Khoảng không rỗng lặng vừa được thiết lập sau cú đấm của Nhật Minh lập tức rạn nứt. Những mảnh vỡ thủy tinh của ảo ảnh tan biến vào không khí, để lộ một không gian hình cầu xám ngắt với hàng triệu sợi cáp năng lượng treo lơ lửng.
Bàn tay phải của Nhật Minh vẫn nhói đau, máu rỉ ra từ vết nứt cũ thấm đẫm lớp da chai sần. Anh thở dốc, từng nhợt nhạt hằn rõ trên gò má.
Tai nghe bên tai trái khẽ rè lên. Giọng Thanh Vy vội vã truyền qua thiết bị định tuyến đặt ngoài vòm cổng:
— Nhật Minh, tín hiệu sinh học xung quanh anh biến động mạnh! Thiết bị dò tìm ngoài này cho thấy có một trường năng lượng thứ hai vừa xâm nhập hệ thống. Anh không còn ở một mình trong đó.
Chưa dứt câu, một tiếng bước chân vang lên đều đặn trên sàn kim loại lạnh ngắt. Âm thanh vọng lại từ phía sau bức tường cáp quang đang phát sáng rực rỡ.
— Trò chơi ý chí vừa rồi kết thúc sớm hơn tôi tưởng, Nhật Minh. Cậu luôn khiến người ta ngạc nhiên về khả năng bám víu vào quá khứ.
Giáo sư Hoàng bước ra từ làn sương mờ đục của phòng lõi. Áo khoác dài của ông ta vương đầy bụi đá, nhưng khóe môi lại cong lên một nụ cười thản nhiên, không chút vẻ mệt mỏi của kẻ vừa phá vỡ lớp phòng thủ ngầm. Trên tay ông ta cầm một khối lăng kính bằng thủy tinh đen, thứ đang hút lấy các luồng sáng xung quanh và biến chúng thành những tia chớp màu tím sẫm.
— Ông đã theo dõi chúng tôi từ lúc nào? — Nhật Minh lùi lại nửa bước, cơ thể căng cứng. Máu từ bàn tay phải nhỏ xuống sàn, chạm vào các mạch dẫn năng lượng dưới chân tạo ra một tiếng xèo nhỏ.
— Theo dõi? Sai rồi. — Giáo sư Hoàng bước chậm rãi, ánh mắt sắc lạnh dán chặt vào quả cầu năng lượng nguyên thủy đang lơ lửng ở trung tâm phòng lõi. — Tôi không cần theo dõi một con đường mà chính tôi đã góp phần vẽ ra từ mười năm trước. Cậu nghĩ chiếc chìa khóa của Lão Sẹo từ đâu mà đến tay hắn? Cậu nghĩ vì sao cánh cổng này lại mở ra đúng lúc vết thương của cậu rỉ máu?
Nhật Minh cảm thấy lồng ngực thắt lại. Những mảnh ghép rời rạc trong đầu anh bỗng chốc xô lệch. Toàn bộ hành trình vừa qua, từ cơ sở ngầm đến nhà ga bỏ hoang, hóa ra đều nằm trong quỹ đạo được tính toán sẵn.
— Ông muốn dùng lõi năng lượng này để hoàn thành kế hoạch Tái Lập? — Nhật Minh cắn chặt răng, cố kìm nén cơn đau từ bàn tay đang sưng tấy.
— Không phải Tái Lập, mà là hiệu chỉnh. — Giáo sư Hoàng giơ cao khối lăng kính đen trong tay. Các tia chớp tím từ lăng kính phóng thẳng vào quả cầu nguyên thủy ở trung tâm. — Thế giới này đã lệch khỏi trục ban đầu của nó quá lâu. Những thực tại chồng chéo, những giấc mơ đứt đoạn của cậu... tất cả chỉ là tiếng ồn cần được đồng bộ hóa. Và tôi là kẻ duy nhất nắm giữ tần số điều khiển.
Quả cầu năng lượng trung tâm rung lên bần bật. Những sợi cáp quang xung quanh bắt đầu quẫy đạp như sinh vật sống, hút lấy luồng sáng bạc từ dưới sàn nhà.
— Đừng để ông ta chạm vào lõi! — Tiếng Thanh Vy hét lớn qua thiết bị liên lạc, đi kèm với tiếng chuông cảnh báo dồn dập từ bảng điều khiển bên ngoài. — Hệ thống đang quá tải! Nếu tần số bị đảo ngược, toàn bộ khu vực phía bắc thành phố sẽ sụp đổ vào không gian rỗng!
Nhật Minh không chần chừ thêm. Anh lao thẳng về phía trước, dồn toàn bộ ý chí còn lại vào bàn tay phải đang rỉ máu. Mộng thuật không còn là những hình ảnh rời rạc; nó ép buộc không gian xung quanh phải uốn cong theo ý muốn của anh. Một bức tường chắn bằng ánh sáng bạc bất ngờ dựng lên giữa Giáo sư Hoàng và quả cầu nguyên thủy.
Khối lăng kính trong tay Giáo sư Hoàng khựng lại. Ánh mắt ông ta lóe lên tia ngạc nhiên tột độ khi nhìn thấy lớp chắn bạc đang cản trở dòng năng lượng.
— Cậu nghĩ ý chí đơn thuần có thể cưỡng lại trật tự vĩnh cửu sao, Nhật Minh? — Giáo sư Hoàng gầm lên, bàn tay siết chặt lấy lăng kính.
Ông ta dồn toàn bộ áp lực vào khối thủy tinh đen. Một luồng xung kích chói lóa phát nổ tại điểm va chạm giữa hai nguồn năng lượng. Ánh sáng bạc và tia chớp tím quấn chặt lấy nhau, tạo thành một cơn lốc xoáy rực lửa ngay giữa phòng lõi di tích.
Vết thương ở bàn tay phải của Nhật Minh bỗng bùng cháy dữ dội. Cơn đau thấu xương khiến tầm mắt anh nhòe đi, nhưng anh vẫn gồng mình duy trì bức tường ánh sáng, ngăn không cho đối phương chạm tới tâm điểm.
— Cậu đang tự hủy hoại bản thân mình đấy! — Giọng Giáo sư Hoàng vang lên xuyên qua tiếng rít của không gian đang bị xé rách. — Cậu không thể chiến thắng quá khứ bằng một cơ thể phàm nhân!
— Tôi không cần chiến thắng quá khứ... — Nhật Minh rít lên từng chữ, hơi thở đứt quãng, mồ hôi đầm đìa trên trán. — Tôi chỉ kết thúc những gì ông đã bắt đầu!
Anh dồn dồn nén toàn bộ tiềm thức, ép bức tường ánh sáng dội ngược về phía trước. Giáo sư Hoàng lùi lại nửa bước, sắc mặt lần đầu tiên xuất hiện vết rạn của sự hoảng loạn.
Nhưng đúng lúc ấy, quả cầu năng lượng nguyên thủy ở trung tâm bỗng phát ra một âm thanh ù ù trầm đục, vang dội thẳng vào màng nhĩ. Tần số của lõi vỡ vụn thành hàng ngàn dao động hỗn loạn.
Một tiếng nổ chói tai xé toạc không gian. Luồng năng lượng bùng phát từ tâm điểm hất văng cả hai người về hai hướng khác nhau, đồng thời dựng lên bức tường lửa và các mảnh vỡ kim loại nóng rực, chia cắt hoàn toàn vị trí của Nhật Minh và Thanh Vy khỏi khu vực mà Giáo sư Hoàng đang đứng.