Ngày mười hai tháng bảy, Tạ Họa Lâu trở về kinh thành.
Xe ngựa Tạ gia đi qua cửa nam lúc vừa hết giờ Thìn. Sau cơn mưa, đường lớn còn hơi ẩm, dọc hai bên phố là những cửa hiệu đang mở cửa, tiếng rao hàng lẫn trong tiếng vó ngựa, náo nhiệt mà không ồn ào.
Tạ Họa Lâu ngồi bên cửa xe, tay cầm một quyển sách.
Nàng đã đọc trang ấy từ lúc ra khỏi cửa thành, nhưng mãi vẫn chưa lật sang trang khác.
Tỳ nữ thân cận tên Thanh Chỉ khẽ gọi:
"Cô nương."
Tạ Họa Lâu ngước mắt.
"Sao?"
"Đã vào kinh rồi."
"Ta thấy."
Thanh Chỉ nhìn vẻ mặt nàng, hơi do dự.
"Có cần về phủ trước không?"
Tạ Họa Lâu khép sách.
"Tự nhiên phải về."
Nàng nói rất nhẹ, không mang theo nửa phần oán giận.
Nhưng Thanh Chỉ biết, từ khi nghe tin Lục Trạc đã khỏi bệnh, cô nương nhà mình liền không được vui.
Không phải bởi vì người ấy sống sót.
Mà bởi vì cuộc hôn sự vốn thuộc về nàng đã thành chuyện của người khác.
...
Tạ Họa Lâu từng có hôn ước với Lục Trạc.
Đó là chuyện nhiều người trong kinh đều biết.
Hai nhà môn đăng hộ đối, trưởng bối lại có giao tình, đôi bên từng qua lại nhiều năm. Lục Trạc xuất chúng, Tạ Họa Lâu cũng nổi danh là quý nữ tài mạo song toàn, cuộc hôn sự ấy từng được không ít người xem là giai thoại.
Sau đó Lục Trạc gặp nạn ở Thanh Khê.
Tin tức truyền về, nói hắn trúng độc rất nặng, có lẽ không qua nổi mùa xuân.
Tạ gia liền bắt đầu thay đổi thái độ.
Cuối cùng, hôn ước được giải trừ.
Chuyện do trưởng bối hai nhà đứng ra thu xếp, bên ngoài nói là đôi bên thuận tình, nhưng Tạ Họa Lâu hiểu rõ trong lòng.
Tổ phụ không muốn nàng gả vào Quốc công phủ để thủ tiết.
Phụ thân cũng không muốn Tạ gia bị kéo vào những tranh chấp chưa rõ hậu quả sau vụ phục kích.
Nàng khi ấy đã từng phản đối.
Không phải chưa từng nghĩ đến việc tiếp tục hôn ước.
Nhưng Tạ Họa Lâu cũng không phải nữ tử có thể chỉ dựa vào một câu tình nghĩa mà bất chấp cả gia tộc.
Nàng biết nếu mình kiên quyết đến cùng, chưa chắc có thể thay đổi quyết định.
Hơn nữa...
Khi ấy Lục Trạc thật sự sắp chết.
Nàng không thể nói bản thân hoàn toàn không sợ.
Bởi vậy cuối cùng vẫn im lặng.
Đến khi Lục Trạc tỉnh lại, hôn thư cũ đã không còn.
Mà trong phủ hắn đã có một vị tân phụ.
Tạ Họa Lâu nhìn rèm xe.
Một lúc lâu sau, mới chậm rãi nói:
"Thanh Chỉ."
"Nô tỳ ở đây."
"Nghe nói Lục Trạc hiện giờ đã có thể ra ngoài?"
"Vâng. Tháng trước còn theo tân phụ đến biệt viện Thích gia thưởng sen."
Tạ Họa Lâu hơi ngừng.
"Thích Trọng Khải cũng đã gặp nàng?"
"Vâng."
Trong xe yên tĩnh.
Tạ Họa Lâu khẽ đưa tay vuốt một nếp gấp trên trang sách.
Ngụy Quân Đại.
Nàng từng gặp vị tứ nữ lang Ngụy gia ấy.
Tính tình kiêu căng, lời nói tùy hứng, không phải người khiến nàng có hảo cảm.
Tạ Họa Lâu vốn tưởng Lục Trạc bị Thái hậu tứ hôn cho Ngụy Quân Đại, cuộc sống sau này dù không quá tệ, cũng chưa chắc hòa thuận.
Nhưng nghe những tin truyền đến gần đây, dường như không giống vậy.
Lục lão phu nhân yêu thích tân phụ.
Lục Trạc đích thân dạy nàng đọc sách.
Còn đưa nàng ra ngoài chọn vải, thưởng sen.
Thậm chí Thích Trọng Khải cũng thường qua lại.
Tạ Họa Lâu chậm rãi nhíu mày.
Một Ngụy Quân Đại mà nàng biết, không thể nào có được sự kiên nhẫn ấy từ nhiều người như vậy.
Hay là sau khi thành thân, nàng ta thật sự đã thay đổi?
