Ngày hai mươi ba tháng bảy, kinh thành đổ một trận mưa nhỏ.
Mưa thu không giống mưa hạ.
Từng hạt rơi nghiêng qua mái ngói, thấm vào nền đá xanh, để lại một tầng hơi lạnh mỏng manh. Trong sân Anh Quốc công phủ, gốc hải đường già vừa được người hầu tỉa bớt cành khô, tán lá càng thêm thanh thoát. Chiếc xích đu dưới cây đã được chuyển vào sát mái hiên, tránh cho dây lụa ngấm nước.
Ngụy Nhiêu ngồi bên cửa sổ, đang lựa chỉ thêu.
Trên án nhỏ trải một tấm lụa màu nguyệt bạch, bên cạnh là chiếc hộp gỗ đựng hơn ba mươi cuộn chỉ, được sắp theo sắc độ từ đậm đến nhạt.
Nàng muốn thêu một chiếc tú nang.
Không phải để tặng ai.
Chỉ vì hôm trước đọc thoại bản, thấy nữ tử trong truyện mang theo một chiếc tú nang thêu hoa quế, nàng chợt nhớ mình còn một ít chỉ vàng nhạt chưa dùng đến.
Thêu hoa quế cũng tốt.
Hoa nhỏ, mọc thành chùm, nhìn qua không rực rỡ, nhưng nếu phối màu khéo, đặt trên nền lụa thanh nhã lại rất có ý vị.
Bích Đào ngồi bên cạnh, đang giúp nàng phân loại những cuộn chỉ cũ.
"Nữ lang, dùng màu này được không?"
Ngụy Nhiêu nhìn qua.
Là một cuộn chỉ vàng hơi sẫm.
Nàng nâng lên, đem đặt dưới ánh sáng cạnh cửa, lại so với hai cuộn màu nhạt hơn.
"Không dùng màu này làm cánh hoa."
"Vậy để thêu nhụy?"
"Nhụy hoa quế nhỏ lắm."
Nàng suy nghĩ một chút, chọn ra một cuộn khác.
"Dùng màu này đi. Lúc thêu phải xuống kim nhẹ, nếu không cả chùm hoa sẽ dính thành một đám."
Bích Đào nghe vậy, cúi xuống xem tấm lụa.
Nàng vốn cũng biết nữ công, nhưng so với Ngụy Nhiêu vẫn kém xa.
Thấy nữ lang chỉ qua mấy cái nhìn đã chọn được màu chỉ thích hợp, nàng không khỏi cảm thán:
"Nữ lang thật khéo tay."
Ngụy Nhiêu cong mắt.
"Ta đã thêu nhiều năm mà."
Nàng nói xong, cầm kim thử vài mũi.
Đầu ngón tay vận động rất nhẹ.
Mũi kim bạc xuyên qua nền lụa, kéo theo một sợi chỉ vàng mềm mại. Chỉ qua vài đường, trên mặt vải đã xuất hiện hình dáng một chùm hoa nhỏ.
Ngụy Nhiêu cúi xuống nhìn.
Rất hài lòng.
Nàng tự cảm thấy tay nghề của mình vẫn chưa mai một.
Dù đã ở Quốc công phủ mấy tháng, ít phải tự tay làm những việc mưu sinh, đến lúc cầm kim vẫn có thể thêu được đường chỉ vừa ý.
Đó là chuyện tốt.
Đợi một năm chi ước kết thúc, tay nghề ấy còn có thể giúp nàng kiếm bạc.
Nghĩ đến bạc, tâm tình tiểu nữ lang càng thêm khoan khoái.
Bích Đào nhìn nụ cười trên môi nàng, lại không biết nên vui hay nên buồn.
Nàng đã nhìn thấy tờ giấy nữ lang viết hôm trước.
Y phục — ba bộ.
Bạc — đợi thế tử thực hiện khế ước.
Đến tận bây giờ, Bích Đào vẫn không hiểu.
Thế tử đối với nữ lang đã rất tốt.
Tổ mẫu cũng yêu thương.
