Ngày mười bốn tháng bảy, sau một trận mưa đêm, trời kinh thành dần có hơi thu.
Trong tiểu viện phía đông của Anh Quốc công phủ có một gốc hải đường già.
Cây đã trồng từ nhiều năm trước, thân cao quá mái hiên, cành lá xanh um, tán nghiêng về phía nam. Mỗi độ xuân đến, hoa nở đầy cành, từng chùm phấn bạch chen lẫn hồng nhạt, đẹp đến mức những tỳ nữ trong phủ đều thích đi ngang qua ngắm một lượt.
Đáng tiếc hiện giờ hoa đã tàn.
Chỉ còn lá xanh cùng những quả nhỏ lấm tấm giữa cành.
Dưới tán hải đường có một chiếc xích đu bằng gỗ tử đàn. Dây treo được quấn lụa xanh, hai bên có những nút kết hình cánh bướm. Sau trận mưa đêm, Bích Đào đã sai người lau sạch mặt ghế, lại trải lên một tấm đệm mềm.
Ngụy Nhiêu rất thích nơi này.
Không có việc gì, nàng thường mang sách ra ngồi. Khi nắng vừa lên, bóng lá loang lổ rơi trên tà váy; gió thổi qua, chiếc xích đu nhẹ nhàng đong đưa, ngay cả tiếng lật sách cũng nghe êm tai hơn ngày thường.
Sáng nay nàng đang đọc một quyển thoại bản.
Sách do Bích Đào sai người mua ở thư phô phía nam thành, kể về một thư sinh nghèo lên kinh ứng thí, trên đường tình cờ cứu được một con hồ ly trắng. Hồ ly ấy biết báo ân, lặng lẽ giúp hắn tìm lại bản thảo bị mất, cuối cùng thư sinh đỗ đạt, còn hồ ly trở về núi.
Câu chuyện viết rất thú vị.
Đặc biệt là đoạn thư sinh tưởng mình thông minh, cố ý giấu bánh trong rương để thử hồ ly, kết quả nửa đêm bị chuột ăn hết, sáng dậy còn trách nhầm ân nhân.
Ngụy Nhiêu đọc đến đây, không nhịn được cong mắt.
Nàng ôm sách ngồi trên xích đu, mũi giày thêu hoa nhỏ nhẹ nhàng chạm đất.
Bích Đào đứng cạnh, thấy nàng vui vẻ, cũng không khỏi mỉm cười.
"Nữ lang, truyện này hay lắm sao?"
"Hay."
Nàng ngẩng đầu, nghiêm túc bình phẩm:
"Thư sinh ấy cũng hơi ngốc."
Bích Đào nhìn quyển sách.
"Nghe nói cuối cùng hắn vẫn đỗ trạng nguyên."
"Đỗ trạng nguyên thì đã sao?"
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng phe phẩy quạt.
"Đọc sách giỏi chưa chắc đã biết phân biệt người tốt người xấu."
Nàng suy nghĩ một chút, lại bổ sung:
"Nhưng hắn cũng không đến nỗi quá tệ. Khi biết mình trách nhầm hồ ly, hắn đã chịu xin lỗi."
Nói xong, nàng gập sách, dùng một chiếc lá bạc mỏng kẹp vào trang đang đọc.
"Vậy cũng xem như biết sửa sai."
Bích Đào gật đầu.
"Nữ lang nói phải."
Ngụy Nhiêu vui vẻ cười.
Nàng cảm thấy mình đã nhìn thấu tính tình thư sinh trong thoại bản.
Chỉ tiếc nàng không biết, trên đời này còn có những nam nhân đọc sách rất giỏi, biết phân biệt người tốt người xấu, cũng biết rõ mình đang làm chuyện không phải đạo, nhưng chưa chắc chịu sửa.
Mà trong số ấy, có người ngày ngày ngồi ở thư phòng phía tây, còn đích thân dạy nàng đọc sách.
...
Lục Trạc đến khi mặt trời đã lên quá ngọn tường.
Từ xa, hắn trông thấy chiếc xích đu dưới tán hải đường đang đong đưa rất khẽ.
Tiểu nữ lang ngồi trên đó, một tay ôm sách, tay kia cầm quạt tròn. Gió lùa qua những vòm lá, đem vài đốm nắng rơi xuống lớp sa sắc ngọc non nơi đầu gối nàng; dải lụa vàng ngà bên eo theo nhịp xích đu mà lay động.
