Ngày hai mươi tám tháng bảy, Vĩnh An trưởng công chúa mở tiểu yến tại biệt uyển phía tây thành.
Từ sáng sớm, các xe ngựa đã lần lượt dừng trước cửa.
Tiểu yến lần này không lớn. Trưởng công chúa chỉ mời vài vị phu nhân quen biết cùng con cháu các nhà, ngoài thưởng hoa còn có một buổi bình họa. Trong biệt uyển vừa được đưa đến hai bức danh họa tiền triều, người hiểu thư họa đều muốn xem qua.
Lục lão phu nhân đã nhận lời từ trước.
Nhưng đúng ngày ấy chân bà hơi đau, cuối cùng không tiện ra ngoài.
Ngụy Nhiêu vốn định ở lại hầu bà.
Lão phu nhân lại không chịu.
"Trạc nhi đã nhận thiếp rồi. Con theo nó đến chơi một buổi, không cần quanh quẩn với bà lão này."
Ngụy Nhiêu ngồi bên giường, nhẹ nhàng xoa bàn tay bà.
"Con ở nhà cũng được mà."
"Ta biết con ngoan."
Bà mỉm cười.
"Nhưng các cô nương trẻ tuổi cũng nên có lúc ra ngoài ngắm hoa. Cả ngày chỉ đọc sách, thêu thùa, chẳng phải sẽ buồn sao?"
Ngụy Nhiêu nghĩ đến những quyển thoại bản mới mua.
Nàng thật sự không thấy buồn.
Nhưng tổ mẫu đã muốn nàng đi, nàng cũng không cố chấp.
Nàng nhẹ nhàng gật đầu.
"Vậy con đi một lát. Nếu tổ mẫu không khỏe, cứ sai người gọi con về."
Lão phu nhân bật cười.
"Được, được."
Ngụy Nhiêu lại nhắc ma ma vài chuyện dùng thuốc, sau đó mới cáo lui.
...
Lục Trạc đợi nàng ở ngoại viện.
Trường Phong đã chuẩn bị xe ngựa, thị vệ đứng thành hàng cách đó không xa.
Khi Ngụy Nhiêu bước qua cửa nguyệt động, một tiểu đồng đang cúi người chỉnh lại dây cương vô thức ngẩng đầu.
Rồi thoáng ngẩn ra.
Nắng cuối hạ xuyên qua những cành liễu trước sân, rơi lên lớp sa nguyệt bạch phủ ngoài áo xanh ngọc. Tà váy nhẹ rủ xuống đôi hài thêu hoa nhỏ, mỗi bước đi, những đường vân dệt chìm lại thấp thoáng hiện ra rồi biến mất.
Nàng không cài nhiều châu sức.
Chỉ một chiếc trâm bạch ngọc giữ búi tóc, phía sau có vài hạt châu nhỏ buông xuống. Bên eo là chiếc phối bội hình trăng khuyết từng được nàng kết dây từ trước Thất tịch.
Tiểu đồng nhìn một thoáng liền vội cúi đầu.
Trong lòng chỉ nghĩ, thiếu phu nhân thật sự đẹp hơn những người trong tranh ở phường họa.
Lục Trạc nghe tiếng bước chân, chậm rãi quay lại.
Ánh mắt hắn dừng trên người Ngụy Nhiêu.
Nàng hôm nay ăn vận thanh nhã.
Không quá nổi bật giữa những màu sắc thường dùng của nữ quyến thế gia, nhưng càng nhìn càng thấy vừa mắt.
Đặc biệt khi nàng đứng dưới vòm cây, lớp sa nơi vai bị nắng chiếu qua, tựa hồ cả người được một tầng ánh sáng mềm mại bao phủ.
Lục Trạc nhìn một lát.
"Chuẩn bị xong rồi?"
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng gật đầu.
"Ân."
"Đi thôi."
Hắn đưa tay.
Ngụy Nhiêu đặt đầu ngón tay lên tay áo hắn, nhờ hắn đỡ lên xe.
Nàng không thấy có gì khác thường.
Những lần ra ngoài trước kia, Lục Trạc cũng thường làm vậy.
Nhưng đối với tiểu đồng đứng bên cạnh, cảnh ấy lại đẹp đến mức khiến hắn không khỏi nhìn thêm.
