Ngày mười bảy tháng bảy, Thích Trọng Khải đến Anh Quốc công phủ từ đầu giờ Thân.
Hắn vừa vào cửa đã được quản sự báo rằng Lục Trạc đang tiếp người của Binh bộ, tạm thời chưa thể rời thư phòng.
Thích Trọng Khải không để bụng.
Hắn cùng Lục Trạc quen biết từ thuở thiếu thời, những khi đối phương bận công vụ, vốn không cần câu nệ việc tiếp khách.
Quản sự dẫn hắn đến thủy tạ phía đông uống trà.
Nơi ấy vốn là chỗ Lục lão phu nhân thưởng đàn. Một mặt hướng ra hồ nước, bên ngoài có hành lang uốn quanh, trước cửa trồng mấy khóm lan cùng trúc quân tử.
Thích Trọng Khải vừa ngồi xuống đã nghe thấy tiếng đàn.
Âm thanh vọng từ phía bên kia hồ.
Một đoạn ngắn, còn hơi chậm.
Đến chỗ chuyển âm, tiếng đàn bỗng ngừng, qua vài nhịp mới vang lên lần nữa.
Hắn nghe một lát.
Khóe môi khẽ động.
Quản sự đứng cạnh cũng nhận ra.
"Là thiếu phu nhân đang luyện cầm."
Thích Trọng Khải gật đầu.
"Nàng đã học đến đoạn này rồi?"
"Vâng. Thiếu phu nhân rất chăm chỉ. Ngày nào cũng luyện đúng một khắc, còn sai tỳ nữ đem nhạc phổ cất kỹ."
Thích Trọng Khải nhìn về phía âm thanh truyền đến.
"Ta từng dặn nàng không được luyện lâu."
"Thiếu phu nhân vẫn làm theo."
Hắn rũ mắt.
Trong lòng có chút vui.
Một học trò chịu nghe lời, lại có lòng tự luyện, đối với người dạy học tự nhiên là chuyện đáng mừng.
Hắn lấy từ tay áo ra một quyển nhạc phổ nhỏ.
"Đem đến trình thiếu phu nhân. Nói ta vừa đến, nếu nàng đang luyện xong, có thể sang thủy tạ học đoạn tiếp theo."
Quản sự nhận lấy.
"Nặc."
...
Ngụy Nhiêu nhận được nhạc phổ khi vừa gảy xong một tiểu khúc.
Bích Đào dâng khăn cho nàng lau tay, lại cẩn thận kiểm tra những đầu ngón tay có bị dây đàn làm đau hay không.
Ngụy Nhiêu đã quen việc này.
Nàng ngoan ngoãn đặt hai tay lên khăn, để Bích Đào xem xong mới nhận quyển nhạc phổ.
Thấy nét chữ quen thuộc trên bìa, đôi mắt nàng sáng lên.
"Thích tiểu tướng quân đến rồi?"
Tỳ nữ cúi đầu.
"Bẩm thiếu phu nhân, tiểu tướng quân đang chờ ở thủy tạ. Thế tử còn có công vụ, đã sai người truyền lời, thiếu phu nhân nếu muốn học có thể qua đó."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng gật đầu.
Nàng mở nhạc phổ xem qua.
Bên trong có mấy dòng chú giải mới.
Ở những chỗ khó, Thích Trọng Khải còn dùng mực nhạt vẽ thêm ký hiệu rất nhỏ, giống cách nàng thường tự đánh dấu để ghi nhớ.
Nàng nhìn một lúc, không khỏi cong môi.
Tiểu tướng quân thật chu đáo.
Nàng vốn còn hai chỗ muốn hỏi, hôm nay vừa hay có thể học tiếp.
"Đem đàn theo."
Bích Đào lập tức đáp lời.
"Nô tỳ đi chuẩn bị."
...
Thích Trọng Khải đứng bên cửa thủy tạ, đang nhìn mấy cành sen cuối mùa.
Lúc nghe tiếng bước chân, hắn quay đầu.
Ngụy Nhiêu vừa đi hết hành lang.
Bên hồ có gió, một đoạn dải lụa trắng ngà sau búi tóc nàng khẽ bay lên, rồi nhẹ nhàng rơi xuống lưng áo. Nàng mặc một bộ váy xanh nhạt, lớp sa mỏng ở tay áo theo bước chân mà mở ra từng nếp, chiếc phối bội nhỏ nơi eo thoáng hiện dưới làn lụa.
Nàng không cao đến vai hắn.
Đứng dưới hành lang có những cột gỗ lớn, cả người càng có vẻ thanh tú, mềm mại.
Thích Trọng Khải nhìn một thoáng.
Sau đó chậm rãi thu hồi ánh mắt.
"Phu nhân."
Ngụy Nhiêu bước đến hành lễ.
