Trịnh Khải đan mười ngón tay vào nhau, đặt lên lớp gỗ sờn của chiếc bàn trà cũ kỹ. Nắng chiều cuối chủ nhật nhuộm vàng sảnh chính, hắt lên khuôn mặt lạnh lùng của người phụ nữ ngồi đối diện. Bà ta vẫn giữ nguyên phong thái tĩnh lặng, như thể toàn bộ thế giới xung quanh – bao gồm cả lũ mèo đang gầm gừ dưới gầm bàn – không hề tồn tại.
"Tôi biết bà thấy sao," Trịnh Khải lên tiếng, giọng hắn lười biếng nhưng mỗi từ thốt ra lại sắc lẹm như dao cạo. "Bà nhìn thấy một nhân viên làm việc tại khách sạn, bà nghĩ đó là một vụ bê bối của gia tộc, một sự lãng phí nhân tài. Nhưng bà đã cân nhắc tới xác suất phá sản chưa?"
Người phụ nữ bí ẩn nhướng mày. Đôi đồng tử sắc sảo của bà ta dán chặt vào Trịnh Khải: "Anh đang nói với tôi về năng lực của con trai tôi sao? Tôi đã đào tạo nó, nó hiểu quy trình."
"Quy trình?" Trịnh Khải suýt bật cười, một tràng cười khinh khỉnh nhẹ tênh. "Lâm An, lại đây."
Lâm An, đang nấp sau bức bình phong, vội vã chạy ra. Cậu suýt vấp phải đuôi của Đại Bàng, loạng choạng một nhịp nhưng vẫn đứng vững trước ánh mắt nghiêm nghị của người mẹ. Trịnh Khải phất tay, nụ cười nửa miệng hiện rõ vẻ đắc thắng giả tạo: "Nói cho bà ấy nghe, cậu đã làm được gì cho cái khách sạn này trong tháng qua?"
Lâm An gãi đầu, vẻ mặt ngây ngô: "Dạ... con đã thay gioăng tủ lạnh ạ."
Trịnh Khải gật đầu, quay sang người phụ nữ: "Đúng, cậu ta thay gioăng tủ lạnh. Kết quả là cái tủ lạnh đó hút chặt vào tường, chúng tôi phải mất ba ngày để tìm cách mở ra mà không làm sập cấu trúc gian bếp. Bà nghĩ sao nếu một trung tâm điều hành tập đoàn trà sữa, với hệ thống kho lạnh trị giá hàng tỷ, rơi vào tay một người có tài năng... 'đặc biệt' như vậy?"
Người phụ nữ im lặng. Bà không tức giận. Bà chỉ nhìn đứa con trai mình, rồi nhìn đống đổ nát (theo lời Trịnh Khải) mà thằng bé đã tạo ra.
"Chưa hết," Trịnh Khải tiếp tục, càng nói càng hăng say. "Cậu ta còn có tài năng thiên bẩm trong việc nghệ thuật hóa những sai lầm. Cậu ta từng biến một vụ ngập lụt sảnh do máy lọc nước thành 'tác phẩm sắp đặt'. Rất sáng tạo. Nhưng thử hỏi, nếu là bà, bà có muốn sàn văn phòng của mình trở thành một hồ bơi mini mỗi khi cần uống nước không?"
Lâm An cúi đầu, mặt đỏ bừng. Cậu muốn phản bác, nhưng những gì Trịnh Khải nói đều là... sự thật. Mỗi lần cậu cố gắng làm tốt, kết cục luôn là một thảm họa nhỏ. Cậu không phải kẻ ngốc, cậu chỉ là một sự tồn tại quá đỗi hậu đậu trong một vũ trụ vốn dĩ đang vận hành bình thường.
"Nó... nó chỉ là thiếu kinh nghiệm," người phụ nữ lên tiếng, giọng trầm xuống. "Nó cần được rèn luyện trong môi trường chuyên nghiệp, không phải ở cái ổ mèo hoang này."
Trịnh Khải nhướng mắt, nhìn thẳng vào bà: "Môi trường chuyên nghiệp? Ý bà là nơi mà mọi sai lầm đều phải trả giá bằng tiền tỷ? Bà đang muốn cứu con trai bà, hay đang muốn rút ngắn con đường phá sản của gia tộc? Nếu cậu ấy trở về, tôi đảm bảo, chỉ sau một quý, tập đoàn của bà sẽ nổi tiếng vì những vụ sập hệ thống điều hành không vì lý do gì cả."
Người phụ nữ sững người. Câu nói đó đánh trúng vào nỗi tò mò của một nhà quản trị. Bà nhìn Lâm An, đứa con mà bà vẫn luôn cho là 'hiền lành' và 'cần chỉ dẫn'. Bà nhận ra sự tự tin lạ kỳ trong ánh mắt của nó khi nó nhìn quanh cái khách sạn rách nát này.
"Con sẽ làm được," Lâm An bỗng nhiên nói, giọng nhỏ nhưng kiên định. Cậu muốn chứng minh mình không vô dụng. Cậu nhìn thấy xô nước lau sàn đang đặt cạnh quầy lễ tân – một xô nước đầy ắp đang chờ để được dọn dẹp.
"Mẹ nhìn này!" Lâm An hào hứng. Cậu muốn làm một việc gì đó tỏ ra mình đã trưởng thành. Cậu tiến tới chỗ chiếc xô, cố gắng nhấc nó lên để mang vào nhà sau. Nhưng tay cậu bị trượt. Một cái trượt chân kinh điển.