Nàng không biết có người đến.
Vẫn đang cúi đầu đọc.
Lục Trạc chậm bước.
Trường Phong theo sau, vừa định bẩm báo, đã thấy chủ tử đưa tay ra hiệu im lặng.
Hắn lập tức ngậm miệng.
Lục Trạc đứng dưới mái hiên, nhìn tiểu nữ lang thêm một lát.
Gốc hải đường ấy vốn đã ở trong viện từ lâu.
Trước khi Ngụy Nhiêu vào phủ, hắn cũng từng đi qua nơi này.
Nhưng khi ấy chưa từng thấy nó có gì đặc biệt.
Hiện giờ dưới tán cây có thêm một chiếc xích đu, trên xích đu lại có người đọc sách, khu vườn vốn yên ắng bỗng có thêm vài phần sinh khí.
Nàng thỉnh thoảng dùng mũi giày đẩy nhẹ mặt đất.
Chiếc xích đu liền chầm chậm tiến về trước.
Đến khi lui về, tà váy lại khẽ rủ xuống như một làn nước.
Lục Trạc nhìn một lúc.
Nơi khóe môi thấp thoáng ý cười.
Hắn vốn định gọi nàng.
Nhưng chợt thấy Ngụy Nhiêu đọc đến một đoạn, nghiêm túc nhíu mày, sau đó đưa ngón tay gõ rất nhẹ lên trang sách.
Dường như đang thay người trong truyện nghĩ cách.
Hắn bỗng muốn biết nàng đang đọc gì.
Vì vậy bước đến.
Bóng áo xanh sẫm phủ xuống mặt sách, Ngụy Nhiêu mới phát hiện có người.
Nàng ngẩng đầu.
"Thế tử?"
Nói xong liền định đứng dậy.
Lục Trạc đưa tay giữ nhẹ một bên dây xích đu.
"Ngồi đi."
Nàng hơi ngừng.
Thấy hắn không có ý trách, nàng liền ngoan ngoãn ngồi lại, khép sách đặt trên đầu gối.
"Thế tử hôm nay về sớm."
"Trong nha môn không có việc gấp."
Hắn nhìn quyển sách.
"Đọc gì mà chăm chú như vậy?"
Ngụy Nhiêu vô thức lấy tay che bìa.
Lục Trạc nhìn động tác ấy.
Đôi đan phượng nhãn hơi nâng.
"Không cho ta xem?"
Nàng nhẹ nhàng mím môi.
"... Là thoại bản."
"Ân."
"Chuyện hồ ly báo ân."
Hắn nhìn nàng.
"Ngươi sợ ta trách?"
Ngụy Nhiêu lắc đầu.
Nàng biết Lục Trạc không phải người cấm nàng đọc sách ngoài kinh sử.
Chỉ là lần trước hắn đưa nàng một quyển tuyển thơ, nàng còn chưa đọc xong, hiện giờ lại ôm thoại bản ngồi dưới cây.
Nàng tự cảm thấy có chút giống học trò lười biếng bị tiên sinh bắt gặp.
Nghĩ như vậy, nàng khẽ rũ mắt.
"Ta đã đọc xong hai thiên hôm qua rồi."
Lục Trạc nhìn nàng một lát.
"Ta còn chưa kiểm tra."
Ngụy Nhiêu lập tức ngẩng đầu.
"Thật sự đọc xong rồi."
Giọng nàng mềm mại, mang theo một chút sốt ruột muốn chứng minh.
Lục Trạc vốn không nghi ngờ.
Nhưng thấy nàng như vậy, trong lòng bỗng sinh ra chút ý muốn trêu ghẹo.
Hắn chậm rãi hỏi:
"Vậy một lát đến thư phòng đọc cho ta nghe?"
Ngụy Nhiêu suy nghĩ.
Cũng được.
Hai thiên ấy nàng đã đọc khá thuộc.
Vì vậy gật đầu.
"Được."
Lục Trạc rũ mắt.
Tiểu nữ lang vừa rồi còn che thoại bản, hiện giờ đã tự mình nhận thêm một buổi kiểm tra.
Nàng lại không thấy có gì không đúng.
Hắn chợt cảm thấy buồn cười.
Nhưng trên mặt chỉ có một nét cười rất mỏng.
"Ngụy Nhiêu."