Trong phủ ăn mặc không thiếu, người hầu kính cẩn, ngày tháng yên ổn đến mức người ngoài cầu còn không được.
Vậy mà nữ lang vẫn mong đến ngày rời đi.
Còn mong đến rất vui vẻ.
Bích Đào nhìn bàn tay đang thêu hoa quế của nàng, trong lòng bỗng sinh ra chút không nỡ.
"Nữ lang."
"Ân?"
"Nếu sau này... người không cần rời phủ nữa thì sao?"
Đầu kim trong tay Ngụy Nhiêu khẽ dừng.
Nàng ngẩng lên.
"Không cần rời?"
Bích Đào nhẹ nhàng gật đầu.
"Ý nô tỳ là, nếu thế tử muốn người tiếp tục ở lại..."
Ngụy Nhiêu hơi nghiêng đầu.
Nàng suy nghĩ rất nghiêm túc.
Sau đó nhẹ nhàng nói:
"Thế tử đã hứa rồi."
Bích Đào im lặng.
Ngụy Nhiêu cúi xuống nhìn đường chỉ.
"Ngài ấy là người giữ lời."
Nói đến đây, nàng còn mỉm cười.
"Huống hồ chúng ta đã lập khế ước. Giấy trắng mực đen, mỗi người giữ một bản. Sao có thể tùy tiện đổi ý?"
Bích Đào nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, không nói thêm được gì.
Nữ lang nói không sai.
Lục thế tử xưa nay nổi danh là người trọng chữ tín.
Chỉ là...
Bích Đào không biết vì sao mình lại cảm thấy, nếu đến ngày ấy nữ lang thật sự ôm ba bộ y phục đến xin bạc, e rằng trong Quốc công phủ sẽ xảy ra chuyện lớn.
Ngụy Nhiêu hoàn toàn không có nỗi lo ấy.
Nàng đã nghĩ kỹ cả rồi.
Lục Trạc không phải người thất tín.
Nàng cũng không phải người được voi đòi tiên.
Đến ngày rời phủ, chỉ cần nhận đúng khoản bạc đã hứa là được.
Nếu hắn còn muốn cho thêm vàng ngọc, nàng nhất định sẽ khéo léo từ chối.
Vật quá quý, mang theo không an toàn.
Chi bằng có bạc trong tay.
Bạc có thể mua gạo.
Có thể thuê nhà.
Có thể mua chỉ thêu, giấy bút, còn có thể mua vài cuốn thoại bản mới.
Đúng là vật tốt nhất trên đời.
Ngụy Nhiêu nghĩ đến đây, lại vui vẻ thêu thêm một đóa quế nhỏ.
...
Cùng giờ ấy, tại thư phòng phía tây, Lục Trạc đang tiếp một vị khách.
Người đến là một quan viên thuộc Binh bộ, họ Chu, giữ chức lang trung. Ông ta ngoài bốn mươi tuổi, làm việc cẩn thận, trước kia từng phụ trách đối chiếu danh sách vận chuyển quân nhu đến Thanh Khê.
Lục Trạc ngồi sau án.
Trên bàn có hai tập hồ sơ.
Một tập do Binh bộ cung cấp.
Tập còn lại là sổ vận chuyển do Trường Phong vừa mang về.
Chu lang trung nhìn hai tập giấy, trán đã lấm tấm mồ hôi.
"Thế tử, chuyện này..."
Lục Trạc không ngẩng đầu.
"Chu đại nhân cứ xem kỹ."
Giọng hắn rất ôn hòa.
Chu lang trung đành cúi xuống.
Trên hai bản ghi chép, số hòm quân nhu không giống nhau.
Một bản ghi ba mươi sáu.
Bản kia ghi bốn mươi tám.
Chênh lệch mười hai hòm.
Đáng nói hơn, dấu ấn trên tờ vận đơn thứ tư đã bị thay bằng con dấu cũ, vốn không còn được phép sử dụng từ cuối năm trước.
Chu lang trung càng nhìn, sắc mặt càng khó coi.
