Mùng năm tháng tám, kinh thành nổi gió bấc.
Chưa đến Trung thu mà hơi lạnh đã len qua những bức tường cao, buổi sáng trong Anh Quốc công phủ, trên lá hải đường còn đọng một tầng sương mỏng.
Ngụy Nhiêu ngồi dưới mái hiên.
Trước mặt nàng là một chiếc rổ trúc nhỏ, bên trong đặt mấy cành hoa quế vừa được tỳ nữ hái từ chính viện mang đến.
Hoa không lớn, từng chùm li ti chen nhau giữa những chiếc lá xanh sẫm, hương thơm thanh khiết.
Nàng rất thích.
Bích Đào đem một chiếc bình sứ men trắng tới, đặt trên án nhỏ.
"Nữ lang, cắm vào bình này được không?"
Ngụy Nhiêu nâng một nhành hoa lên, đặt cạnh miệng bình thử xem.
"Đẹp lắm."
Nàng nghĩ một chút, lại chọn thêm hai nhánh ngắn hơn.
"Không cần nhiều quá. Cắm thưa một chút, mới nhìn rõ từng nhành."
Bích Đào theo lời giúp nàng tỉa bớt lá.
Một lát sau, chiếc bình nhỏ đã có hình dáng rất thanh nhã.
Ngụy Nhiêu ngắm nghía hồi lâu.
Sau đó nhẹ nhàng mỉm cười.
"Đặt cạnh cửa sổ đi."
Bích Đào nâng bình vào phòng.
Nàng vừa đi, Ngụy Nhiêu đã cầm quyển thoại bản đặt trên án lên đọc.
Mấy hôm nay nàng đang đọc một thiên truyện kể về vị thư sinh nghèo được một lão tiên sinh nhận làm môn sinh.
Thư sinh ấy không có gia thế, nhưng biết chịu khó, tính tình lại thật thà, về sau mở một lớp học ở huyện nhỏ, thu nhận những tiểu hài tử nhà nghèo, dạy chữ lấy tiền công không cao.
Đọc đến đoạn hắn dùng khoản bạc dành dụm nhiều năm mua được một tiểu viện, Ngụy Nhiêu không khỏi sinh ra vài phần hâm mộ.
Nàng cũng muốn có một tiểu viện như vậy.
Không cần rộng lớn.
Nếu có sẵn một gốc cây cao, bên dưới đặt bàn đá cùng chiếc xích đu, lại có thêm vài luống hoa nhỏ, quả thật chẳng còn gì đáng tiếc.
Nàng có thể đọc sách dưới tán cây.
Có thể thêu thùa khi trời mưa.
Đến mùa thu, đem hoa quế phơi khô, cất vào bình sứ, lúc cần thì lấy ra làm tú nang.
Ngày tháng ấy vừa yên ổn vừa có thú vui.
Ngụy Nhiêu nghĩ đến đây, khóe môi càng cong.
Đặc biệt là vị thư sinh trong thoại bản.
Biết dạy học.
Hiểu lễ nghĩa.
Cũng biết giữ lời.
Tuy nghèo một chút, nhưng có nghề nghiệp đường hoàng, lại không phải người ham mê tửu sắc.
Nếu ngày sau có thể gặp một vị lang quân giống như vậy...
Nàng nhẹ nhàng đặt sách xuống.
Hai tai hơi ấm.
Chuyện thành thân còn xa lắm.
Trước tiên phải có bạc.
Có bạc rồi mới có thể thuê nhà.
Thuê được nhà, mới có thể an tâm nghĩ đến những chuyện khác.
Ngụy Nhiêu tự cảm thấy mình đã sắp xếp cuộc đời sau này rất chu toàn.
Nàng vui vẻ lật sang trang tiếp theo.
...
Lục Trạc đi ngang tiểu viện khi vừa hết giờ Thìn.
Trường Phong theo sau, trong tay ôm một tập công văn.
Từ ngoài cửa nguyệt động nhìn vào, có thể thấy tiểu nữ lang đang ngồi bên án, nghiêng người tránh một vệt nắng rơi xuống trang sách.