"Thế tử?"
"Ngươi ngồi đây lâu chưa?"
"Chưa lâu."
Nàng chợt nhớ đến chiếc đệm trên xích đu.
Bèn hơi dịch sang một bên.
"Thế tử muốn ngồi sao?"
Lục Trạc nhìn khoảng trống nàng vừa nhường.
Chiếc xích đu không nhỏ, nhưng muốn hai người trưởng thành cùng ngồi, nhất định phải sát gần nhau.
Hắn không phải chưa nghĩ đến.
Chỉ là hiện giờ còn có Trường Phong cùng Bích Đào đứng cách đó không xa.
Lục Trạc rũ mắt, ung dung nói:
"Không cần."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng gật đầu.
Nàng cũng cảm thấy hắn mặc áo bào dài, ngồi xích đu e rằng không tiện.
Bởi vậy không mời thêm.
Lục Trạc nhìn vẻ mặt hoàn toàn không chút vướng bận ấy, đột nhiên cảm thấy câu từ chối vừa rồi có chút không sáng suốt.
Nhưng lời đã nói, hắn tự nhiên không đổi.
Hắn chỉ đưa mắt nhìn tán cây.
"Ngươi rất thích nơi này?"
"Rất thích."
Ngụy Nhiêu ngẩng đầu.
"Xuân đến hải đường nở, hẳn sẽ đẹp lắm."
Lục Trạc khẽ gật đầu.
"Mùa xuân năm trước, hoa nở rất nhiều."
Nàng nghe vậy, không khỏi tiếc nuối.
"Ta chưa được nhìn."
"Xuân tới có thể xem."
Lời vừa nói ra, hắn đã thấy nàng hơi ngừng.
Chỉ một thoáng rất nhỏ.
Rồi tiểu nữ lang lại cong mắt.
"Ân, nếu khi ấy còn ở đây, nhất định phải xem."
Đầu ngón tay Lục Trạc đang giữ dây xích đu chậm rãi buông xuống.
Hắn nhìn nàng.
Ngụy Nhiêu đã cúi đầu mở sách.
Nàng nói rất tự nhiên.
Không phải cố ý nhắc nhở.
Càng không mang theo ý oán trách.
Chỉ là nàng thật sự nhớ đến khế ước một năm.
Mùa xuân tới, thời hạn đã gần hết.
Nếu khi ấy nàng còn ở Quốc công phủ, có thể xem hoa.
Nếu không, cũng không sao.
Nàng còn rất nhiều nơi muốn đến.
Lục Trạc nhìn đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng lật trang sách.
Trong lòng chợt có một chút không được thoải mái.
Hắn biết nàng mong được rời đi.
Từ ngày đầu tiên đã biết.
Thậm chí chính hắn còn đưa ra khoản bạc đủ để nàng sống yên ổn sau khi rời phủ.
Khi ấy hắn tính rất rõ.
Giữ nàng một năm, vừa che được chuyện tráo gả, vừa có thể mượn danh phận Ngụy tứ nữ để kiềm chế Ngụy gia. Đợi các việc trong triều ổn thỏa, nàng có bạc, hắn có thanh danh, đôi bên đều được lợi.
Một cuộc giao dịch rất tốt.
Lục Trạc trước nay chưa từng nghi ngờ sự sáng suốt của mình.
Đến hiện giờ cũng vậy.
Chẳng qua nhìn tiểu nữ lang đang ngồi trên xích đu, hắn bỗng cảm thấy một năm có chút ngắn.
Ngắn đến mức chưa đủ cho gốc hải đường này nở thêm một mùa hoa.
...
Ngụy Nhiêu không nhận ra tâm tư của hắn.
Nàng đang cân nhắc một chuyện rất thực tế.
Khế ước một năm đã qua hơn nửa.
Đến ngày rời phủ, nàng không thể đem theo quá nhiều đồ.
Những sách Lục Trạc cho mượn phải trả lại.
Đàn cầm trong viện cũng thuộc Quốc công phủ.
Châu ngọc, y phục quý giá do lão phu nhân ban thưởng, nàng càng không muốn tùy tiện mang đi.
Nàng đã nghĩ kỹ.
Đem theo ba bộ y phục thường mặc là đủ.
Một bộ dùng lúc trời nóng.
Một bộ dùng mùa lạnh.
