Ánh nắng chiếu qua lớp bụi mù mịt trong tiệm tạp hóa cũ, rọi thẳng lên đống giấy tờ trên bàn gỗ mục. Trịnh Khải chống cằm, tay phe phẩy chiếc quạt giấy đã rách một góc, ánh mắt lười nhác quét qua từng chồng hàng hóa ế ẩm.
"Anh Khải, anh thật sự định làm thế này sao?" Lâm An thì thầm, giọng run run vì lo lắng. Cậu đứng nép vào kệ hàng đầy những hộp bánh quy hết hạn, tay nắm chặt vạt áo lễ tân.
Trịnh Khải không trả lời ngay. Anh chậm rãi đứng dậy, bước đến cạnh bức tường ốp gỗ đang ẩm mốc ở góc tiệm. Anh gõ nhẹ bằng ngón tay, âm thanh bộp bộp khô khốc vang lên. Chỗ này, nơi tiếp giáp với đường cống ngầm của khu phố, chính là điểm yếu chí mạng mà anh đã nhắm đến.
"Lâm An, em nhìn đi," Trịnh Khải chỉ tay vào vệt ố vàng kéo dài từ trần nhà xuống chân tường, nơi lớp vôi vữa đã bong tróc như những mảng da rắn. "Đây không phải là dấu vết thời gian đơn thuần. Đây là 'long mạch' rò rỉ. Trong phong thủy kinh doanh, cửa hàng mở ở đây, tiền vào cửa trước thì nước ngầm cuốn sạch ra cửa sau."
Lâm An chớp mắt, cố gắng tin vào lý thuyết phong thủy 'không giống ai' này của chủ khách sạn.
Cánh cửa tiệm tạp hóa mở toang. Gã đeo kính đen - tên đại diện dự án FastBuy - bước vào với vẻ mặt đắc thắng, cặp táp kẹp nách. Hắn vừa bước vừa lấy khăn tay lau mồ hôi, bước chân dẫm mạnh khiến nền gạch cũ rung lên bần bật.
"Này, ông chủ Mèo Lười," gã hất hàm, giọng đầy mỉa mai. "Chúng tôi đã khảo sát xong bản vẽ kỹ thuật. Vị trí này hoàn hảo cho một chuỗi cửa hàng tiện lợi 24/7. Anh đừng có giở trò cản trở tôi thêm nữa."
Trịnh Khải vẫn bình chân như vại. Anh quay người, dùng chiếc quạt chỉ thẳng vào vết ố vàng trên tường, gương mặt nghiêm trọng một cách lố bịch.
"Anh bạn, anh có thấy vết ẩm kia không? Đêm qua mưa lớn, tôi thấy nước chảy róc rách từ trong tường ra đấy. Theo kinh nghiệm của tôi, tiệm tạp hóa này xây trên một mạch nước ngầm bị đứt gãy. Đồ đạc ở đây bán ra, chẳng mấy chốc sẽ bị nấm mốc xâm chiếm. Anh mở cửa hàng tiện lợi ở đây, chẳng khác nào bán 'độ ẩm' cho khách hàng."
Gã kính đen sững người. Hắn bước tới, dí sát mặt vào bức tường, dùng tay quệt nhẹ lên vệt ố vàng. Đúng là có cảm giác dính dớp, ẩm ướt thật. Mùi ẩm mốc xộc lên mũi hắn, nồng nặc và khó chịu.
"Thật sao?" gã cau mày, giọng có chút nghi hoặc.
"Không tin anh cứ đào thử sàn nhà lên xem," Trịnh Khải tiếp lời, giọng dửng dưng như đang bàn về thời tiết. "Ông cụ chủ tiệm này chẳng bao giờ dám để đồ dưới thấp là vì thế. Đồ khô còn mốc, huống chi là thức ăn tươi. Anh định bán cơm nắm mốc cho khách à?"
Gã kính đen bắt đầu mất tự tin. Hắn quay sang nhìn bản kế hoạch khảo sát trên tay, lẩm bẩm tính toán doanh thu.
Đúng lúc đó, một tiếng "bịch" khô khốc vang lên trên trần nhà. Từ phía trên tấm trần thạch cao cũ kỹ, một cái bóng to tướng, lông vằn xám đổ ập xuống. Đó là một con mèo hoang mập mạp, béo đến mức khi rơi xuống, nó tạo ra một cú tiếp đất nặng nề ngay giữa bản kế hoạch khảo sát đang trải rộng trên bàn.