"Thế tử, hạ quan quả thật không biết chuyện này."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
"Ta tin."
Chu lang trung ngẩng lên.
Ông ta vốn tưởng sẽ bị truy hỏi.
Không ngờ Lục Trạc lại nói một câu như vậy.
Lục Trạc chậm rãi khép hồ sơ.
"Đại nhân chỉ phụ trách đối chiếu danh sách. Người ký nhận hàng hóa không phải ngài."
"Đúng, đúng vậy!"
Chu lang trung lập tức đáp.
Lục Trạc nhìn ông ta.
"Nhưng danh sách sau khi được đối chiếu, đã qua tay ngài."
Nụ cười trên mặt Chu lang trung cứng lại.
Trong phòng yên tĩnh.
Lục Trạc đưa tay nâng chén trà.
Hắn không nổi giận.
Cũng chẳng nói lời uy hiếp.
Chỉ chậm rãi tiếp:
"Nếu chuyện này truyền đến triều đường, người ta sẽ hỏi ai đã xem qua danh sách. Đến lúc ấy, dù đại nhân có thật sự không biết, e rằng cũng phải mất không ít công sức giải thích."
Chu lang trung nghe đến đây, lòng bàn tay đã lạnh.
"Thế tử minh giám!"
Lục Trạc đặt chén xuống.
"Ta mời đại nhân đến, vốn không phải để hỏi tội."
Hắn đưa tập sổ thứ hai sang.
"Chỉ muốn nhờ đại nhân xem giúp, trong số những người được phép sửa vận đơn, còn ai từng giữ quyền dùng con dấu cũ."
Chu lang trung nhìn tờ giấy.
Một lúc lâu sau, cuối cùng hiểu ra.
Lục thế tử đã biết có người động tay vào quân nhu.
Hôm nay mời ông đến chẳng phải để thương lượng có nên tra hay không.
Mà là muốn ông tự mình chọn đứng ở đâu.
Chu lang trung chậm rãi đưa tay nhận sổ.
"Hạ quan... sẽ xem kỹ."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
"Vất vả cho đại nhân."
Nơi khóe môi hắn vẫn mang nét cười ôn hòa.
Như thể vừa rồi chỉ nhờ người khác làm một chuyện rất bình thường.
...
Đến khi Chu lang trung cáo từ, Trường Phong mới bước vào.
"Thế tử, Chu đại nhân đã nhận lời?"
Lục Trạc cầm bút.
"Hắn không có lựa chọn tốt hơn."
Trường Phong cúi đầu.
Chu lang trung không phải người do Hàn Liêu trực tiếp điều khiển.
Nhưng ông ta biết không ít chuyện trong Binh bộ.
Đem người này kéo về phía mình, tương đương mở thêm một đường vào hồ sơ quân nhu.
Lục Trạc trước nay thích cách làm ấy.
Không cần ép người đến đường cùng.
Chỉ cần khiến đối phương tự thấy hợp tác là con đường an toàn nhất.
Đợi họ đã bước lên, muốn quay đầu cũng không dễ.
Trường Phong lại bẩm báo:
"Hàn đại nhân hôm qua cho người đưa một phần danh sách đến nha môn. Trong đó có tên Trương Phụng."
Lục Trạc khẽ nâng mắt.
"Hắn chủ động đưa?"
"Vâng."
"Đưa đủ?"
"Thuộc hạ đã đối chiếu. Có vài cái tên không giống bản chúng ta nắm được."
Lục Trạc chậm rãi đặt bút xuống.
Một lúc lâu sau, nơi khóe môi thoáng hiện nét cười.
"Hàn Liêu vẫn như trước."
Trường Phong không nói.
Lục Trạc nhìn danh sách.
"Hắn biết ta sẽ tra."
"Vâng."
"Nên thà tự mình đưa ra một phần, còn hơn để ta tìm được toàn bộ."
Trường Phong khẽ gật đầu.
Đó cũng là suy đoán của hắn.
