Chiếc thấu kính đồng trên bàn gỗ mục vẫn còn giữ lại cái lạnh ngắt của không gian phi thực tại. Nhật Minh nhấc nó lên, đưa sát qua mắt phải. Khung cảnh xung quanh lập tức đổi màu, nhuộm một lớp hoàng hôn rỉ sét. Những vết nứt không gian lơ lửng trong không trung như những sợi tơ nhện mỏng manh, rung lên bần bật theo từng nhịp đập của dư âm cổ đại.
Anh thu mình lại trong góc căn hộ tạm bợ, trải rộng lên bàn làm việc bản vẽ thiết kế của tòa cao ốc trung tâm – dự án lớn nhất mà anh từng trực tiếp chấp bút trước khi chuỗi ngày mộng cảnh xé toạc cuộc đời anh. Nhìn bằng mắt thường, những đường nét cấu trúc hoàn toàn tuân thủ các tiêu chuẩn kỹ thuật nghiêm ngặt về chịu lực và thông gió. Nhưng khi nhìn qua thấu kính thời gian, bản vẽ in trên giấy cứng bỗng biến dạng.
Các đường gân cấu trúc không còn nằm yên trên mặt phẳng. Chúng uốn lượn, chồng chéo lên nhau tạo thành những mạch dẫn năng lượng phức tạp.
"Không thể nào..." Nhật Minh lẩm bẩm, bàn tay siết chặt lấy viền kim loại của thấu kính.
Qua lớp kính, tại các giao điểm của dầm chịu lực chính mà anh từng tự hào phê duyệt, xuất hiện những khối hình học lạ lùng. Chúng được ngụy trang khéo léo dưới dạng các khớp nối chống động đất hoặc chi tiết trang trí mặt tiền, nhưng dòng chảy năng lượng bên trong lại sáng rực một màu tím đậm. Đó chính là những điểm neo ma trận, được cấy ghép tinh vi vào chính thiết kế của anh.
Anh đứng dậy, bước đến bên khung cửa sổ nhìn về hướng tòa cao ốc đang sừng sững giữa trung tâm thành phố. Từ góc độ này, tòa nhà chọc trời trông giống hệt một cỗ máy khổng lồ đang chìm trong giấc ngủ đông, chờ đợi một tần số kích hoạt.
Nhật Minh đưa thấu kính lên cao hơn, điều chỉnh tiêu cự để xuyên qua lớp kính cường lực và bê tông cốt thép cách đó vài cây số.
Lớp thấu kính phát ra tiếng kêu khẽ, như kim loại đang ma sát với không khí. Cảnh tượng bên trong công trình lập tức hiện ra trước mắt anh. Tại các tầng hầm kỹ thuật và những góc khuất của sảnh chính, các điểm neo năng lượng đang phập phồng nhịp nhàng. Chúng không phải là vật tĩnh. Chúng đang sống.
Những sợi quang năng lượng màu tím từ các điểm neo tỏa ra, cắm sâu vào tường bê tông rồi lan tỏa theo hệ thống ống nước và đường dây điện ngầm.
Nhật Minh bước lùi lại, hơi thở dồn dập. Anh nhận ra sự thật cay đắng. Kẻ địch không hề xâm nhập để phá hoại bản vẽ của anh; chúng đã lợi dụng chính phong cách thiết kế, chính tư duy cấu trúc của anh để xây dựng hệ thống này. Bản vẽ của anh là tấm khiên hoàn hảo nhất, che giấu các điểm neo trước mọi cuộc kiểm tra an ninh thông thường.
Ngón tay anh vô thức chạm vào một điểm neo được đánh dấu đỏ rực trên bản vẽ giấy.
Không gian quanh bàn làm việc lập tức sụp đổ.
Ý thức của Nhật Minh bị kéo giật vào một trường thị giác khác, tối tăm và ngột ngạt. Anh không còn đứng trong căn hộ nữa, mà đang trôi nổi giữa không gian sảnh chờ của chính tòa cao ốc do mình thiết kế. Hàng chục người dân đang di chuyển qua lại, gương mặt mệt mỏi sau một ngày dài làm việc. Họ bước qua khu vực trung tâm sảnh, hoàn toàn vô cảm trước những gì đang diễn ra dưới chân mình.
Tại các điểm neo được ngụy trang dưới tấm ốp sàn hoa cương, một luồng lực hút vô hình bùng phát.
Nhật Minh chứng kiến tận mắt những đốm sáng mờ ảo – biểu hiện cho năng lượng sống và sinh khí của con người – bị bứt ra khỏi cơ thể những người qua đường khi họ bước ngang qua. Những đốm sáng ấy bị kéo sà xuống các khe hở nhỏ trên sàn, hút thẳng vào lõi của điểm neo rồi truyền đi xa theo mạch ngầm thành phố.
Một người phụ nữ trung niên ôm đầu lảo đảo ngã khuỵu xuống sảnh chờ. Khuôn mặt bà tái nhợt, đôi mắt mất đi thần sắc, như thể vừa bị rút kiệt sức lực trong tích tắc. Những người xung quanh vội vã chạy lại đỡ, nhưng không ai nhìn thấy dòng năng lượng mờ ảo vẫn đang rỉ ra từ cơ thể nạn nhân để chui vào các khớp nối kiến trúc.
Cảm giác tội lỗi ập đến như một ngọn sóng độc dược, bóp nghẹt lồng ngực Nhật Minh.
Chính anh đã vẽ nên những góc khuất đó. Chính những thông số kỹ thuật do tay anh tính toán đã tạo ra tiêu cự hoàn hảo để điểm neo hoạt động với hiệu suất tối đa. Anh không chỉ là nạn nhân của những giấc mơ bóp méo thực tại; anh còn là kẻ tiếp tay vô tình cho một âm mưu rút cạn sinh khí của cả một đô thị.
Ý thức của Nhật Minh bị hất ngược trở lại thực tại. Anh khuỵu xuống sàn nhà, hơi thở đứt quãng, mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa trên trán.
Bản vẽ trên bàn vẫn nằm yên lặng dưới lớp ánh sáng vàng vọt của bóng đèn đêm. Nhưng trong mắt anh, từng đường nét kiến trúc giờ đây trông giống như những mạch máu chi chít của một sinh vật ký sinh đang cắm sâu vào cơ thể thành phố.
Chiếc thấu kính thời gian trong tay anh rung lên bần bật, phản chiếu hình ảnh một bóng tối đang lan rộng từ chính những công trình do anh tạo dựng.