Mùng chín tháng tám, trời chưa sáng hẳn, doanh phía tây đã nổi tiếng trống.
Thích Trọng Khải đứng trên đài duyệt binh.
Áo giáp bạc phủ ngoài chiến bào màu sẫm, thắt lưng ôm lấy eo, dáng người cao lớn thẳng như tùng. Gió sớm lướt qua mép áo choàng, đem bụi đất từ thao trường cuốn thành từng đợt mỏng.
Bên dưới, ba đội quân đã đứng thành hàng.
Thích Trọng Khải không nói nhiều.
Hắn đưa mắt nhìn qua đội hình, sau đó nâng tay.
Tiếng trống lập tức ngừng.
Một phó tướng bước lên.
"Tiểu tướng quân, danh sách quân nhu tháng trước đã được đối chiếu."
"Đem đến."
Người kia dâng lên một tập sổ.
Thích Trọng Khải lật qua.
Những con số được ghi rất rõ.
Lương khô.
Ngựa thồ.
Tên nỏ.
Áo giáp.
Đến trang thứ bảy, đầu ngón tay hắn khẽ dừng.
"Chỗ này thiếu mười hai hòm."
Phó tướng lập tức cúi đầu.
"Vâng. Thuộc hạ đã sai người hỏi kho."
"Kết quả?"
"Kho nói đã giao đủ."
"Người nhận?"
"Trạm Thanh Khê."
Thích Trọng Khải khép sổ.
Hắn không tức giận.
Chỉ nhìn phó tướng.
"Kho nói đã giao, trạm nói chưa nhận. Bạc đã chi, hàng không thấy. Vậy mười hai hòm ấy tự mọc chân đi mất?"
Phó tướng im lặng.
Giọng Thích Trọng Khải vẫn ôn hòa.
Nhưng những người đứng gần đều hiểu, hắn đã không còn kiên nhẫn nghe những lời đùn đẩy.
"Ba ngày."
Hắn đưa sổ lại.
"Ta muốn đủ tên người áp tải, người mở kho, người kiểm nhận. Cả những ai đã sửa sổ."
Phó tướng cúi đầu.
"Nặc."
"Không cần đánh động kho tổng."
Người kia hơi ngẩng mắt.
Thích Trọng Khải nhìn hắn.
"Để người ta biết ngươi đang tìm thứ gì, ngươi còn tìm được bao nhiêu?"
Phó tướng lập tức hiểu.
"Thuộc hạ biết làm thế nào."
Thích Trọng Khải khẽ gật đầu.
"Đi đi."
...
Giữa giờ Tỵ, một nam nhân áo nâu bị đưa vào lều quân.
Người ấy họ Tôn, trước kia phụ trách ghi chép hàng hóa ở trạm phía nam Thanh Khê.
Hắn vừa bước vào đã quỳ xuống.
"Tiểu tướng quân!"
Thích Trọng Khải ngồi sau án, đang lau một mũi tên vừa được mang đến kiểm tra.
Nghe tiếng, hắn không ngẩng đầu ngay.
"Tôn quản sự?"
Người kia vội cúi đầu.
"Tiểu nhân ở đây."
"Nghe nói ngươi nghỉ việc đã nửa tháng."
"Gia mẫu bệnh nặng, tiểu nhân phải về quê."
"Nhà ở đâu?"
Tôn quản sự lập tức đáp tên một huyện nhỏ.
Thích Trọng Khải chậm rãi đặt mũi tên xuống.
"Huyện ấy cách Thanh Khê ba ngày đường."
"Vâng."
"Nhưng người của ta tìm được ngươi ở phía đông kinh thành."
Tôn quản sự cứng người.
Trong lều yên tĩnh.
Thích Trọng Khải nhìn hắn.
Một lúc sau, khẽ nói:
"Ta không thích phí thời gian."
Người kia lập tức dập đầu.
"Tiểu tướng quân minh giám!"
"Ta đang nghe."
Tôn quản sự run rẩy.
Nhưng vẫn không dám mở miệng.
Thích Trọng Khải nhìn một lát, sau đó chậm rãi cầm tờ giấy trên án.
"Ngươi có một người em trai."
Tôn quản sự ngẩng phắt đầu.
"Tiểu tướng quân!"
"Đừng vội."
Thích Trọng Khải rũ mắt.
"Hắn đang làm việc tại kho ngựa của doanh phía bắc. Chưa phạm lỗi gì."
Tôn quản sự thở dốc.
"Tiểu nhân..."
"Ta cũng không định làm khó hắn."
