tức tiến lên.
"Đem người đến gặp trụ trì cùng quản sự Quốc công phủ."
Ngụy Quân Đại biến sắc.
"Ngươi không có quyền bắt người của ta!"
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Một lát sau, nhàn nhạt đáp:
"Ta cũng chưa nói bắt."
Hắn đưa mắt nhìn bậc đá.
"Ở nơi thờ Phật, gây náo loạn khiến khách hành hương suýt bị thương. Đã có người chứng kiến, tự nhiên phải giải thích cho rõ."
Giọng hắn ôn hòa.
Lý lẽ không sai một chữ.
Nhưng Ngụy Quân Đại lại không tìm được câu nào để phản bác.
Thích Trọng Khải nhìn thị vệ.
"Đi."
"Nặc."
Người được đưa xuống.
Ngụy Quân Đại đứng tại chỗ, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ.
Đến khi một ma ma từ phía chính viện đi tới, nàng ta mới đột nhiên nhớ mình đang ở đâu.
Anh Quốc công phủ.
Lục lão phu nhân.
Nếu chuyện đến tai bà...
Ngụy Quân Đại cắn môi, cuối cùng xoay người bỏ đi.
Thích Trọng Khải không giữ.
Hắn chỉ nhìn theo một thoáng.
Sau đó quay sang Ngụy Nhiêu.
"Phu nhân có thể đi được chưa?"
Nàng nhẹ nhàng gật đầu.
"Được rồi."
Thích Trọng Khải nhìn Bích Đào.
"Đỡ nàng về phòng nghỉ."
"Vâng."
Ngụy Nhiêu vừa bước được hai bước, chợt quay đầu.
"Tiểu tướng quân."
Hắn nhìn nàng.
"Ân?"
Nàng cúi người hành lễ.
"Đa tạ ngài."
Thích Trọng Khải hơi ngừng.
Nàng thật sự rất biết cảm tạ.
Bị dọa đến sắc mặt trắng bệch, vẫn nhớ phải giữ lễ.
Hắn nhìn gương mặt nhỏ nhắn ấy.
Một lát sau, chậm rãi nói:
"Không cần cúi người. Vừa rồi mới đứng vững."
Ngụy Nhiêu hơi ngượng.
Sau đó ngoan ngoãn đứng thẳng.
"Vâng."
Hắn nhìn nàng.
Khóe môi bất giác dịu xuống.
"Đi nghỉ đi."
Nàng nhẹ nhàng gật đầu.
Rồi theo Bích Đào rời khỏi sân.
...
Thích Trọng Khải đứng dưới mái hiên rất lâu.
Tay áo bên trái còn lưu một nếp nhăn nhỏ, do lúc giữ người quá gấp.
Hắn chậm rãi vuốt phẳng.
Một vị phó tướng theo sau bước đến.
"Tiểu tướng quân, người Ngụy gia kia có cần giữ lại?"
"Không cần."
"Vậy bà tử?"
"Đem lời khai giao cho người Quốc công phủ."
"Nặc."
Thích Trọng Khải nhìn bậc đá phủ rêu.
Chỗ ấy cao không nhiều.
Nhưng nếu Ngụy Nhiêu ngã xuống, phía dưới có cạnh đá nhô ra, chưa chắc chỉ là trầy xước.
Hắn chợt nhớ cảm giác lúc ôm giữ nàng.
Thân người rất nhẹ.
Vòng eo nhỏ đến mức một cánh tay đã có thể giữ trọn.
Khi bị kéo lại, nàng còn vô thức nắm lấy tay áo hắn.
Chỉ trong một thoáng.
Sau đó lập tức buông ra.
Thích Trọng Khải rũ mắt.
Một chút hơi ấm dường như vẫn còn nơi cánh tay.
Hắn chậm rãi khép bàn tay.
Gió thu thổi qua sân.
Vài đóa quế nhỏ rơi xuống bậc đá.
Hắn nhìn một lát.
Sau đó quay người.
"Về phủ."