Nhưng điều khiến hắn không hiểu là, Hàn Liêu đưa ra những cái tên này, chẳng lẽ không sợ bên Quốc công phủ lần theo?
Lục Trạc dường như nhìn ra điều ấy.
Hắn nhàn nhạt nói:
"Những người có tên trong danh sách, chưa chắc đều là người của hắn."
Trường Phong hơi ngừng.
"Thế tử nghi Hàn đại nhân muốn mượn tay chúng ta?"
Lục Trạc rũ mắt.
"Hắn trước nay thích nhất là một mũi tên bắn nhiều đích."
Nếu danh sách có người thật sự liên quan, Lục Trạc tra được sẽ khiến Hàn Liêu bớt một phần nghi ngờ.
Nếu trong ấy còn có người thuộc phe khác, bên Quốc công phủ ra tay lại giúp Hàn Liêu thanh trừ đối thủ.
Một thủ đoạn không mới.
Nhưng dùng đúng lúc vẫn rất hữu hiệu.
Lục Trạc nhìn tờ giấy.
"Hắn muốn ta tra, vậy cứ tra."
Trường Phong cúi đầu.
"Nặc."
"Chỉ là..."
Lục Trạc chậm rãi nâng mắt.
"Đừng dùng người của Quốc công phủ."
Trường Phong lập tức hiểu.
"Thuộc hạ sẽ thu xếp."
...
Giờ Mùi, Ngụy Nhiêu đến thư phòng.
Nàng không mang theo thoại bản.
Chỉ ôm quyển Kinh Thi cùng vài tờ giấy chép chữ.
Đến trước cửa, thấy Trường Phong đang đứng hầu, nàng liền dừng lại.
"Thế tử còn bận sao?"
Trường Phong hành lễ.
"Thiếu phu nhân, thế tử vừa xử lý xong công vụ."
Nàng nhẹ nhàng gật đầu.
"Vậy ta vào."
Lục Trạc đã nghe tiếng nàng từ trong phòng.
Hắn đặt bút xuống.
"Ngụy Nhiêu."
Nàng bước qua cửa.
"Thế tử."
Lục Trạc nhìn nàng.
Dưới lớp áo sa xanh nhạt, cổ áo trắng ngà được thêu một đường lá nhỏ, đường chỉ rất mảnh. Mái tóc nàng vấn thành búi thấp, chỉ cài một đôi trâm bạch ngọc, không có trang sức rườm rà.
Khi nàng cúi người hành lễ, chiếc tú nang mới thêu một nửa bên eo khẽ hiện ra.
Lục Trạc nhìn thoáng qua.
"Đổi tú nang?"
Ngụy Nhiêu hơi ngạc nhiên.
Nàng cúi xuống.
"Thế tử nhìn ra?"
"Ân."
Nàng đưa tay nâng chiếc tú nang lên.
"Ta vừa thêu xong sáng nay."
Trên nền lụa nguyệt bạch có mấy nhánh hoa quế nhỏ.
Đường chỉ mềm mại.
Không quá nhiều màu.
Nhưng nhìn rất thanh nhã.
Lục Trạc nhận lấy xem.
Hắn không thông nữ công bằng nàng, song vẫn biết chiếc tú nang này được làm rất tinh tế.
"Đẹp."
Ngụy Nhiêu nghe vậy, khóe môi cong lên.
"Ta cũng thấy vậy."
Nàng nói xong lại cảm thấy mình hơi tự đắc, bèn nhẹ nhàng bổ sung:
"Đường chỉ lần này khá vừa ý."
Lục Trạc nhìn nàng.
Một nét cười thoáng hiện nơi đáy mắt.
Tiểu nữ lang này khi làm được việc mình thích, quả thật chẳng cần người khác phải khen nhiều.
Nàng tự biết vui.
Hắn đưa tú nang lại.
"Thêu mất bao lâu?"
"Không lâu."
Nàng suy nghĩ.
"Chừng hai canh giờ, chia làm mấy lần."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
Ngụy Nhiêu cất tú nang, rồi mới đặt sách lên án.