Thích Trọng Khải đặt giấy xuống.
"Chỉ là quân doanh không dùng người có lai lịch không rõ. Nếu chuyện của ngươi chưa được tra sạch, người nhà liên quan đều phải tạm dừng chức."
Giọng nói không nặng.
Từng câu đều đúng quân lệ.
Tôn quản sự lại nghe đến mặt trắng bệch.
Em trai hắn mới được nhận vào kho ngựa, gia đình còn trông vào khoản quân lương ấy.
Nếu bị cách chức vì chuyện mình làm...
Hắn không dám nghĩ tiếp.
Thích Trọng Khải nhìn người đang quỳ.
Một lát sau mới nói:
"Mười hai hòm hàng đã đi đâu?"
Tôn quản sự run rẩy.
Cuối cùng thấp giọng đáp:
"Đã chuyển sang đoàn xe thương hộ."
"Thương hộ nào?"
Người kia cắn môi.
Thích Trọng Khải không thúc.
Hắn chỉ nhấc chén trà, chậm rãi uống một ngụm.
Tôn quản sự cúi rạp người.
"Tiểu nhân chỉ biết người áp tải mang họ Triệu!"
Đầu ngón tay Thích Trọng Khải hơi ngừng.
"Họ Triệu?"
"Vâng!"
"Còn ai?"
"Không còn... tiểu nhân thật sự không biết."
Thích Trọng Khải nhìn hắn rất lâu.
Sau đó khẽ gật đầu.
"Đưa xuống."
Hai thân vệ tiến vào.
Tôn quản sự vội kêu:
"Tiểu tướng quân, em trai tiểu nhân..."
Thích Trọng Khải không ngẩng đầu.
"Hắn không phạm lỗi, tự nhiên không liên lụy."
Người kia sững sờ.
Thích Trọng Khải nhàn nhạt nói tiếp:
"Nhưng lời hôm nay, nếu có một chữ giả..."
Hắn không nói hết.
Tôn quản sự đã vội dập đầu.
"Tiểu nhân không dám!"
Người bị đưa đi.
Trong lều chỉ còn phó tướng đứng hầu.
Một lúc sau, người ấy mới thấp giọng nói:
"Tiểu tướng quân, vừa rồi ngài không định động đến em trai hắn?"
Thích Trọng Khải cất tờ giấy.
"Ta đã nói rồi."
Phó tướng im lặng.
Hắn hiểu.
Chủ tử quả thật không định làm hại người không liên quan.
Nhưng biết đối phương sợ điều gì, đem điều ấy đặt trước mặt, lại là chuyện khác.
Thích Trọng Khải lớn lên trong tướng môn, có thể dùng quân pháp trị người, cũng biết lấy lòng tin để thu phục thuộc hạ.
Những kẻ chỉ nhìn vẻ tuấn nhã ôn hòa của hắn mà tưởng đây là một vị công tử dễ nói chuyện, phần lớn đều phải chịu thiệt.
Chỉ là hắn không thích đem những thủ đoạn ấy dùng vào chuyện không cần thiết.
Đặc biệt trước mặt người thân quen.
...
Sau giờ Ngọ, Thích Trọng Khải nhận được thư của Lục Trạc.
Thư rất ngắn.
Chỉ nhắc đến một cái tên.
Triệu Lục.
Bên dưới còn có một câu:
Không cần động đến thương đội.
Thích Trọng Khải đọc xong, chậm rãi gấp giấy.
Phó tướng đứng cạnh hỏi:
"Tiểu tướng quân, chúng ta có cần tra người họ Triệu?"
"Đã có người tra."
"Vậy..."
Thích Trọng Khải nhìn tấm bản đồ trải trên án.
"Đem người của chúng ta trở về."
Phó tướng hơi ngạc nhiên.
"Không tiếp tục theo tuyến thương hộ?"
"Không."
Hắn nâng mắt.
"Người đã biết chúng ta đang tra, tiếp tục theo chỉ khiến đối phương đóng hết cửa."
Phó tướng cúi đầu.
"Nặc."
Đợi người lui xuống, Thích Trọng Khải mới nhìn lại phong thư.
Lục Trạc đã tìm được một đường khác.
Hắn tự nhiên không cần tranh phần.
Hai người cùng lớn lên, nhiều năm qua từng phối hợp không ít việc. Lục Trạc giỏi đặt cục, nhìn toàn thế; hắn giỏi dùng người, giữ quân và xử lý những chỗ cần quyết đoán.
Không phải lúc nào cũng đồng ý với nhau.