Tạ Họa Lâu không tin.
Nàng không thích suy đoán khi chưa có chứng cứ.
Nhưng cũng không dễ bỏ qua những chỗ bất thường.
Một lát sau, nàng nhẹ giọng nói:
"Về phủ rồi, đem danh sách những người từng đến Anh Quốc công phủ trong hai tháng gần đây cho ta."
Thanh Chỉ hơi ngạc nhiên.
"Cô nương muốn tra?"
"Chỉ xem qua."
Tạ Họa Lâu mỉm cười.
"Ta lâu ngày không ở kinh, có nhiều chuyện chưa rõ."
Thanh Chỉ cúi đầu.
"Vâng."
...
Cùng ngày, Anh Quốc công phủ có khách.
Là Vĩnh An trưởng công chúa sai người mang lễ vật đến thăm Lục lão phu nhân, nhân tiện chuyển lời mời dự một buổi thưởng hoa nhỏ vào hạ tuần tháng bảy.
Lục lão phu nhân vốn không muốn ra ngoài nhiều.
Nhưng nghe nói Tạ gia cũng sẽ có nữ quyến tham dự, bà liền hơi ngừng.
Một lúc lâu sau, chỉ nhẹ nhàng đặt thiếp mời xuống.
Ngụy Nhiêu đang ngồi bên cạnh giúp bà phân loại chỉ màu.
Thấy tổ mẫu không nói gì, nàng ngẩng đầu.
"Tổ mẫu?"
Lão phu nhân nhìn nàng.
Đôi mắt già nua có chút phức tạp.
Nhưng rất nhanh đã mỉm cười.
"Không có chuyện gì."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng gật đầu.
Nàng không hỏi thêm.
Chỉ đem một sợi chỉ xanh nhạt đặt vào chiếc hộp bên trái.
Lão phu nhân nhìn động tác ấy, chợt hỏi:
"A Nhiêu, con có muốn đến phủ trưởng công chúa chơi không?"
Ngụy Nhiêu ngẩng mắt.
"Lại có yến tiệc sao ạ?"
"Chỉ là tiểu yến thưởng hoa."
Nàng suy nghĩ.
"Thế tử có đi không?"
Lão phu nhân bật cười.
"Sao lại hỏi Trạc nhi?"
Ngụy Nhiêu hơi ngượng ngùng.
"Bởi vì lần trước đến đó, con phần lớn đều không quen ai."
Nàng dừng một chút, mỉm cười.
"Nếu thế tử cũng đi, ít nhất con có thể hỏi ngài ấy khi gặp chuyện không hiểu."
Lão phu nhân nhìn nàng.
Trong lòng chợt mềm xuống.
Tiểu nữ lang này thật sự không giống những lời đồn về Ngụy gia tứ nữ.
Không kiêu căng.
Cũng không thích tranh phần nổi bật.
Nhưng khi trò chuyện lại có một loại vui vẻ rất tự nhiên, khiến người khác bất giác muốn nghe thêm vài câu.
Bà vỗ nhẹ lên bàn tay nàng.
"Được, tổ mẫu hỏi Trạc nhi trước."
Ngụy Nhiêu cong mắt.
"Vâng."
...
Buổi tối, Lục Trạc đến thỉnh an.
Lão phu nhân nhắc chuyện tiểu yến.
Hắn nghe đến tên Tạ gia, đầu ngón tay khẽ dừng trên thành chén.
Nhưng thần sắc vẫn bình thường.
"Tổ mẫu muốn đi?"
"Ta già rồi, không thích những nơi quá náo nhiệt."
Lão phu nhân nhìn hắn.
"Chỉ là A Nhiêu từ ngày vào phủ còn ít dịp qua lại với nữ quyến thế gia. Ta nghĩ để nàng ra ngoài một chút cũng tốt."
Lục Trạc chậm rãi gật đầu.
"Vậy cứ để nàng đi."
"Con có đi cùng không?"
Hắn suy nghĩ một lát.
"Đến hôm ấy xem công vụ thế nào."
Lão phu nhân không ép.
Chỉ khẽ thở dài.
"Trạc nhi."
"Tổ mẫu?"
Bà nhìn hắn.
"Chuyện Tạ gia, con đã thật sự buông xuống chưa?"
Trong phòng yên tĩnh.
Lục Trạc chậm rãi đặt chén trà xuống.
Hắn không thích đem tâm sự nói nhiều trước mặt người khác, nhưng đối diện tổ mẫu, cũng không có ý giấu giếm hoàn toàn.
"Hôn ước đã giải trừ."
"Ta biết."
Lão phu nhân nhìn hắn.
"Nhưng Họa Lâu dù sao cũng là người con từng định cưới."
Lục Trạc im lặng.
Một lúc lâu sau, hắn nhẹ nhàng đáp:
"Chuyện đã qua, không cần nhắc lại."
Lão phu nhân nhìn hắn.
Cuối cùng chỉ gật đầu.
Bà hiểu tính đích tôn.
Một khi hắn đã quyết định không nói, tiếp tục truy hỏi cũng vô dụng.