"Thế tử, hôm nay ta muốn hỏi hai chỗ."
"Đem đến đây."
Nàng lập tức mở sách.
...
Buổi học diễn ra rất yên tĩnh.
Lục Trạc giảng xong một thiên, để nàng tự đọc lại.
Ngụy Nhiêu cầm sách, chậm rãi đọc.
Nàng đã tiến bộ nhiều so với những ngày đầu.
Những chữ thông dụng không còn phải dừng lại hỏi liên tục, khi gặp đoạn khó cũng biết tự dựa vào ý trước sau để đoán.
Lục Trạc ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng sửa một âm đọc.
Đến khi nàng đọc xong, hắn mới khẽ gật đầu.
"Khá hơn trước."
Ngụy Nhiêu vui vẻ.
"Ta đã ôn lại hai lần."
"Ta nhìn ra."
Nàng chớp mắt.
"Thế tử lại nhìn ra?"
Lục Trạc khẽ nâng mắt.
"Không tin?"
Ngụy Nhiêu lập tức lắc đầu.
"Tin."
Nàng còn nhẹ nhàng mỉm cười.
"Thế tử dạy lâu như vậy, tự nhiên biết ta đọc đến đâu."
Lục Trạc nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, chậm rãi khép sách.
Hắn vốn định nói thêm vài câu.
Nhưng nghĩ đến chuyện sáng nay ở Binh bộ, lại cảm thấy nàng ở đây quả thật là một điều rất dễ chịu.
Không cần đề phòng.
Không cần cân nhắc lợi hại.
Cũng chẳng phải nghe những lời vòng vo không rõ thật giả.
Nàng muốn học, hắn giảng.
Nàng học được, liền vui vẻ.
Chỉ vậy thôi.
Lục Trạc chợt cảm thấy, nếu ngày ngày đều có một đoạn thời gian như thế, cũng không tệ.
Hắn đưa tay lấy chén trà.
Ngụy Nhiêu thấy vậy, nhẹ nhàng đứng dậy.
"Thế tử, trà nguội rồi."
Lục Trạc nhìn chén.
Quả thật đã nguội.
Nàng quay sang Bích Đào.
"Đổi một chén mới đi."
Bích Đào cúi đầu.
"Nặc."
Lục Trạc nhìn động tác ấy.
Trong lòng lại sinh ra một cảm giác rất lạ.
Nàng không phải người biết lấy lòng.
Cũng không cố ý tỏ ra quan tâm.
Nhưng mỗi khi ngồi bên hắn, nàng luôn nhớ những chuyện rất nhỏ.
Trà nguội.
Vai đau.
Thuốc đắng.
Sách cần cất kỹ.
Những chuyện ấy nếu không có nàng, hắn cũng có thể tự xử lý.
Nhưng hiện giờ đã có người lưu tâm, hắn lại không muốn từ chối.
Lục Trạc chậm rãi rũ mắt.
Hắn cho rằng đó là thói quen.
Một thói quen không đáng để nghĩ sâu.
...
Đến khi Ngụy Nhiêu cáo lui, Lục Trạc mới tiếp tục xem công văn.
Nhưng chưa đọc được bao lâu, Trường Phong lại vào bẩm báo.
"Thế tử, người của Hàn phủ vừa đến."
Lục Trạc nâng mắt.
"Chuyện gì?"
"Đưa một phong thiếp."
Trường Phong dâng lên.
Lục Trạc mở ra.
Trên thiếp chỉ có vài hàng chữ, nói Hàn Liêu vừa được một bức cổ họa, muốn mời hắn ngày mai đến phủ thưởng thức.
Lục Trạc đọc xong, khẽ cong môi.
"Hắn quả thật rất nhàn."
Trường Phong đứng bên cạnh.
"Thế tử muốn nhận lời?"
Lục Trạc đặt thiếp xuống.
"Nhận."
Trường Phong hơi ngạc nhiên.
"Ngày mai?"
"Ân."
Hắn cầm bút.
"Đáp rằng ta sẽ đến."
...
