Ngày mười một tháng tám, Hoắc Quyết đến Hàn phủ.
Xe ngựa dừng trước cổng phía đông.
Một quản sự đã đợi sẵn, thấy hắn bước xuống liền tiến lên đón.
"Hoắc công tử, đại nhân đang ở ngoại thư phòng."
Hoắc Quyết khẽ gật đầu.
"Phiền dẫn đường."
Hắn hôm nay dùng áo bào màu nguyệt bạch, cổ lĩnh thêu vân bạc rất nhạt, đai ngọc ôm lấy vòng eo gọn gàng. Dáng người cao, vai rộng mà không thô, từng bước đi thong thả, gương mặt tuấn mỹ luôn mang nét cười khiến người ngoài dễ sinh hảo cảm.
Nhưng vị quản sự Hàn phủ đã theo chủ tử nhiều năm.
Ông ta rất biết, những người có thể ung dung bước vào thư phòng Hàn Liêu mà không chút e dè, thường chẳng phải hạng dễ đối phó.
Hoắc Quyết đi qua hành lang, ánh mắt lướt rất nhẹ qua những lớp cửa.
Hàn phủ không giống Hoắc phủ.
Nơi này ít hoa mộc.
Đường đi rộng, sạch, hai bên phần nhiều là tùng bách được cắt tỉa ngay ngắn. Thị vệ đứng hầu cách nhau không xa, y phục không quá nổi bật, nhưng mắt luôn nhìn về những vị trí có thể quan sát lối ra vào.
Hoắc Quyết nhìn một lượt.
Rồi thu hồi ánh mắt.
Người ngoài thường nói Hàn Liêu thích thanh tĩnh.
Xem ra lời ấy không hoàn toàn sai.
Chỉ là một nơi thanh tĩnh đến mức ngay cả người hầu cũng không dám bước sai, chưa chắc đã khiến khách thấy dễ chịu.
...
Hàn Liêu đang ngồi sau án.
Thấy Hoắc Quyết đến, hắn không đứng dậy ngay.
Chỉ chậm rãi đặt bút xuống.
"Hoắc công tử."
"Hàn đại nhân."
Hai người chắp tay đáp lễ.
Hàn Liêu ra hiệu mời ngồi.
"Trà vừa pha."
Hoắc Quyết nhìn chén trà trước mặt.
"Đại nhân thật có nhã hứng."
Hàn Liêu nâng mắt.
"Hoắc công tử không thích trà?"
"Sao lại không thích?"
Hoắc Quyết mỉm cười.
"Chỉ là mỗi lần có người mời ta dùng trà, thường đều có chuyện cần bàn."
Hàn Liêu nhìn hắn.
Một lát sau, khóe môi thoáng cong.
"Đã vậy, hôm nay không cần vòng vo."
Hoắc Quyết đặt chén xuống.
"Hàn đại nhân cứ nói."
"Xe thứ tư của Hoắc thị."
Không khí trong phòng thoáng lặng.
Hoắc Quyết vẫn giữ nụ cười.
"Xe thứ tư?"
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Nghe nói gặp chuyện trên đường Thanh Khê."
"À."
Hoắc Quyết như vừa nhớ ra.
"Quả thật có một chiếc xe bị hỏng bánh."
"Vậy sao?"
"May mà hàng hóa không mất."
Hàn Liêu khẽ rũ mắt.
"Ta nghe nói bên trên có thêm mười hai kiện."
Hoắc Quyết nhìn hắn.
Một lát sau, nhẹ nhàng mỉm cười.
"Đại nhân biết rõ như vậy, chẳng lẽ từng giúp Hoắc thị kiểm hàng?"
Hàn Liêu không đáp ngay.
Hai người nhìn nhau.
Một người đôi phượng nhãn âm trầm.
Một người đôi đào hoa nhãn luôn chứa ý cười.
Đều là gương mặt tuấn mỹ hiếm có.
Nhưng trong thư phòng, ngay cả tiếng nước trà rót vào chén cũng dường như chậm lại.
Hàn Liêu đặt chén xuống.
"Hoắc công tử, có những chuyến hàng biết ít một chút sẽ tốt hơn."
Hoắc Quyết nhẹ nhàng gật đầu.
"Đại nhân nói phải."
Hắn ngừng một chút.
"Nhưng hàng đã lên xe của ta, nếu không biết là thứ gì, ngày sau chẳng may gặp nha môn kiểm tra, người chịu tội trước tiên lại là Hoắc thị."
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Ngươi muốn gì?"
Hoắc Quyết không lập tức đáp.
Hắn đưa tay chỉnh lại chiếc nắp chén.
Sau đó mới nói:
"Ta muốn những người từng dùng danh nghĩa Hoắc thị làm việc, từ nay đừng tùy tiện dùng nữa."