Nhưng đến chuyện cần phối hợp, chỉ một câu đã đủ.
Thích Trọng Khải cất thư.
Hắn chợt nhìn sang quyển nhạc phổ đặt bên cạnh.
Buổi học của Ngụy Nhiêu đã hoãn mấy hôm.
Nếu ngày mai xong việc sớm, có lẽ có thể đến nghe nàng đàn đoạn mới.
Nghĩ vậy, hắn gọi thân vệ.
"Ngày mai việc trong doanh thế nào?"
"Không có buổi duyệt binh. Chỉ cần kiểm tra kho."
Thích Trọng Khải gật đầu.
"Vậy sắp xếp trước giờ Ngọ."
"Vâng."
Hắn không nói thêm.
Nhưng sau khi thân vệ lui xuống, lại lấy nhạc phổ ra, nhìn qua mấy hàng chú giải.
Hắn nhớ tiểu nữ lang ấy khi học được một chỗ khó, hai mắt sẽ sáng lên rất rõ.
Cũng nhớ nàng luôn kiên nhẫn nghe giảng, không vì bị sửa lỗi mà mất vui.
Thích Trọng Khải chợt cảm thấy mấy ngày không nghe tiếng đàn ấy, trong lòng quả thật có chút thiếu vắng.
Hắn suy nghĩ một lát.
Rồi tự cho rằng điều ấy rất bình thường.
Một khúc đã dạy gần xong, ai cũng muốn nghe học trò đàn trọn.
Chuyện đã nhận lời, tự nhiên nên làm cho đến nơi đến chốn.
...
Buổi chiều hôm sau, hắn đến Quốc công phủ.
Lần này Lục Trạc đang ở trong thư phòng.
Hai người bàn chuyện quân nhu trước.
Đến khi công văn được thu lại, Thích Trọng Khải mới nói:
"Ta mang nhạc phổ đến."
Lục Trạc nâng mắt.
"Đoạn mới?"
"Ân."
"Ngươi quả thật không quên."
Thích Trọng Khải khẽ cười.
"Đã nhận lời."
Lục Trạc nhìn hắn.
Một lát sau, nơi khóe môi hiện lên ý cười rất nhạt.
"Vậy sai người mời nàng."
...
Ngụy Nhiêu đến chưa lâu.
Nàng vừa nhận được lời mời đã thu dọn sách, thay chiếc áo ngoài rộng tay cho tiện gảy đàn rồi theo Bích Đào đến thủy tạ.
Thích Trọng Khải đã ngồi bên đàn.
Lục Trạc ở phía sau án xem sách.
Thấy hai người, nàng lập tức hành lễ.
"Thế tử. Thích tiểu tướng quân."
Thích Trọng Khải đáp lễ.
"Phu nhân."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
"Đến rồi thì thử khúc trước."
Ngụy Nhiêu vui vẻ nhận lời.
Nàng ngồi xuống.
Bích Đào cẩn thận đặt nhạc phổ bên cạnh.
Đến khi đầu ngón tay nàng chạm dây, trong thủy tạ dần yên tĩnh.
Khúc nhạc bắt đầu.
Đoạn đầu đã khá vững.
Đến chỗ chuyển âm từng khiến nàng lỡ nhịp, lần này tiếng đàn không ngừng nữa, nhẹ nhàng nối sang đoạn sau.
Thích Trọng Khải nghe rất chăm chú.
Hắn không ngắt lời.
Đợi âm cuối cùng lặng xuống mới khẽ gật đầu.
"Rất tốt."
Ngụy Nhiêu ngẩng đầu.
Đôi mắt hạnh sáng trong.
"Thật sao?"
"Ân."
Hắn nhìn dây đàn.
"Đoạn giữa đã tiến bộ nhiều."
Nàng lập tức mỉm cười.
"Ta luyện theo chỗ ngài đã đánh dấu."
Thích Trọng Khải gật đầu.
"Ta nghe ra."
Ngụy Nhiêu vui đến mức không giấu được.
Nàng rất muốn đàn lại một lần.
Nhưng nhớ lời hắn từng dặn không được luyện quá lâu, cuối cùng chỉ ngoan ngoãn thu tay.
Thích Trọng Khải nhìn động tác ấy, ánh mắt dịu đi.
Hắn chợt muốn nói, hôm nay có thể cho nàng đàn thêm một lượt.
Nhưng nghĩ đến đầu ngón tay vừa mới ửng hồng, lại thôi.
Hắn khép nhạc phổ.