Ngày hai mươi bốn tháng bảy, Lục Trạc đến Hàn phủ.
Hàn Liêu đã đợi trong thư phòng.
Trên án quả thật có một bức tranh.
Tranh vẽ núi xa cùng dòng nước, góc dưới có một chiếc đình nhỏ, nét mực cổ kính, ý cảnh thanh tĩnh.
Lục Trạc nhìn một lượt.
"Bức này không tệ."
Hàn Liêu chậm rãi nâng chén trà.
"Thế tử thích là tốt."
Hai người ngồi xuống.
Không ai vội nhắc chuyện Thanh Khê.
Hàn Liêu trước tiên bàn về bút pháp của cổ họa, Lục Trạc cũng thuận theo nói vài câu.
Đến khi trà được thay lần thứ hai, Hàn Liêu mới thong thả mở lời:
"Nghe nói thế tử đã tìm được Trương Phụng."
Lục Trạc khẽ nâng mắt.
"Hàn đại nhân tin tức linh thông."
"Chuyện liên quan đến quan ấn cũ của ta, tự nhiên phải lưu tâm."
Lục Trạc chậm rãi gật đầu.
"Người còn sống."
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Ta cũng nghe vậy."
"Đại nhân muốn gặp?"
Hàn Liêu rũ mắt.
Một lúc sau, khóe môi thoáng hiện nét cười.
"Thế tử đã mời người đi, ta sao tiện tranh khách?"
Lục Trạc nhìn hắn.
Hai người đối diện, không ai vội dời mắt.
Một lát sau, Lục Trạc chậm rãi nói:
"Trương Phụng biết vài chuyện thú vị."
Hàn Liêu nâng chén.
"Thế tử nghe xong, hẳn sẽ thấy những chuyện ấy không đơn giản."
"Ta cũng mong như vậy."
Hàn Liêu đặt chén xuống.
Hắn biết Lục Trạc đang thử mình.
Lục Trạc cũng biết hắn không dễ bị thử ra sơ hở.
Bởi vậy đến đây, hai người đều không nói thêm chuyện ấy.
Một lúc sau, Hàn Liêu chợt nhìn về phía bức tranh đặt sau giá.
"Lần trước thiếu phu nhân nhà ngươi có nhắc đến chuyện học vẽ."
Đầu ngón tay Lục Trạc hơi dừng.
Hàn Liêu vẫn thong thả nói:
"Không biết nàng hiện giờ đã vẽ được trúc chưa?"
Lục Trạc nhìn hắn.
"Đại nhân còn nhớ chuyện ấy?"
Hàn Liêu khẽ cong môi.
"Một tiểu phu nhân có lòng học hỏi, nhớ cũng chẳng có gì lạ."
Lục Trạc đặt chén xuống.
"Trong phủ có người chỉ dạy."
"Ta biết."
Hàn Liêu ngừng một chút.
"Ngươi giữ nàng rất kỹ."
Trong phòng yên tĩnh.
Lục Trạc không lập tức đáp.
Hàn Liêu nhìn hắn.
Đôi phượng nhãn đen sâu, khóe mắt hơi cong, nhưng ánh nhìn chẳng có nửa phần ấm áp.
"Người ngoài gửi một hộp mực màu, ngươi cũng phải xem qua. Lục thế tử từ khi nào quản cả những chuyện vụn vặt trong nội viện như vậy?"
Lục Trạc nhìn hắn.
Một lát sau, chậm rãi cong môi.
"Phu nhân của ta, tự nhiên do ta chăm sóc."
Hàn Liêu nghe vậy, ánh mắt hơi động.
Phu nhân của ta.
Nói rất thuận miệng.
Cũng rất đúng lễ.
Nhưng chính vì thuận miệng, lại khiến người ta cảm thấy thú vị.
Hàn Liêu đã nhìn Lục Trạc nhiều năm.
Người này đối với công danh, quyền thế đều tính toán chu toàn, ngay cả lúc bị Tạ gia từ hôn cũng chưa từng để lộ nửa phần khó xử.