Tấm áo ngoài màu xanh sương mới may có cổ lĩnh viền trắng, vạt áo rủ mềm theo đường eo, dưới gấu váy lấp ló đôi hài thêu hoa nhỏ. Nàng ngồi rất ngay ngắn, nhưng khi đọc đến chỗ thú vị, đầu ngón tay lại vô thức miết nhẹ mép giấy.
Lục Trạc nhìn một thoáng.
Rồi bước vào.
Ngụy Nhiêu nghe tiếng người hầu hành lễ, lập tức ngẩng đầu.
"Thế tử."
Nàng đặt sách xuống, đứng dậy.
Lục Trạc nhìn quyển thoại bản.
"Lại đọc chuyện thư sinh?"
Ngụy Nhiêu hơi ngạc nhiên.
"Thế tử biết?"
"Ba hôm trước ngươi cũng đọc một quyển như vậy."
Nàng cúi xuống nhìn bìa sách.
Quả thật đều là truyện thư sinh.
Nhưng hai quyển hoàn toàn khác nhau.
Nàng liền nhẹ nhàng giải thích:
"Quyển trước kể chuyện đi thi. Quyển này kể chuyện dạy học."
"Ân."
Lục Trạc ngồi xuống ghế đối diện.
"Chuyện dạy học cũng đáng đọc đến thế?"
Ngụy Nhiêu gật đầu.
"Rất hay."
Nàng suy nghĩ một lát, nhẹ nhàng nói:
"Vị tiên sinh trong truyện tuy không đỗ đạt cao, nhưng sống rất tốt. Có học trò, có tiểu viện, còn có một gốc mai trước cửa."
Lục Trạc nhìn nàng.
"Ngươi thích cuộc sống ấy?"
"Thích chứ."
Nàng nói rất tự nhiên.
"Một ngày có việc làm, buổi chiều có thể nghỉ ngơi. Có sách đọc, có hoa ngắm, cũng không phải lo quá nhiều chuyện."
Lục Trạc hơi rũ mắt.
Một vị tiên sinh nơi huyện nhỏ.
Một tiểu viện.
Vài học trò.
Ngụy Nhiêu nói đến những điều ấy, giọng điệu còn mang theo niềm vui khó giấu.
Hắn chợt nhớ đến mảnh giấy từng nhìn thấy.
Hai chữ phu quân bị nàng gạch đi.
Thì ra những mong đợi của nàng chỉ giản dị đến vậy.
Lục Trạc từng gặp vô số nữ tử thế gia.
Người cầu hôn nhân hiển hách.
Người mong được phu quân sủng ái.
Người muốn con cháu vinh hiển, cả đời không phải chịu thiệt thòi.
Ngụy Nhiêu lại chỉ muốn một vị tiên sinh biết dạy học.
Nàng không cần người ấy quyền cao chức trọng.
Cũng chẳng cần phú quý đầy nhà.
Lục Trạc nhìn tiểu nữ lang trước mặt.
Trong lòng bỗng sinh ra một chút cảm khái.
Một người đã ở Quốc công phủ nhiều tháng, được ăn mặc tốt, được người hầu kính trọng, vậy mà vẫn chưa bị phú quý làm hoa mắt.
Quả thật khó được.
Hắn vốn nên vui vì điều ấy.
Bởi người không tham phú quý, đến ngày khế ước kết thúc sẽ càng ít dây dưa.
Nhưng nghĩ đến đây, niềm khoan khoái ban nãy chợt nhạt đi.
Lục Trạc chậm rãi nâng chén trà.
"Trong kinh cũng có không ít tiên sinh dạy học."
Ngụy Nhiêu gật đầu.
"Ta biết."
"Ngươi từng nghĩ sau này sẽ tìm một người như vậy?"
Nàng hơi ngừng.
Câu hỏi ấy quá gần với tâm sự riêng.
Nhưng Lục Trạc vốn đã biết nàng muốn rời đi sau một năm.
Nàng không cần phải giấu chuyện mình mong được sống yên ổn.
Vì vậy chỉ nhẹ nhàng đáp:
"Nếu gặp được người hợp ý, cũng rất tốt."
Lục Trạc nhìn nàng.