Một bộ đẹp hơn đôi chút, có thể mặc khi đi gặp người ngoài.
Còn lại chỉ cần khoản bạc Lục Trạc từng hứa.
Có bạc rồi, nàng có thể thuê một tiểu viện ở nơi yên tĩnh, mua vài thứ đồ dùng, tiếp tục nhận thêu những mẫu mình thích.
Nếu còn dư, sẽ mua thêm một cây hoa nhỏ.
Có một căn nhà.
Có tiền chi tiêu.
Có sách đọc.
Ngày tháng ấy nghĩ đến đã thấy vô cùng mỹ mãn.
Ngụy Nhiêu càng nghĩ càng vui.
Nàng vô thức đẩy nhẹ mũi giày.
Chiếc xích đu lại đong đưa.
Lục Trạc rũ mắt nhìn nàng.
"Sao lại vui như vậy?"
Ngụy Nhiêu ngẩng đầu.
Nàng đương nhiên không tiện nói đang nghĩ đến khoản bạc sau khi rời Quốc công phủ.
Vì vậy chỉ nhẹ nhàng đáp:
"Ta nghĩ đến một chuyện tốt."
Lục Trạc nhìn nàng.
"Chuyện tốt nào?"
Nàng mím môi.
Đôi mắt hạnh khẽ cong, lại có một chút đắc ý nho nhỏ.
"Hiện giờ chưa thể nói."
Lục Trạc im lặng.
Một lát sau, nơi khóe môi xuất hiện một nét cười.
"Còn biết giấu ta?"
Ngụy Nhiêu hơi ngượng.
Nhưng vẫn gật đầu.
"Ân."
Nàng cảm thấy mình đã giấu rất khéo.
Chỉ cần không nói ra khoản bạc, thế tử tự nhiên sẽ không biết nàng đang nghĩ gì.
Lục Trạc nhìn nàng một lúc.
Hắn không hỏi tiếp.
Chỉ đưa tay cầm quyển thoại bản nàng đặt bên cạnh.
"Vậy để ta xem người thông minh như ngươi đang đọc chuyện gì."
Ngụy Nhiêu lập tức muốn nhận lại.
"Thế tử..."
Hắn đã mở đến trang có chiếc lá bạc đánh dấu.
Đọc được vài hàng, đôi đan phượng nhãn hơi cong.
"Thư sinh giấu bánh thử hồ ly?"
Ngụy Nhiêu khẽ gật đầu.
"Ân."
"Cuối cùng bánh bị chuột ăn?"
Nàng lập tức ngước mắt.
"Thế tử cũng thấy hắn ngốc đúng không?"
Lục Trạc nhìn nàng.
Một lát sau, chậm rãi đáp:
"Khá ngốc."
Ngụy Nhiêu nghe vậy, lập tức vui vẻ.
Nàng cảm thấy mình đã tìm được người cùng ý kiến.
"Ta cũng nghĩ thế. Hồ ly vốn giúp hắn, hắn lại đi nghi ngờ, thật chẳng biết tốt xấu."
Lục Trạc lật thêm một trang.
"Nhưng nếu không thử, hắn làm sao biết hồ ly thật lòng giúp mình?"
Ngụy Nhiêu hơi ngừng.
Nàng nghiêm túc suy nghĩ.
Sau đó nhẹ nhàng nói:
"Có thể nhìn lâu thêm một chút."
Lục Trạc ngước mắt.
Nàng tiếp tục:
"Người có lòng tốt, không cần chỉ vì một chuyện mà lập tức tin. Nhưng cũng không nên vô cớ nghi oan."
Lục Trạc nhìn nàng.
Dưới bóng hải đường, hàng mi tiểu nữ lang khẽ lay động theo gió.
Nàng nói không nhanh.
Nhưng ánh mắt rất nghiêm túc.
Lục Trạc chợt nhận ra, Ngụy Nhiêu không phải hoàn toàn không biết đề phòng.
Nàng chỉ không có thói quen đem mọi người nghĩ thành kẻ xấu.
Người đối tốt với nàng, nàng sẽ ghi nhớ.
Người chưa quen, nàng biết giữ khoảng cách.
Còn những chuyện quá sâu xa, nàng chưa từng trải qua, tự nhiên khó lòng đoán hết.
Một tiểu nữ lang như vậy, có thể sống đến hiện giờ mà vẫn giữ được tính tình mềm mại, quả thật không dễ.