Hiện giờ chỉ vì một hộp mực màu, lại chịu mở miệng nhận một câu đầy ý chiếm giữ như vậy.
Hàn Liêu chậm rãi nâng chén trà.
"Ta còn tưởng ngươi thành thân chỉ vì thánh ý."
Lục Trạc rũ mắt.
"Đại nhân quá lời."
"Không ngờ cũng biết thương hương tiếc ngọc."
Lục Trạc nhìn hắn.
"Người đã vào phủ, tự nhiên phải chăm sóc chu toàn."
Hàn Liêu khẽ cười.
Nụ cười rất nhạt.
"Lục Trạc."
Hắn gọi thẳng tên đối phương.
"Ngươi thật sự chỉ đang chăm sóc nàng?"
Lục Trạc nâng mắt.
Không khí giữa hai người thoáng trầm xuống.
Nhưng chỉ một khắc sau, hắn đã nhẹ nhàng đáp:
"Hàn đại nhân hôm nay mời ta đến thưởng họa, hay muốn bàn chuyện nội trạch?"
Hàn Liêu khẽ gật đầu.
"Thế tử nói phải."
Hắn đặt chén trà xuống.
"Ta thất lễ."
Không ai nhắc lại.
Nhưng Hàn Liêu đã nhìn thấy điều mình muốn.
Lục Trạc không thích hắn hỏi đến Ngụy tứ nữ.
Mà càng không thích, càng chứng tỏ chuyện ấy đáng để thử.
...
Đến khi Lục Trạc cáo từ, Hàn Liêu vẫn ngồi bên án rất lâu.
Hắn chậm rãi xoay chiếc chén trong tay.
Trong lòng không có tình ý.
Cũng chẳng có sự thương tiếc nào đối với vị thiếu phu nhân chưa gặp qua mấy lần.
Hắn chỉ đang nghĩ đến vẻ mặt Lục Trạc ban nãy.
Phu nhân của ta.
Hàn Liêu khẽ cong môi.
Người này trước kia có thể đem một cuộc hôn sự đã giải trừ xem như chuyện cũ, hiện giờ lại chịu vì một nữ tử mà lộ ra chút bất mãn.
Nếu Ngụy tứ nữ thật sự trở thành chỗ yếu của hắn...
Hàn Liêu chậm rãi đặt chén xuống.
Vậy cuộc cờ Thanh Khê có lẽ sẽ xuất hiện thêm một đường đi.
Hắn vốn không thích dùng những thủ đoạn thấp kém đối phó một nữ tử không liên quan.
Nhưng nếu chỉ cần nói vài câu, gửi vài món đồ, khiến nàng nảy sinh chút thiện cảm, lại có thể làm Lục Trạc khó chịu...
Hắn không ngại thử.
Huống hồ một nữ tử đã thành thân, nếu thật sự bị nam nhân khác đoạt mất lòng tin, thể diện của phu quân nàng sẽ ra sao?
Ý nghĩ ấy khiến nơi đáy mắt Hàn Liêu thoáng hiện nét cười âm trầm.
Hắn rất muốn nhìn.
Nhưng hiện giờ còn chưa vội.
Đối với Hàn Liêu, quyền thế vẫn là thứ đáng để hao tâm tổn trí nhất.
Một tiểu phu nhân dù sinh đến xinh đẹp, cũng chưa đủ khiến hắn bỏ chính sự mà đuổi theo.
Nếu không phải nàng đã gả cho Lục Trạc, hắn có lẽ đã sớm quên lần gặp ở hậu viên ấy.
Hàn Liêu gọi thân tín.
"Người đâu."
Một nam nhân áo đen bước vào.
"Đại nhân."
"Anh Quốc công phủ gần đây có yến tiệc gì?"
Thân tín suy nghĩ.
"Bẩm đại nhân, nghe nói cuối tháng có thể sẽ dự một buổi thưởng hoa của Vĩnh An trưởng công chúa."
Hàn Liêu khẽ gật đầu.
"Tra cho rõ."
Thân tín cúi đầu.