Một lát sau, nơi khóe môi hiện lên nét cười nhạt.
"Ngươi còn biết thế nào là hợp ý?"
Ngụy Nhiêu lập tức ngẩng đầu.
Nàng cảm thấy lời ấy có chút xem thường mình.
Nhưng cũng không thật sự giận.
Chỉ nghiêm túc nói:
"Biết chứ."
Lục Trạc nâng mắt.
Nàng khẽ đếm trên đầu ngón tay.
"Trước tiên phải biết giữ lời. Sau đó tính tình ôn hòa, không tùy tiện nổi giận. Có nghề nghiệp đứng đắn, cũng không cần quá giàu."
Nàng ngừng một chút.
Lại rất cẩn thận bổ sung:
"Nếu đọc sách giỏi thì càng tốt."
Lục Trạc nhìn bàn tay nàng.
Một lúc lâu sau, hỏi:
"Còn gì nữa?"
Ngụy Nhiêu suy nghĩ.
"Không được lừa người."
Nàng nói xong, tự cảm thấy điều ấy rất quan trọng.
Bèn khẽ gật đầu.
"Đúng, không được lừa người."
Trong sân yên tĩnh.
Lục Trạc đặt chén trà xuống.
Không được lừa người.
Hắn nhìn gương mặt mềm mại đầy vẻ nghiêm túc ấy.
Nơi đáy mắt chợt có chút ý vị khó nhận.
Nếu xét theo điều này...
Lục Trạc không biết nên tính mình vào hạng người nào.
Hắn đã biết nàng không phải Ngụy Quân Đại.
Biết hôn sự có nhiều điều không hợp lệ.
Biết khế ước một năm là thứ khiến nàng an tâm ở lại.
Nhưng hắn vẫn giữ danh phận ấy, đem nàng đặt trong Quốc công phủ, còn mượn sự tồn tại của nàng để kiềm chế Ngụy gia.
Những chuyện ấy không hoàn toàn là nói dối.
Nhưng cũng chẳng thể gọi là ngay thẳng.
Lục Trạc trước nay không thấy cần tự trách.
Chính sự có cách làm của chính sự.
Gia tộc có lợi ích của gia tộc.
Một người muốn giữ được vị trí hiện giờ, nếu việc gì cũng đòi quang minh chính đại, e rằng sớm đã bị người khác đẩy xuống.
Hắn biết rất rõ.
Chỉ là nghe Ngụy Nhiêu nói đến chuyện không được lừa người, trong lòng lại xuất hiện một cảm giác hơi khác.
Không phải hổ thẹn.
Càng không phải muốn đem những chuyện đã làm nói ra.
Chỉ là hắn bỗng không muốn nàng đem lời ấy dùng để đánh giá mình.
Lục Trạc chậm rãi rũ mắt.
"Điều kiện của ngươi cũng không ít."
Ngụy Nhiêu hơi ngượng.
Nàng cúi đầu nhìn tay mình.
"Ta đã giảm bớt nhiều rồi."
Lục Trạc nhìn nàng.
Một lát sau, đuôi mắt thoáng cong.
"Như thế còn là đã giảm?"
Ngụy Nhiêu khẽ mím môi.
Nàng nghĩ, nếu nói thêm chuyện muốn có sân trồng hoa, biết cùng nàng đọc sách, không chê nàng mua thoại bản, vậy quả thật sẽ thành rất nhiều điều kiện.
Nhưng đó đều là những điều nàng có thể tự mình làm.
Không cần bắt phu quân tương lai phải đáp ứng hết.
Nàng liền nhẹ nhàng nói:
"Những chuyện còn lại, ta tự lo được."
Lục Trạc không đáp.
Hắn nhìn nàng thêm một lát.
Một nữ tử còn chưa có bạc trong tay, chưa biết ngày sau sẽ ở đâu, lại đã chuẩn bị sẵn tinh thần tự lo cho mình.
Nàng thật sự rất mong được rời khỏi Quốc công phủ.
Lục Trạc biết.
Nhưng khi nghe chính miệng nàng nói, vẫn cảm thấy có chút không dễ chịu.
Hắn chậm rãi đứng dậy.