"Thích tiểu tướng quân."
Hắn khẽ gật đầu.
"Đã lâu không đến, phu nhân còn nhớ những điều ta từng giảng?"
Ngụy Nhiêu nghe vậy, đôi mắt liền cong lên.
"Ta nhớ."
Nàng còn nâng nhạc phổ.
"Những chỗ ngài đánh dấu, ta đều luyện qua."
Thích Trọng Khải mỉm cười.
"Vậy hôm nay thử một lần."
Ngụy Nhiêu ngồi xuống trước đàn.
Bích Đào cùng tỳ nữ lui ra phía ngoài, chỉ để lại một ma ma có tuổi đứng hầu cách đó vài bước, vừa giữ lễ vừa không làm phiền.
Thích Trọng Khải ngồi phía bên kia án.
Hắn không lập tức giảng.
Chỉ khẽ nâng tay, ra hiệu nàng bắt đầu.
Ngụy Nhiêu đặt đầu ngón tay lên dây.
Tiếng đàn chậm rãi vang lên.
Đoạn đầu nàng đã luyện rất quen, vận ngón tuy chưa nhanh nhưng âm điệu rõ ràng. Đến đoạn thứ ba, nàng hơi chậm một nhịp, tự mình dừng lại, rồi ngước mắt nhìn hắn.
Thích Trọng Khải không trách.
"Chỗ này vẫn khó?"
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng gật đầu.
"Ta thường lỡ nhịp."
Hắn bước đến bên đàn.
"Đưa tay ta xem."
Nàng đặt tay trên dây, ngoan ngoãn chờ.
Thích Trọng Khải không tùy tiện chạm vào.
Hắn chỉ dùng ngón tay mình làm mẫu bên cạnh, giảng cách thả lỏng cổ tay, khi nào nên giữ âm, khi nào nên chuyển ngón.
Ngụy Nhiêu nhìn rất chăm chú.
Đến khi hiểu ra, nàng khẽ "à" một tiếng.
"Thì ra là như thế."
"Thử lại."
Nàng làm theo.
Lần này âm thứ ba tròn hơn.
Ngụy Nhiêu ngẩng đầu, không giấu nổi vẻ vui mừng.
"Đúng rồi!"
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Đôi mắt trong sáng chậm rãi dịu xuống.
"Đúng."
Nàng lập tức mỉm cười.
Sau đó cúi xuống thử thêm một lần, âm thanh quả nhiên ổn định hơn trước.
Ngụy Nhiêu càng vui.
Nàng vốn không phải người học gì cũng nhanh.
Nhưng nếu đã thích, lại có người giảng cho hiểu, nàng rất sẵn lòng luyện tập.
Thích Trọng Khải nhìn vẻ chăm chú ấy, trong lòng không khỏi có chút cảm khái.
Nàng quả thật rất biết khiến người dạy học vui lòng.
Chỉ cần học được một điều mới, nàng liền vui vẻ như vừa nhặt được ngọc quý.
Hắn đã dạy qua không ít binh sĩ.
Cũng từng chỉ bảo những hậu bối trong tộc.
Nhưng những người ấy khi tiến bộ, phần nhiều nghĩ đến chuyện có thể thắng người khác, hoặc sớm được trưởng bối khen ngợi.
Ngụy Nhiêu lại khác.
Nàng cũng thích được khen.
Mỗi khi hắn nói một câu "rất tốt", đôi mắt nàng sẽ sáng lên rõ ràng.
Nhưng nếu không được khen, nàng vẫn có thể tự mình tìm ra chỗ tiến bộ, rồi vui vẻ tiếp tục luyện.
Thích Trọng Khải chợt cảm thấy, dạy nàng đàn quả thật là một chuyện rất dễ chịu.
Hắn không nghĩ sâu hơn.
...
Đến khi tiểu khúc kết thúc, Ngụy Nhiêu thu tay.
Nàng cúi nhìn đầu ngón tay.
Vẫn còn hơi ửng hồng.
Thích Trọng Khải nhìn sắc trời.
"Hôm nay đến đây."
Ngụy Nhiêu hơi ngạc nhiên.
"Ta còn chưa học xong đoạn sau."
"Ngày mai lại học."
Nàng nhẹ nhàng rũ mắt.
Rõ ràng còn muốn thử thêm.
Nhưng lời Thích Trọng Khải từng dặn, nàng đều nhớ.
Luyện cầm quá lâu sẽ làm đau tay, về sau càng khó tiến bộ.
Nàng không muốn vì nóng vội mà hỏng việc.
Vì vậy ngoan ngoãn thu tay.
"Vâng."
Thích Trọng Khải thấy vậy, khóe môi hơi cong.
Hắn chợt nhớ hôm trước Lục Trạc từng nói tiểu nữ lang này rất biết nghe lời.