Hàn Liêu hơi nhướng mày.
"Chỉ vậy?"
Hoắc Quyết mỉm cười.
"Đại nhân thấy còn thiếu?"
Hàn Liêu nhìn hắn rất lâu.
Hoắc Quyết cũng không tránh.
Cuối cùng, Hàn Liêu chậm rãi nói:
"Người dùng xe chưa chắc là người của ta."
"Ta cũng nghĩ vậy."
Hoắc Quyết đáp rất nhanh.
"Cho nên hôm nay mới đến uống trà."
Hàn Liêu khẽ cong môi.
Lời nói ấy vừa khách khí vừa ngạo mạn.
Hoắc Quyết đã tra được vài điều.
Nhưng không vội kết luận.
Hắn đến Hàn phủ không phải để xin Hàn Liêu cho một lời giải thích, càng không định lập tức đem chứng cứ giao cho Lục Trạc.
Hắn đang chờ xem Hàn Liêu chịu đưa ra thứ gì.
Hàn Liêu hiểu.
Nhưng trong lòng lại có chút khinh thường.
Một thương nhân dù giàu đến đâu, đến khi chuyện liên quan quân vụ và triều đình, vẫn phải nhìn sắc mặt người có quyền.
Hoắc Quyết có bạc.
Có thương lộ.
Có người.
Nhưng chưa có đủ quan chức để tự mình quyết định một vụ án sẽ được đưa đến đâu.
Hàn Liêu chậm rãi nâng mắt.
"Người của ta có thể giúp Hoắc thị giải quyết vài chuyện bên ngoài."
Hoắc Quyết mỉm cười.
"Đại nhân thật hào phóng."
"Đổi lại..."
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Đưa người áp tải đến cho ta."
Hoắc Quyết không đáp ngay.
Một lúc sau, hắn chậm rãi đặt chén xuống.
"Người ấy phạm quy củ Hoắc thị. Ta còn chưa hỏi xong."
"Ngươi có thể hỏi tiếp."
Hàn Liêu nhàn nhạt nói.
"Nhưng giữ lâu chưa chắc là chuyện tốt."
Hoắc Quyết nhìn hắn.
Một thoáng rất ngắn, nét cười trong đôi đào hoa nhãn hơi nhạt.
Nhưng ngay sau đó lại trở về như cũ.
"Đại nhân quả thật biết nghĩ cho Hoắc thị."
Hàn Liêu rũ mắt.
"Ta không thích nhắc lại lời mình."
Hoắc Quyết đứng dậy.
"Vậy chuyện hôm nay cứ bàn đến đây."
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Hoắc công tử không định nhận lời?"
"Chuyện sinh ý, đâu thể chỉ nghe một câu đã quyết?"
Hoắc Quyết chắp tay.
"Đợi ta xem lại sổ, sẽ cho đại nhân một lời đáp thỏa đáng."
Hàn Liêu không giữ.
Chỉ nhàn nhạt nói:
"Hoắc công tử đi thong thả."
...
Hoắc Quyết vừa ra khỏi Hàn phủ, quản sự đi theo đã thấp giọng hỏi:
"Công tử, chúng ta thật sự không giao Triệu Lục?"
Hoắc Quyết bước lên xe.
"Ngươi muốn giao?"
Quản sự vội cúi đầu.
"Thuộc hạ không dám."
Hoắc Quyết ngồi xuống.
Trong xe rất yên tĩnh.
Hắn chậm rãi tháo chiếc ngọc bội nơi đai lưng, đặt sang bên.
Một lát sau mới nói:
"Hàn Liêu muốn người, vậy người ấy tự nhiên đáng giá."
Quản sự hơi ngừng.
"Nhưng nếu Hàn đại nhân trở mặt..."
Hoắc Quyết nâng mắt.
Đôi đào hoa nhãn thoáng hiện nét cười.
"Ta đã đến Hàn phủ uống trà."
Hắn nói rất nhẹ.
"Người ngoài tự nhiên sẽ biết chúng ta có giao tình."
Quản sự im lặng.
Hoắc Quyết không giải thích thêm.
Có những chuyện không cần trực tiếp nói ra.
Chỉ cần một chiếc xe ngựa Hoắc thị dừng trước cổng Hàn phủ, rồi được người của Hàn Liêu cung kính đưa vào, những ai đang nhìn chằm chằm vụ Thanh Khê tự nhiên sẽ có suy đoán.
Nếu Hàn Liêu có ý phủi sạch quan hệ, việc đầu tiên hắn phải làm chính là nghĩ cách giải thích cuộc gặp hôm nay.
Hoắc Quyết nhìn qua rèm xe.
Một lát sau, khóe môi chậm rãi cong lên.