Xô nước loạng choạng. Cả xô nước lau sàn loang loáng bọt xà phòng sóng sánh đổ ập xuống. Theo đúng quỹ đạo của định mệnh, toàn bộ chỗ nước đó trút thẳng vào đôi giày da cao cấp của người phụ nữ quyền lực.
Sảnh chính khách sạn bỗng chốc im phăng phắc. Tiếng nước chảy róc rách trên sàn gỗ. Người phụ nữ đứng hình, nhìn đôi giày da nhãn hiệu, rồi nhìn lên khuôn mặt tái mét của Lâm An.
Trịnh Khải hắng giọng, che giấu nụ cười đắc ý: "Bà thấy đấy. Đây chỉ là khởi đầu. Nếu là ở nhà bà, chắc chắn sẽ là một vụ rò rỉ hóa chất hoặc cháy tổng đài trung tâm. Ở đây, bà ấy chỉ ướt giày thôi."
Người phụ nữ thở một hơi dài, một sự chịu đựng mà bà chưa từng phải trải qua trong nhiều năm quản trị. Bà nhìn xuống vũng nước, rồi nhìn Trịnh Khải. Ánh mắt nãy giờ vốn sắc lẹm, giờ chuyển sang một trạng thái... dở khóc dở cười. Bà nhận ra, đứa con trai này đúng là một 'vũ khí sát thương' thật sự nếu để nó nhúng tay vào công việc kinh doanh nghiêm túc.
"Tiểu Tứ," bà gọi, giọng không giấu nổi sự bất lực, "con ở đây... thực sự an toàn hơn cho tập đoàn sao?"
Lâm An, vẫn đang loay hoay dùng tay không lau nước trên sàn, lí nhí: "Con... con chỉ muốn sạch sẽ chút thôi..."
Trịnh Khải ung dung rót chén trà, đẩy về phía người phụ nữ: "Bà không nên xem đây là cái khách sạn. Hãy xem nó là một trung tâm cách ly năng lượng phá hoại. Bà trả cho tôi phí quản lý ở đây, tôi giữ cậu ta lại, bà tiết kiệm được hàng tỷ tiền dự phòng rủi ro. Một thương vụ lời cho cả đôi bên."
Người phụ nữ cầm chén trà, nhưng thay vì uống, bà đặt nó xuống bàn. Ánh mắt bà lại nhìn quanh một lượt. Những chú mèo vẫn dửng dưng liếm lông, chiếc đèn trần kêu lách cách theo nhịp, và Lâm An, đứa con của bà, đang quỳ sấp mặt trên sàn gỗ, tay chân lấm lem nước bẩn.
Một sự bình yên đến lạ lùng bao trùm lấy không gian này, bất chấp sự cố tràn nước vừa rồi. Bà chưa từng thấy con mình trông có vẻ... 'sống' đến thế này bao giờ.
"Một năm," người phụ nữ đứng dậy, phủi nhẹ gấu váy, bỏ qua vũng nước trên giày. "Cho nó một năm ở cái 'trung tâm cách ly' này. Nếu sau một năm, nó vẫn chỉ biết đổ nước lau sàn vào người khác..."
Bà không nói tiếp, nhưng nụ cười nhếch mép của Trịnh Khải đã thay câu trả lời.
"Bà yên tâm," Trịnh Khải đứng dậy, bắt tay bà – một cái bắt tay hời hợt nhưng đầy sự thấu hiểu giữa hai kẻ cùng biết cách chơi đùa với lợi ích. "Sau một năm, cậu ấy sẽ trở thành chuyên gia xử lý khủng hoảng cấp cao nhất. Bởi vì có khủng hoảng nào lớn hơn việc giữ được cái khách sạn này đứng vững nữa chứ?"
Cánh cửa khách sạn mở ra. Limousine rời đi, để lại một khoảng lặng dài nơi sảnh chính. Lâm An rốt cuộc cũng lau xong sàn, đứng dậy, thở phào một cách đáng thương.
"Sếp," cậu lắp bắp, "con vừa gây họa lớn..."
Trịnh Khải không nhìn cậu, hắn đang nhìn vào khoảng không phía trước, nơi chiếc xe hơi vừa khuất bóng. Hắn vỗ vai Lâm An, một cái vỗ nhẹ nhưng bao hàm cả sự nhẹ nhõm: "Không, nhóc à. Con vừa mới giúp tao tiết kiệm được một thương vụ mua bán không đáng có. Đi pha trà mới đi, lần này lo đừng làm đổ là được."
Ngoài trời, gió thu nhẹ nhàng thổi qua hiên. Khách sạn Mèo Lười vẫn thế, lộn xộn, ồn ào và đầy những rắc rối vụn vặt. Nhưng đối với Trịnh Khải, đó là ngôi nhà. Đối với Lâm An, đó là nơi cậu thực sự được là chính mình, dù là một phiên bản hậu đậu.
Và khi cánh cửa khép lại, Trịnh Khải biết, 'cơn bão' này đã qua. Những điều khác – những bức ảnh cũ, căn phòng trống, và cả lời đề nghị của ông cụ tiệm tạp hóa – vẫn còn đó, chờ đợi sự lười biếng của hắn đến giải quyết. Một ngày dài, trà vẫn còn nóng, và mọi thứ, dù có chút ướt át trên sàn gỗ, vẫn ổn.
Đại Bàng nhảy phóc lên quầy lễ tân, kêu 'meo' một tiếng như thể đang tổng kết buổi chiều điên rồ vừa rồi. Trịnh Khải mỉm cười, hắn biết, sự lười biếng thực sự là một loại tài năng, và hôm nay, tên nhân viên mới của hắn đã chứng minh điều đó một cách xuất sắc.