Khi ấy hắn chỉ thuận miệng nghe.
Hiện giờ lại thật sự cảm thấy như vậy.
Nàng mềm mại, ít khi tranh cãi.
Nhưng trong những chuyện đã có chủ ý, lại không dễ bị người khác dỗ đổi.
Một học trò rất ngoan.
Cũng rất thú vị.
...
Bên ngoài thủy tạ, một tỳ nữ trẻ tuổi đang cùng ma ma chờ hầu.
Nàng ta mới được điều đến đây không lâu, trước kia chưa từng thấy Thích tiểu tướng quân cùng thiếu phu nhân học đàn.
Lúc ngước mắt nhìn qua rèm trúc, không khỏi hơi ngẩn người.
Thích Trọng Khải ngồi bên đàn, thân hình cao lớn, áo bào trắng ngà phủ xuống mặt ghế, tay áo rộng mà ngay ngắn. Khi hắn cúi đầu chỉ trên nhạc phổ, gương mặt tuấn tú mang vẻ thanh nhã của một vị công tử đọc sách nhiều năm.
Ngụy Nhiêu ngồi phía đối diện.
Nàng nhỏ hơn hắn một vòng, đôi tay đặt trên dây đàn, đầu hơi nghiêng để nghe giảng. Khi hiểu ra điều gì, đôi mắt liền sáng lên, cả gương mặt như được ngọn nắng cuối chiều chạm tới.
Một người giảng.
Một người nghe.
Giữa hai người là cây cổ cầm, phía sau lại có hồ sen và bóng trúc.
Nếu không biết thân phận, cảnh ấy quả thật giống một đôi phu thê trẻ tuổi đang cùng nhau thưởng nhạc.
Tỳ nữ nhìn đến thất thần.
Trong lòng bất giác sinh ra một chút cảm thán.
Thật là một đôi thần tiên quyến lữ.
Nhưng ý nghĩ vừa xuất hiện, nàng đã vội cúi đầu.
Không được.
Một người là thế tử phu nhân.
Một người là bằng hữu thân thiết của thế tử.
Nghĩ như vậy thật không hợp lễ.
Nàng tự trách bản thân một hồi, nhưng lúc nghe tiếng đàn lại không nhịn được nhìn thêm.
Ma ma đứng bên cạnh thấy vậy, nhẹ nhàng gõ tay lên chiếc khay.
"Đứng ngay ngắn."
Tỳ nữ lập tức cúi đầu.
"Nặc."
...
Sau khi học xong, Ngụy Nhiêu không giữ Thích Trọng Khải ở lại.
Nàng biết hắn vừa từ quân doanh trở về, hẳn còn có việc phải làm.
Vì vậy chỉ nhẹ nhàng cảm tạ, lại sai Bích Đào đem một hộp trà mới được lão phu nhân ban thưởng đến, nhờ quản sự chuyển cho hắn theo đúng lễ.
Thích Trọng Khải nhận lời cảm tạ, không từ chối.
Hắn vốn định trở về ngay.
Nhưng lúc bước ra hành lang, chợt nghe phía sau có tiếng Ngụy Nhiêu gọi.
"Tiểu tướng quân."
Hắn quay đầu.
Nàng đứng bên cửa thủy tạ, trong tay còn cầm nhạc phổ.
"Chỗ cuối khúc hôm nay... lần sau có thể giảng tiếp được không?"
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
"Đương nhiên."
Nàng lập tức cong mắt.
"Vậy ta sẽ luyện cho tốt đoạn trước."
Hắn gật đầu.
"Không cần gấp. Ngày nào ta rảnh sẽ đến."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng hành lễ.
"Đa tạ tiểu tướng quân."
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Một lúc sau, khẽ nói:
"Phu nhân không cần lần nào cũng cảm tạ."
Ngụy Nhiêu hơi ngạc nhiên.
Nàng nghiêng đầu.
"Nhưng ngài đã mất công dạy ta."
Hắn nhìn đôi mắt hạnh trong veo ấy.
Lời định nói bỗng dừng lại.
Một người chịu bỏ thời gian giúp người khác, được cảm tạ vốn là chuyện bình thường.
Nhưng hắn không hiểu sao lại muốn nói, nàng không cần khách khí với hắn đến thế.
Chỉ là nghĩ kỹ, lời ấy dường như không thích hợp.
Hắn là bằng hữu của Lục Trạc.
Nàng lại là thê tử của Lục Trạc.
Giữa hai người tự nhiên nên có lễ.
Thích Trọng Khải chậm rãi thu lại ý nghĩ ấy.
"Được. Vậy lần sau đợi phu nhân đàn cho ta nghe một khúc hoàn chỉnh."
Ngụy Nhiêu lập tức mỉm cười.
"Nhất định."
Hắn chắp tay cáo từ.