Lục thế tử thân hình cao lớn, vai rộng mà eo thon, áo bào màu xanh sẫm càng làm làn da trắng lạnh nơi cổ thêm nổi bật. Thiếu phu nhân đứng bên hắn thấp hơn một đoạn, dáng người mềm mại, những nếp váy theo động tác uyển chuyển mở ra.
Một người như ngọc núi cao.
Một người như hoa dưới trăng.
Chẳng hiểu sao đứng cạnh nhau lại vô cùng thích hợp.
Tiểu đồng nghĩ đến đó, lặng lẽ mỉm cười.
Đợi xe ngựa rời đi, hắn mới nhỏ giọng nói với người bên cạnh:
"Thế tử đối với thiếu phu nhân thật tốt."
Người lớn tuổi hơn lập tức liếc hắn.
"Chuyện chủ tử cũng đến lượt ngươi bàn?"
Tiểu đồng vội cúi đầu.
Nhưng trong lòng vẫn thấy vui.
Hắn chỉ nghĩ, nếu sau này mình lấy vợ, cũng nên học thế tử, biết đỡ phu nhân lên xe như vậy.
...
Biệt uyển của Vĩnh An trưởng công chúa nằm bên một hồ nước lớn.
Cuối tháng bảy, sen đã gần hết mùa, nhưng những bụi tử vi vẫn còn nở, trên giàn có hoa lăng tiêu đỏ nhạt buông thành từng chùm.
Lục Trạc đưa Ngụy Nhiêu đến chào trưởng công chúa.
Bà thấy hai người đi cùng, liền mỉm cười.
"Trạc nhi, hôm nay không để A Nhiêu ở nhà một mình nữa?"
Lục Trạc chắp tay.
"Trưởng công chúa đã có lời mời."
"Ta mời đã lâu, cũng chẳng thấy con chịu đến nhiều."
Bà nhìn sang Ngụy Nhiêu.
"A Nhiêu, lại đây."
Ngụy Nhiêu bước tới hành lễ.
"Trưởng công chúa."
Bà nắm tay nàng.
"Mấy hôm không gặp, con lại gầy đi rồi?"
Ngụy Nhiêu hơi ngạc nhiên.
Nàng cúi xuống nhìn mình.
Thật sự gầy sao?
Gần đây nàng ăn uống rất tốt.
Bích Đào còn nói mặt nàng có thêm chút thịt.
Nàng ngẩng đầu, nhỏ giọng đáp:
"Con vẫn ăn đủ bữa ạ."
Vĩnh An trưởng công chúa bật cười.
"Ta chỉ thuận miệng nói, con lại tưởng thật."
Ngụy Nhiêu hơi ngượng.
Nhưng thấy bà cười, nàng cũng không nhịn được cong mắt.
Trưởng công chúa vỗ nhẹ tay nàng.
"Được rồi, con sang bên kia ngồi. Lát nữa có người đem tranh ra, thích thì cứ xem."
Ngụy Nhiêu cúi người.
"Vâng."
Nàng theo tỳ nữ đi sang phía dành cho nữ quyến.
Không tìm người quen.
Cũng không chủ động bắt chuyện.
Chỉ chọn một chỗ gần rèm châu, ngồi ngay ngắn, chờ người hầu dâng trà.
...
Tạ Họa Lâu đến sau đó không lâu.
Nàng vừa ngồi xuống đã nhìn thấy Ngụy Nhiêu ở phía bên kia.
Tiểu nữ lang đang cúi đầu xem một bức tranh đặt trên án nhỏ.
Nàng không biết Tạ Họa Lâu đã đến.
Cũng chẳng có ý nhìn quanh tìm người.
Tạ Họa Lâu nhìn một lát, sau đó mới thong thả bước đến.
"Thiếu phu nhân."
Ngụy Nhiêu nghe tiếng liền đứng dậy đáp lễ.
"Tạ cô nương."
"Hôm nay thiếu phu nhân đến một mình?"
"Thế tử đang ở bên phía nam cùng các vị đại nhân thưởng họa."
Tạ Họa Lâu mỉm cười.
"Thì ra vậy."
Nàng ngồi xuống bên cạnh theo lời mời của tỳ nữ.
Ánh mắt lướt qua bức tranh Ngụy Nhiêu vừa xem.
"Thiếu phu nhân thích tranh hoa điểu?"
Ngụy Nhiêu gật đầu.
"Ân."
"Nếu thích, ta có vài bức của một vị họa sư Giang Nam. Hôm khác có thể sai người đưa đến."
Ngụy Nhiêu hơi ngừng.