Hàn Liêu xem thường thương nhân.
Điều ấy hắn biết.
Nhưng thương nhân cũng có cách tính toán của thương nhân.
Một kẻ biết giữ hàng, giữ bạc, giữ đường vận chuyển, tự nhiên cũng biết giữ thứ có thể khiến người khác phải thương lượng.
...
Hàn phủ, nội viện.
Tô thị vừa nhận được thư nhà.
Mẫu thân nàng đã qua cơn bệnh nặng, nhưng vẫn chưa thể xuống giường.
Trong thư còn nhắc đến việc Tô gia muốn nàng trở về một chuyến vào Trung thu.
Tô thị đọc xong, hai tay khẽ run.
Nàng đã xin Hàn Liêu mấy lần.
Lần nào cũng bị bảo đợi.
Hiện giờ gần đến Trung thu, nếu vẫn không được về, nàng chẳng biết còn có thể tìm cớ nào khác.
Tỳ nữ đứng cạnh nhẹ giọng nói:
"Phu nhân, hay lần này để lão gia nhà ngoại tự viết thư xin đại nhân?"
Tô thị lập tức lắc đầu.
"Đừng."
Nàng nghĩ đến gương mặt lạnh nhạt của Hàn Liêu, sắc mặt càng trắng.
"Đừng làm phiền đại nhân."
Tỳ nữ không dám nói thêm.
Tô thị cúi đầu.
Nàng vốn không có chủ kiến.
Lớn lên trong Tô gia, phụ thân bảo gì nàng nghe nấy.
Gả đến Hàn phủ, Hàn Liêu nói gì nàng cũng chẳng dám cãi.
Nàng đã quen nhẫn nhịn.
Quen đến mức ngay cả muốn về thăm mẫu thân cũng không biết nên nói thế nào cho đúng.
Ngoài cửa sổ, hoa quế đã bắt đầu nở.
Tô thị nhìn những chùm hoa nhỏ.
Nàng chợt nhớ lúc còn ở nhà, mẫu thân thường đem hoa quế phơi khô, cất vào hộp gỗ, đến Trung thu lại lấy ra làm bánh.
Khi ấy nàng còn nhỏ.
Chưa từng biết sợ một người đến mức chỉ nghe tên cũng run.
Tô thị cúi đầu.
Một giọt nước mắt rơi trên lá thư.
Nàng vội lau đi.
...
Đầu giờ Dậu, Hàn Liêu nhận được lời bẩm báo từ nội viện.
"Phu nhân muốn xin phép về Tô phủ dự Trung thu."
Hắn đang xem công văn, nghe vậy chỉ nhàn nhạt đáp:
"Không được."
Tỳ nữ đứng ngoài cửa run giọng.
"Vâng."
Hàn Liêu không ngẩng đầu.
Một lúc sau, hắn lại nói:
"Đem lễ Trung thu đến Tô phủ đầy đủ."
"Nặc."
Đối với hắn, chuyện ấy đã giải quyết xong.
Tô gia muốn lễ, hắn cho lễ.
Tô thị muốn về, hiện giờ không tiện.
Một chuyện rất đơn giản.
Hắn không thấy cần nói thêm.
Trong Hàn phủ, không ai dám thay Tô thị hỏi câu thứ hai.
...
Đêm ấy, Hàn Liêu mở lại hồ sơ Thanh Khê.
Trên án có ba tờ giấy.
Một tờ ghi tên Trương Phụng.
Một tờ liên quan chiếc xe thứ tư Hoắc thị.
Tờ còn lại là bản sao công văn Binh bộ vừa chuyển đến.
Hắn nhìn một lúc.
Sau đó đem hai tờ đầu cất đi.
Chỉ giữ lại bản công văn cuối.
Trong đó có tên Thích Trọng Khải.
Hàn Liêu chậm rãi vuốt thẳng mép giấy.
Lục Trạc giỏi tính toán.
Thích Trọng Khải lại có quân trong tay.
Nếu hai người cùng hướng về một phía, chuyện Thanh Khê quả thật sẽ khó xử lý hơn.
Nhưng quan hệ càng thân, đôi khi lại càng có chỗ để dùng.
Hàn Liêu nhìn danh sách.
Một lát sau, khẽ cong môi.
Hắn nhớ đến vị tiểu phu nhân ở Quốc công phủ.
Một người mềm mại, rất biết giữ lễ.
Lục Trạc đã để tâm.
Còn Thích Trọng Khải...
Hàn Liêu chưa biết.
Nhưng hắn cũng không vội.
Những điều cần xác nhận, tự nhiên có cách khiến người khác tự mình để lộ.
Hắn khép hồ sơ.
Trong đôi phượng nhãn không có ý cười.