"Nặc."
Hắn định lui, Hàn Liêu lại nói:
"Đừng động vào người trong nội viện Quốc công phủ."
Thân tín hơi ngạc nhiên.
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Ta chỉ muốn biết Lục Trạc định đưa ai đến."
"Nặc."
Cửa thư phòng khép lại.
Hàn Liêu chậm rãi đứng dậy.
Ngoài sân, gió thổi qua những cành quế đang kết nụ.
Hắn nhìn một lát, rồi quay người tiếp tục xem công văn.
Trong lòng hắn, chuyện Ngụy Nhiêu chỉ là một ý nghĩ vừa mới nảy sinh.
Một trò thử dò có thể hữu dụng.
Còn có đáng để tiếp tục hay không, phải xem phản ứng của Lục Trạc.
Hàn Liêu không biết, trên đời này có những người lúc đầu chỉ muốn chạm tay vào một quân cờ.
Đến khi quân cờ ấy thật sự nằm trong lòng bàn tay, lại không còn cam tâm xem nó là vật có thể tùy ý đặt xuống.
Nhưng chuyện ấy hiện giờ còn quá xa.
Hắn vẫn là Hàn Liêu.
Lạnh lùng, tự phụ, lòng dạ độc ác.
Một người chưa từng đặt tình yêu vào mắt.
Càng không tin bản thân sẽ có ngày vì một nữ tử mà cúi đầu.
...
Cũng đêm ấy, Ngụy Nhiêu đã ngủ từ sớm.
Trên chiếc án nhỏ bên giường, chiếc tú nang hoa quế được cất vào hộp gỗ.
Bên cạnh còn có một tờ giấy được gấp tư.
Trên giấy viết rất ngay ngắn:
Y phục — ba bộ.
Sách — những quyển tự mua.
Đồ dùng riêng — một hộp.
Bạc — theo khế ước.
Ngụy Nhiêu đã kiểm tra danh sách ấy hai lần.
Nàng tự cảm thấy không còn thiếu thứ gì quan trọng.
Đợi thêm một thời gian nữa, khi thời hạn đến, mọi chuyện tự nhiên sẽ được giải quyết ổn thỏa.
Nàng tin Lục Trạc.
Tin hắn sẽ giữ lời.
Cũng tin bản thân đã chuẩn bị đủ chu toàn để sống cuộc đời mình mong muốn.
Trong giấc mộng đêm ấy, nàng nhìn thấy một tiểu viện.
Ngoài cửa có hoa hải đường.
Dưới hiên đặt một chiếc án nhỏ.
Trên án có sách, giấy bút cùng kim chỉ.
Ngày nắng, nàng ngồi đọc thoại bản.
Ngày mưa, nàng có thể thêu hoa.
Đợi sau này gặp được một vị thư sinh nhã nhặn, biết dạy học, hiểu lễ nghĩa, hai người lại cùng nhau sống qua những ngày bình dị.
Nàng không cầu phú quý ngập nhà.
Cũng chẳng cần phu quân có quyền thế hiển hách.
Chỉ cần người ấy biết giữ lời, tính tình ôn hòa, chịu cùng nàng trò chuyện.
Vậy là đủ.
Ngụy Nhiêu ngủ rất ngon.
Khóe môi còn hơi cong.
Nàng hoàn toàn không biết, trong kinh thành này đã có những người bắt đầu đem tên nàng đặt lên bàn cờ.
Một người muốn giữ nàng lại vì những tính toán chưa hoàn tất.
Một người vẫn cho rằng mình chỉ đang làm tròn bổn phận dạy học.
Một người vừa nhận ra có thể mượn nàng để thử điểm yếu của đối thủ.
Còn một người khác, đang lặng lẽ giữ trong tay bí mật đủ khiến cả Quốc công phủ không được yên ổn.
Bốn nam nhân.
Mỗi người đều có lòng riêng.
Mà Ngụy Nhiêu vẫn chỉ đang mong một khoản bạc, một tiểu viện, cùng cuộc sống tự do ngày sau.