Nàng không muốn nhận đồ quý từ người chưa thân quen.
Huống hồ Tạ Họa Lâu là khách của tổ mẫu.
Nhận tranh riêng như vậy, e rằng không thích hợp.
Nàng nhẹ nhàng mỉm cười.
"Đa tạ ý tốt của Tạ cô nương. Trong thư phòng của thế tử có rất nhiều tranh, ta còn chưa xem hết."
Tạ Họa Lâu nhìn nàng.
Một lời từ chối rất mềm.
Lại không khiến người khác khó xử.
Nàng chợt cảm thấy vị thiếu phu nhân này khác xa vẻ ngây thơ không biết chuyện mà mình tưởng.
Không phải khôn khéo theo kiểu biết tính toán người khác.
Mà là biết mình nên làm gì, không nên làm gì.
Những chuyện không cần thiết, nàng chẳng muốn dây vào.
Tạ Họa Lâu khẽ cong môi.
"Vậy đợi xem hết tranh trong phủ rồi hẵng nói."
Ngụy Nhiêu gật đầu.
"Vâng."
Nàng không tiếp tục câu chuyện.
Đôi tay đặt ngay ngắn trên gối.
Tạ Họa Lâu nhìn nàng thêm một lúc, cuối cùng cũng không nhắc đến Ngụy phủ.
Hôm nay người đông.
Lục Trạc lại ở gần.
Nàng không vội.
...
Bên kia thủy tạ, Hàn Liêu đến vào giữa buổi.
Hắn mặc áo bào màu mặc lam, trên đai thắt miếng ngọc trắng, tóc đen vấn gọn dưới quan. Dáng người cao lớn, thon dài, khi bước qua hành lang có một vẻ thư nhã gần như lười biếng, nhưng đôi phượng nhãn lạnh nhạt lại khiến người khác không dám nhìn lâu.
Vĩnh An trưởng công chúa thấy hắn, liền gọi đến xem một bức họa.
Hàn Liêu chắp tay hành lễ.
Nói vài câu.
Sau đó mới nhìn sang Lục Trạc đang đứng gần án.
"Lục thế tử."
"Hàn đại nhân."
Hai người đáp lễ.
Cả hai đều rất đúng mực.
Nhưng vị học sĩ đứng giữa lại bỗng cảm thấy mình không nên nói quá nhiều.
Hàn Liêu nhìn bức cổ họa, bình phẩm mấy nét bút.
Lục Trạc nghe xong, nhàn nhạt bổ sung một câu.
Hai người cứ thế bàn luận, lời lẽ nghe qua rất nhã nhặn, nhưng ai tinh ý đều có thể nhận ra mỗi câu đều giấu một chút ý đối chọi.
Đến khi một vị họa sư đưa ra bức thứ hai, Hàn Liêu chợt nhìn thấy phía bên kia rèm châu có một bóng người.
Ngụy Nhiêu.
Nàng đang ngồi bên án thấp, cúi đầu xem tranh.
Một vị nữ lang gần đó vừa hỏi chuyện gì, nàng liền nhẹ nhàng đáp vài câu, sau đó lại cúi xuống.
Không cố ý gây chú ý.
Cũng không tìm người trò chuyện.
Hàn Liêu nhìn một thoáng.
Trong lòng chợt nảy ra ý muốn thử.
Hắn quay sang Lục Trạc.
"Nghe nói phu nhân nhà ngươi gần đây cũng học họa?"
Lục Trạc không ngẩng đầu.
"Mới học vài nét."
"Vậy vừa hay."
Hàn Liêu nhìn bức tranh trên án.
"Bức này dùng bút không khó. Có thể đem sang cho nàng xem."
Lục Trạc nâng mắt.
Hàn Liêu khẽ cong môi.
"Thế tử đã muốn dạy, chẳng lẽ lại không muốn để nàng xem tranh tốt?"
Một câu rất hợp lý.
Nhưng Lục Trạc đã nghe ra ý khác.
Hắn nhìn đối phương một lát.
Sau đó chậm rãi đáp:
"Tranh của trưởng công chúa, tự nhiên do trưởng công chúa quyết định."
Hàn Liêu hơi nhướng mày.
Rồi bật một tiếng cười rất nhẹ.
"Thế tử nói phải."
Vĩnh An trưởng công chúa nghe hai người bàn chuyện, liền bảo tỳ nữ đem tranh sang cho nữ quyến cùng xem.