...
Trở về ngoại thư phòng, Thích Trọng Khải gặp Lục Trạc vừa tiễn khách Binh bộ.
Hai người ngồi dùng trà.
Lục Trạc hỏi qua chuyện trong quân.
Thích Trọng Khải lần lượt đáp, sau đó nhắc đến buổi học đàn.
"Ngụy Nhiêu phu nhân đã có thể đàn gần trọn một khúc."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
"Ta biết."
"Đoạn chuyển âm còn chưa vững, nhưng tiến bộ rất tốt."
"Ân."
Thích Trọng Khải nhìn hắn, chợt mỉm cười.
"Nàng chịu học hơn không ít người."
Lục Trạc rũ mắt.
Nét cười nơi khóe môi rất nhạt.
"Được ngươi khen như vậy, nàng hẳn đã vui cả buổi."
Thích Trọng Khải nhớ dáng vẻ nàng vừa rồi.
Khóe mắt bất giác dịu xuống.
"Quả thật rất vui."
Lục Trạc nâng mắt.
Hai người nhìn nhau.
Thích Trọng Khải không nhận ra câu nói ấy có gì đặc biệt.
Hắn chỉ đang nhớ đến một học trò.
Lục Trạc cũng không nghĩ nhiều.
Bằng hữu của hắn phẩm hạnh tốt, biết giữ chừng mực, lại chưa từng có tâm tư khác với thê tử của người ta.
Chuyện học đàn không đáng để hắn bận lòng.
Hắn chỉ thong thả nói:
"Trọng Khải, ngày sau nếu công vụ bận, cứ để nàng tự luyện. Không cần cố đến."
Thích Trọng Khải khẽ gật đầu.
"Ta tự biết sắp xếp."
Lục Trạc không nói thêm.
Nhưng khi Thích Trọng Khải rời đi, hắn bỗng nhìn thấy trên bàn còn một chiếc hộp trà nhỏ.
Là trà Ngụy Nhiêu vừa gửi tặng.
Lục Trạc nhìn một thoáng.
"Trọng Khải."
Người kia quay đầu.
"Sao?"
"Quên đồ."
Thích Trọng Khải nhìn hộp trà.
Hắn bước lại nhận lấy, hơi ngạc nhiên.
"Ta suýt quên."
Lục Trạc nhìn hắn.
Một lúc sau, chậm rãi nói:
"Trà ấy là tổ mẫu vừa ban cho nàng."
Thích Trọng Khải gật đầu.
"Vậy càng phải dùng cho cẩn thận."
Hắn cất hộp trà, chắp tay cáo từ.
Lục Trạc nhìn theo.
Đến khi bóng dáng bằng hữu khuất sau hành lang, hắn mới chậm rãi thu hồi ánh mắt.
Trọng Khải không có tâm tư gì khác.
Hắn biết.
Nhưng không hiểu sao, vừa rồi khi thấy bằng hữu cất hộp trà vào tay áo, trong lòng lại có chút không vui.
Lục Trạc nghĩ một lát.
Rồi tự thấy mình có lẽ đã quá để tâm chuyện nhỏ.
Chẳng qua là một hộp trà.
Hắn đương nhiên không đến mức so đo.
...
Đêm ấy, Thích Trọng Khải trở về phủ, dùng xong cơm rồi mới vào thư phòng.
Hắn vốn định xem binh thư.
Nhưng mở được vài trang, lại chợt nhớ đến đoạn nhạc Ngụy Nhiêu chưa đàn vững.
Hắn lấy giấy ra.
Dùng bút ghi thêm vài lời chú giải.
Viết xong, cảm thấy vẫn hơi khó hiểu, liền vẽ một ký hiệu nhỏ bên cạnh.
Giống cách nàng từng dùng để ghi nhớ.
Thích Trọng Khải nhìn nét bút ấy.
Nơi khóe môi thoáng hiện ý cười.
Tiểu nữ lang quả thật biết nghĩ ra những biện pháp thú vị.
Hắn cất nhạc phổ.
Sau đó tiếp tục đọc binh thư.
Chuyện ấy vốn rất nhỏ.
Nhỏ đến mức chính hắn cũng không cảm thấy có điều gì khác thường.
Chỉ là từ hôm ấy, mỗi lần đi ngang một cửa hàng bán đàn, hắn sẽ vô thức xem qua những quyển nhạc phổ mới.
Có lúc nhìn thấy một khúc thích hợp cho người mới học, lại thuận tay ghi nhớ.
Hắn cho rằng đó là trách nhiệm của người dạy.
Mà một vị tiên sinh tốt, tự nhiên nên dụng tâm với học trò.
Hắn chưa từng nghĩ, trên đời có những tư tâm ban đầu rất giống lòng tốt.
Đến khi phân biệt được, thường đã muộn.