"Hôm nay như vậy là đủ."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng gật đầu.
"Vâng."
...
Sau khi nghỉ một lát, Thích Trọng Khải ngồi xuống trước cây đàn thứ hai.
Hai cây đàn vốn được đặt trong thủy tạ từ trước, một lớn một nhỏ, đều đã lên dây.
Hắn thử vài âm.
Rồi chậm rãi nói:
"Đoạn ngươi vừa học có thể nối với một khúc khác."
Ngụy Nhiêu ngẩng mắt.
"Hợp tấu sao?"
"Ân."
Nàng hơi ngạc nhiên.
Nàng từng hỏi chuyện hợp tấu từ trước, nhưng vẫn tưởng phải học rất lâu nữa mới có thể thử.
Thích Trọng Khải nhìn vẻ chờ mong ấy.
"Chỉ thử đoạn ngắn. Không cần đàn nhanh."
Ngụy Nhiêu lập tức gật đầu.
"Được."
Hắn bắt đầu trước.
Âm cầm trầm ổn vang lên từ phía tây án.
Ngụy Nhiêu chăm chú nghe, đến chỗ đã được đánh dấu mới nhẹ nhàng đặt tay.
Tiếng đàn của nàng còn non.
Nhưng âm điệu trong trẻo, lại biết giữ nhịp.
Hai luồng âm thanh nối nhau qua làn gió trên mặt hồ.
Một bên khoáng đạt.
Một bên mềm mại.
Khi hòa vào nhau, không ngờ lại có một vẻ êm dịu rất riêng.
Bên ngoài thủy tạ, tỳ nữ đang bưng trà chợt dừng bước.
Nàng ngước mắt qua rèm trúc.
Thích tiểu tướng quân ngồi bên cây đàn phía tây, tay áo trắng ngà buông xuống, tấm lưng thẳng, đầu hơi nghiêng lắng nghe.
Đối diện hắn, thiếu phu nhân nhỏ nhắn trong lớp áo xanh nhạt, cúi đầu vận ngón, hai bên tóc mai có mấy hạt châu trắng khẽ lay.
Giữa hai người là khoảng án không rộng.
Tiếng đàn khi xa khi gần, như thể đã hiểu ý nhau từ trước.
Tỳ nữ nhìn đến thất thần.
Trong lòng chợt hiện lên bốn chữ.
Thần tiên quyến lữ.
Nàng lập tức cúi đầu.
Không được.
Người kia là thế tử phu nhân.
Đối diện lại là bằng hữu thân thiết của thế tử.
Nghĩ như vậy thật không hợp lễ.
Nhưng khi tiếng đàn vừa dứt, nàng vẫn không nhịn được lặng lẽ nhìn thêm.
Thiếu phu nhân ngẩng đầu.
Vẻ mặt vui mừng đến mức đôi mắt cong như trăng non.
Thích tiểu tướng quân nhìn nàng, nơi khóe môi cũng có nét cười ôn hòa.
Không ai nói lời vượt lễ.
Cũng chẳng có động tác thân mật.
Nhưng cả hai đứng cạnh nhau quả thật rất đẹp.
Tỳ nữ cúi đầu, tự trách mình lần thứ hai.
...
Lục Trạc ngồi phía bên kia thủy tạ.
Hắn đã khép sách từ lúc nào.
Nghe hai người đàn xong, hắn chậm rãi nâng mắt.
Ngụy Nhiêu đang vui vẻ xem lại nhạc phổ, Thích Trọng Khải nghiêng người chỉ cho nàng chỗ nối âm.
Khoảng cách vẫn rất đúng mực.
Lời nói cũng không có nửa phần vượt lễ.
Lục Trạc biết.
Nhưng hắn lại không thích tiếng cười nhẹ của nàng khi vừa đàn xong.
Không phải không thích nàng vui.
Mà là không thích cảm giác trong khoảnh khắc ấy, niềm vui của nàng dường như chẳng liên quan đến mình.
Ý nghĩ vừa xuất hiện, hắn đã thấy có chút vô lý.
Ngụy Nhiêu học đàn.
Thích Trọng Khải dạy đàn.
Một người tiến bộ, người kia tự nhiên sẽ khen.
Có gì đáng để bận tâm?
Lục Trạc chậm rãi mở sách.
Hắn vẫn luôn tự cho mình hiểu lễ.
Càng không đến mức vì một khúc cầm mà sinh nghi với bằng hữu.
Chẳng qua trang sách trước mặt đã mở rất lâu, hắn vẫn chưa lật sang trang khác.