"Á!" Gã kính đen nhảy dựng lên, làm rơi cả chiếc cặp tài liệu xuống đất. Con mèo hoang chẳng mảy may sợ hãi, nó thản nhiên đứng dậy, vung cái đuôi to xù quét qua bản đồ, rồi ngồi bệt xuống đó, liếm láp bộ lông bết dính bụi bẩn trên trần nhà.
Cả căn phòng im lặng một lúc. Trịnh Khải suýt phì cười nhưng cố kìm lại. Con mèo này—một kẻ lạ mặt, không thuộc biên chế bầy mèo khách sạn—lại đang làm việc cực tốt.
"Thấy chưa?" Trịnh Khải chỉ con mèo đang gầm gừ đe dọa gã kia. "Đến mèo cũng biết chỗ này 'địa khí' không tốt. Con mèo này từ trên trần nhà rơi xuống, chứng tỏ kết cấu trần ở đây đã rỗng toác vì ngấm nước. Bây giờ anh lắp biển hiệu hay máy lạnh lên đó, khéo nó sập xuống đè chết khách hàng trong vòng một tuần."
Gã kính đen nhìn con mèo đang giương nanh vuốt, lại nhìn lên trần nhà bắt đầu rơi bụi trắng sau cú va chạm vừa rồi. Hắn rùng mình. Nếu bây giờ sập trần, trách nhiệm thuộc về ai? Hắn không muốn sự nghiệp của mình kết thúc cùng với một mớ gạch ngói và một con mèo hoang điên tiết.
"Ông... ông nói thật chứ? Nó sắp sập thật sao?" Gã lắp bắp, đưa tay quệt mồ hôi trên trán, ánh mắt lộ rõ vẻ hoang mang tột độ.
"Tôi nói dối anh được cái gì?" Trịnh Khải thong thả bước ra cửa, không quên liếc nhìn Lâm An, ra hiệu cho cậu cùng rời đi. "Địa thế phong thủy xấu, kết cấu nhà xuống cấp, mạch nước ngầm đe dọa hàng hóa... Anh cứ cân nhắc đi. Khách sạn Mèo Lười chúng tôi vốn quý trọng hàng xóm, nên mới nhắc trước một tiếng. Còn nếu anh thấy 'thời cơ' ở đây quý giá hơn cái mạng của khách hàng thì cứ việc ký hợp đồng."
Trịnh Khải bước ra khỏi tiệm tạp hóa, hít một hơi không khí trong lành ngoài phố. Phía sau lưng, tiếng lẩm bẩm lo âu của gã kính đen vẫn vang lên, hòa lẫn với tiếng kêu đầy khó chịu của con mèo hoang trên bản kế hoạch.
"Anh Khải, anh giỏi thật đấy," Lâm An thì thầm, nể phục nhìn theo bóng lưng chủ quán. "Nhưng con mèo đó ở đâu ra vậy?"
"Đó là thiên thời, địa lợi, nhân hòa," Trịnh Khải cười nhếch mép, chỉnh lại cổ áo. "Và quan trọng nhất là, mèo không bao giờ nói dối."
Cả hai quay lại sảnh khách sạn. Trong không gian yên ắng của buổi chiều muộn, Trịnh Khải cảm thấy đắc thắng. Màn phong thủy này vừa rẻ tiền, vừa hiệu quả, mà lại chẳng tốn giọt mồ hôi nào. Rắc rối của cả khu phố, ít nhất là lúc này, đang dần được giải quyết bằng một cú lừa ngoạn mục và một chú mèo mập lạ mặt.
Họ bước qua cánh cửa khách sạn, nơi bầy mèo của quán đang nhìn ra bằng ánh mắt đầy dò xét, như thể chúng vừa thấu hiểu một cuộc chuyển giao quyền lực ngầm giữa các thành viên họ hàng xa lạ. Trịnh Khải nháy mắt với chúng, một sự kết nối không cần lời nói giữa những kẻ thủ lĩnh trong thế giới lười biếng này.
Vòng lặp của những rắc rối chắc chắn chưa dừng lại, nhưng ít nhất, hôm nay, sự bình yên vẫn được duy trì.