Hắn khép thoại bản.
Đưa lại cho nàng.
"Ngươi nói cũng có lý."
Ngụy Nhiêu vui vẻ nhận sách.
Nàng cảm thấy hôm nay mình đã bàn luận rất khá.
Thế tử học vấn cao như vậy, cuối cùng cũng đồng ý với nàng.
Quả thật đáng mừng.
Lục Trạc nhìn nụ cười ấy.
Trong lòng bỗng sinh ra một chút mềm mại khó tả.
Hắn chậm rãi thu hồi ánh mắt.
Một người như nàng, nếu bị người khác lừa đến mức không còn biết tin ai nữa...
Ý nghĩ ấy khiến hắn thoáng nhíu mày.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, thần sắc đã trở lại bình thường.
Hắn vốn không định để chuyện đó xảy ra.
Ít nhất trong Quốc công phủ, nàng không cần học cách đề phòng từng người.
Có hắn ở đây.
...
Đến gần giờ Ngọ, Ngụy Nhiêu theo Bích Đào trở về phòng thay áo để sang chính viện dùng cơm.
Lục Trạc đứng dưới tán hải đường, nhìn chiếc xích đu đã yên lại.
Trường Phong lúc này mới tiến lên.
"Thế tử, người của Tạ gia đã tìm đến hai ma ma từng làm việc ở tứ phòng Ngụy phủ."
Lục Trạc không quay đầu.
"Đã nói gì?"
"Một người không chịu mở miệng. Người còn lại nhận bạc, kể rằng trước ngày ban hôn, Ngụy Quân Đại từng sai người đi tìm một cô nương ở thành nam."
Lục Trạc rũ mắt.
"Thành nam?"
"Vâng."
Hắn im lặng chốc lát.
Tạ Họa Lâu quả nhiên không đơn giản.
Chỉ qua một lần gặp Ngụy Nhiêu đã có thể phát hiện chỗ bất thường, lại biết bắt đầu tra từ những người hầu cũ.
Nếu để nàng tiếp tục, sớm muộn gì cũng tìm đến Ngụy Nhiêu.
Lục Trạc không thích điều ấy.
Nhưng hiện giờ không cần vội.
Hắn quay người.
"Đem chuyện bà mối Ngụy gia từng mua chuộc đưa đến tai Tạ Họa Lâu."
Trường Phong hơi ngẩng đầu.
"Thế tử muốn để nàng tra được?"
"Ân."
Lục Trạc bước lên bậc thềm.
"Đã muốn tra, tự nhiên phải cho nàng chút thu hoạch."
Trường Phong cúi đầu.
"Nặc."
Hắn hiểu ý chủ tử.
Bí mật nếu bị che kín hoàn toàn, người thông minh sẽ càng muốn đào sâu.
Nhưng nếu mở ra một lối nhỏ, để đối phương nhìn thấy vài điều có thật, sự chú ý tự nhiên sẽ bị dẫn sang hướng khác.
Tạ Họa Lâu muốn biết vì sao Ngụy gia đổi thái độ trước ngày ban hôn.
Vậy cứ để nàng biết.
Chỉ là những chuyện liên quan đến thân phận thật sự của thiếu phu nhân, một chữ cũng không được lọt ra.
Lục Trạc bước vào thư phòng.
Trước khi đóng cửa, hắn lại nhìn thoáng qua gốc hải đường bên ngoài.
Cành lá xanh um.
Chiếc xích đu vẫn lặng lẽ treo dưới tán.
Hắn chợt nhớ đến câu nói ban nãy.
Nếu khi ấy còn ở đây, nhất định phải xem.
Lục Trạc chậm rãi rũ mắt.
Một năm chi ước là hắn tự tay lập.
Là hắn hứa sẽ cho nàng bạc, thả nàng rời đi.
Giữ lời vốn là chuyện một quân tử nên làm.
Hắn vẫn luôn cho rằng mình có thể làm được.
Cho nên hiện giờ cũng không cần nghĩ nhiều.
Chỉ là...
Xuân tới còn có hoa hải đường.
Nàng đã thích nơi này đến vậy, có lẽ đến lúc ấy sẽ muốn ở thêm vài ngày.
Lục Trạc khẽ cong môi.
Hắn cảm thấy suy nghĩ ấy rất hợp lý.
Ít nhất, không có gì đáng để tự trách.