Hàn Liêu không nói thêm.
Hắn chỉ muốn thử phản ứng của Lục Trạc.
Mà phản ứng ấy, quả thật khiến hắn hài lòng.
...
Bức tranh được đem sang phía đông.
Các nữ lang lần lượt đứng dậy xem.
Ngụy Nhiêu vốn ngồi gần cửa, không muốn chen lên trước.
Nàng đợi những người khác xem gần xong, mới theo Bích Đào bước đến.
Tranh vẽ một khóm lan mọc cạnh đá.
Nét mực nhẹ.
Lá dài mềm.
Một bên có vài đóa hoa nhỏ vừa hé.
Ngụy Nhiêu nhìn đến chăm chú.
Nàng không tinh thông họa pháp.
Nhưng rất thích cách vẽ những bông hoa ấy.
Dường như chỉ dùng mấy nét bút, người họa sĩ đã khiến cánh hoa có thể lay động dưới gió.
Nàng nhìn một lát, chợt nghĩ đến cách thêu.
Nếu dùng chỉ rất nhạt để làm cánh hoa, đường chỉ thưa ở phía ngoài, dày hơn nơi nhụy, có lẽ cũng có thể tạo ra cảm giác ấy.
Nàng suy nghĩ khá lâu.
Đến khi một vị nữ lang phía sau lên tiếng:
"Ngụy thiếu phu nhân xem lâu như vậy, hẳn có cao kiến?"
Ngụy Nhiêu quay đầu.
Người nói là một cô nương mặc áo gấm đỏ nhạt, tuổi chừng mười bảy, mười tám, bên cạnh có hai quý nữ đang mỉm cười.
Ngụy Nhiêu không quen nàng ta.
Bởi vậy chỉ khẽ hành lễ.
"Ta mới học, không dám nhận là cao kiến."
Cô nương kia nhìn nàng.
"Nghe nói Lục thế tử đích thân dạy thiếu phu nhân thư họa. Chẳng lẽ đến một bức lan đồ cũng không bình được?"
Mấy người bên cạnh lặng lẽ nhìn sang.
Lời nói nghe không quá nặng.
Nhưng đã có ý làm khó.
Ngụy Nhiêu hơi ngừng.
Nàng không thích những tình huống như vậy.
Đặc biệt khi người đối diện cố ý nhắc đến Lục Trạc.
Nàng có thể tự nhận mình học chưa tốt, nhưng không muốn vì mình mà khiến người khác đem tài học của hắn ra làm trò cười.
Nghĩ một lát, nàng nhẹ nhàng đáp:
"Thế tử dạy rất tốt. Chỉ là ta học chưa lâu."
Cô nương kia khẽ cười.
"Thiếu phu nhân khiêm nhường quá."
Ngụy Nhiêu nhìn bức tranh.
Nàng vốn không định nói thêm.
Nhưng đối phương vẫn đứng trước mặt, dường như không có ý để câu chuyện kết thúc.
Nàng bèn nhẹ giọng tiếp:
"Ta chưa biết bình bút pháp. Chỉ thấy người vẽ rất hiểu dáng hoa lan."
Cô nương kia hơi nhướng mày.
"Hiểu dáng hoa?"
"Ân."
Ngụy Nhiêu nhìn bức tranh.
"Những đóa hoa nhỏ bên trái đều hơi nghiêng xuống, nhưng lá ở phía sau lại không cùng một hướng. Có lẽ người vẽ muốn giữ lại dáng vẻ tự nhiên của chúng, không cố làm cho mọi cành lá đều ngay ngắn."
Nàng nói xong, nhẹ nhàng cúi đầu.
"Đó chỉ là điều ta nhìn thấy."
Cô nương kia nhất thời không tiếp lời.
Đúng lúc ấy, Tạ Họa Lâu đứng bên cạnh chợt mở miệng.
"Thiếu phu nhân nhìn rất đúng."
Người mặc áo đỏ quay sang.
"Tạ tỷ tỷ?"
Tạ Họa Lâu mỉm cười.
"Bức lan này vốn nổi tiếng vì thế cành tự nhiên. Họa sư không cố vẽ cho đẹp theo khuôn mẫu, ngược lại giữ được sinh khí."
Nàng nhìn Ngụy Nhiêu.
"Thiếu phu nhân không học sâu về bút pháp mà vẫn nhìn ra điều ấy, quả thật có mắt thưởng họa."