"Chiều đến thư phòng sớm một chút."
Ngụy Nhiêu lập tức ngẩng đầu.
"Hôm nay học thêm sao?"
"Ân."
"Vâng."
Nàng vui vẻ nhận lời.
Lục Trạc nhìn nụ cười ấy.
Trong lòng chợt bình ổn vài phần.
Nàng vẫn rất thích đến thư phòng.
Rất tin lời hắn.
Cũng chưa từng muốn tránh mặt.
Như vậy đã đủ.
Ít nhất hiện giờ, hắn vẫn có thể để nàng tiếp tục quen với cuộc sống trong phủ.
Còn chuyện một năm sau...
Lục Trạc thu hồi ánh mắt.
Đến lúc ấy tự nhiên sẽ có cách.
...
Sau giờ Ngọ, một phong mật thư được đưa đến thư phòng phía tây.
Trường Phong đứng trước án, thấp giọng bẩm báo:
"Thế tử, người của Tạ gia đã tìm đến tú phường thành nam."
Lục Trạc không ngẩng đầu.
"Nhanh hơn dự tính."
"Vâng. Nhưng người đưa đường cho Tạ phủ không phải người chúng ta."
Ngòi bút trong tay hắn chậm lại.
"Tra được?"
"Chưa rõ danh tính. Chỉ biết người ấy từng qua lại với một thương hộ thuộc tuyến hàng Thanh Khê."
Lục Trạc đặt bút xuống.
Hắn nhìn Trường Phong.
Trong phòng yên tĩnh một thoáng.
Sau đó hắn chậm rãi hỏi:
"Tạ Họa Lâu biết chuyện này?"
"Chưa chắc."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
Hắn không nói thêm.
Một người muốn tra chuyện cũ.
Một người vừa hay đưa đầu mối đến trước mặt.
Nhìn qua tưởng là trùng hợp.
Nhưng những chuyện trùng hợp như vậy, trong kinh thành vốn không nhiều.
Lục Trạc nâng mắt nhìn qua cửa sổ.
Ngoài kia, gió lay động cành trúc, những chiếc lá dài quệt nhẹ vào khung cửa.
Hắn chợt nhớ đến lời Ngụy Nhiêu buổi sáng.
Không được lừa người.
Lục Trạc chậm rãi cong môi.
Trên đời này, người không biết lừa người thật sự quá ít.
Mà người vừa biết lừa, vừa khiến kẻ khác tưởng mình đang giúp đỡ...
Lại càng không nhiều.
Hắn nhìn Trường Phong.
"Đừng động vào người đưa tin."
Trường Phong hơi ngẩng đầu.
"Thế tử?"
"Cứ để hắn tiếp tục."
Lục Trạc chậm rãi mở lại công văn.
"Ta muốn biết hắn định đưa Tạ gia đến đâu."
Trường Phong cúi đầu.
"Nặc."
Lục Trạc không nói thêm.
Nhưng khi Trường Phong sắp lui, hắn lại gọi:
"Khoan."
"Thế tử?"
"Chuyện tú phường, đừng để truyền đến tai thiếu phu nhân."
"Thuộc hạ hiểu."
Cửa thư phòng khép lại.
Lục Trạc nhìn trang giấy trước mặt.
Một lúc lâu sau, mới chậm rãi cầm bút.
Hắn không lo Tạ Họa Lâu có thể tùy tiện động đến Ngụy Nhiêu.
Một quý nữ chưa xuất giá, dù xuất thân Tạ gia, cũng không thể muốn điều tra nội trạch Quốc công phủ là điều tra, muốn gọi người của Ngụy gia đến hỏi là gọi.
Điều hắn lưu tâm là bàn tay đang âm thầm đưa đường cho nàng ta.
Một bàn tay đã vượt qua mấy tầng quan hệ, tìm được đúng nơi Ngụy Nhiêu từng kiếm sống.
Nếu người ấy thật sự muốn làm hại nàng...
Lục Trạc chậm rãi rũ mắt.
Nơi đáy mắt không còn ý cười.
Vậy phải xem đối phương có đủ bản lĩnh chịu lấy hậu quả hay không.