Ngụy Nhiêu hơi ngạc nhiên.
Sau đó nhẹ nhàng đáp:
"Đa tạ Tạ cô nương."
Nàng không biết Tạ Họa Lâu có ý gì.
Chỉ thấy đối phương đã giải thích rõ, câu chuyện cũng có thể kết thúc.
Vì vậy nàng lui nửa bước, nhường chỗ cho người khác xem.
Cô nương mặc áo đỏ không tiện nói thêm.
Đành cười một tiếng rồi quay đi.
...
Tạ Họa Lâu nhìn theo Ngụy Nhiêu.
Nàng vừa rồi không phải vì muốn bảo vệ đối phương.
Chỉ là lời bình kia quả thật không sai.
Nếu cứ để một người cố tình gây khó trước mặt mọi người, buổi thưởng họa sẽ trở nên khó coi.
Huống hồ vị thiếu phu nhân này càng bị làm khó, Tạ Họa Lâu càng khó quan sát được điều mình muốn biết.
Nàng muốn Ngụy Nhiêu giữ vẻ tự nhiên.
Chứ không muốn nàng từ nay nhìn thấy mình liền sinh cảnh giác.
Nghĩ vậy, Tạ Họa Lâu chậm rãi nâng chén trà.
Trên mặt vẫn là nét cười thanh nhã.
...
Bên kia rèm, Hàn Liêu đã nhìn thấy toàn bộ.
Hắn không nghe rõ từng câu.
Nhưng nhìn cách đám nữ lang đứng quanh bức tranh, lại thấy Ngụy Nhiêu lùi sang một bên sau khi đáp lời, cũng đoán được vài phần.
Một tiểu phu nhân xuất thân Ngụy gia, hiện giờ được Anh Quốc công phủ che chở, tự nhiên sẽ khiến những nữ tử khác không vừa mắt.
Hàn Liêu vốn không để tâm chuyện tranh phong trong khuê các.
Hắn chỉ chậm rãi quay sang Lục Trạc.
"Thiếu phu nhân nhà ngươi dường như gặp chút phiền phức."
Lục Trạc đã nhìn thấy.
Hắn không đáp ngay.
Chỉ đưa mắt nhìn Trường Phong.
Thị vệ lập tức hiểu ý, lặng lẽ đi về phía đông.
Hàn Liêu nhìn động tác ấy, nơi khóe môi thoáng hiện ý cười.
"Thế tử thật chu toàn."
Lục Trạc nhìn hắn.
"Hàn đại nhân hôm nay có vẻ đặc biệt để tâm đến nội viện."
"Ta chỉ thấy thú vị."
Hàn Liêu thong thả nói.
"Mấy vị nữ lang nói chuyện, ngươi cũng phải sai người đến xem. Không biết còn tưởng bên ấy có chuyện gì lớn."
Lục Trạc khẽ rũ mắt.
"Phu nhân mới học giao tiếp trong các phủ, gặp chuyện khó xử, ta giúp nàng một chút cũng là chuyện thường."
Hàn Liêu nhìn hắn.
Một lát sau, chậm rãi cong môi.
"Như thế."
Hắn không hỏi tiếp.
Nhưng trong lòng đã ghi nhớ thêm một điều.
Lục Trạc quả thật để tâm.
Không phải chỉ giữ danh phận ngoài mặt.
Hắn muốn người kia sống dễ chịu, muốn những phiền phức không cần thiết bị chặn từ trước khi nàng kịp phát hiện.
Hàn Liêu không thích kiểu quan tâm ấy.
Hay nói đúng hơn, hắn không thích nhìn Lục Trạc có được thứ mình có thể yên tâm giữ trong tay.
Một người luôn tính toán hơn thua như Lục Trạc, nếu thật sự có ngày vì một nữ tử mà thất thố, cảnh ấy hẳn sẽ rất đáng xem.
Hàn Liêu chậm rãi nâng chén trà.
Hắn vẫn chưa có ý định làm tổn thương Ngụy Nhiêu.
Một quân cờ còn chưa hiểu rõ, làm hỏng quá sớm chẳng có lợi.
Nhưng nếu có thể khiến nàng cảm thấy một nam nhân khác cũng không đến nỗi đáng ghét...
Sau đó nhìn Lục Trạc phải cố giữ vẻ quân tử trước mặt nàng...
Hàn Liêu khẽ cong môi.
Có lẽ sẽ thú vị hơn hắn tưởng.