Tiếng *rẹt* của trang giấy cuối cùng vừa dứt thì bên ngoài khung cửa kính lớn của sảnh chính, bầu trời đang trong xanh bỗng chuyển sang một màu xám ngoét đục ngầu chỉ trong vòng chưa đầy nửa nén nhang. Một luồng gió lốc mùa hè từ ngã tư đầu phố đột ngột quẹo gắt, mang theo cả lá bàng khô và bụi mù quất thẳng vào mặt tiền khách sạn Mèo Lười.
Lâm An còn chưa kịp nhặt mảnh vụn giấy mà Đại Bàng vừa cào nát, chiếc biển hiệu gỗ sơn tay treo tòn ten trước hiên đã bắt đầu lắc lư dữ dội. Bản lề sắt gỉ sét kêu lên những tiếng kẹt kẹt chói tai, như thể sắp sửa buông xuôi trước sức mạnh của cơn giông đầu mùa.
— Lười ca! Biển hiệu! — Lâm An hét lên, tay huơ huơ giữa không trung khi thấy tấm gỗ nặng trịch lao qua lao lại trên đầu.
Trịnh Khải đang ngả người trên ghế dựa liền bật dậy nhanh hơn cả phản xạ của một con mèo săn mồi. Anh phi ra cửa, chiếc dép lào bay văng một chiếc vào góc sảnh nhưng lúc này chẳng còn ai rảnh rỗi để quan tâm đến số phận của nó. Ngay khoảnh khắc một cơn gió mạnh thứ hai thốc lên, chiếc biển hiệu suýt bật tung chốt vít, Trịnh Khải đã kịp chồm người lên với lấy sợi xích giữ.
— Cậu còn đứng ngây ra đó làm phong cảnh à? — Trịnh Khải gân cổ quát, mặt đỏ gay vì dùng sức kéo giật sợi xích sắt đang căng cứng. — Lên đây phụ một tay! Nếu cái biển hiệu này bay mất, tháng sau chúng ta phải dùng phấn viết tên quán lên vách tường đấy!
Lâm An lao bổ ra sân, không màng đến những hạt mưa lớn bắt đầu rơi lộp bộp xuống mái ngói. Cậu chồm người bám lấy chân Trịnh Khải, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể để làm điểm tựa níu giữ người chủ quán đang chông chênh trên bệ cửa sổ.
Đúng lúc đó, từ trên giàn hoa giấy sát mái hiên, con mèo Đại Bàng cùng ba con mèo khác trong đàn không hiểu vì lý do gì cũng nhảy phóc lên đỉnh trụ biển hiệu. Thay vì tìm chỗ trú mưa, chúng dường như tưởng rằng đây là một trò chơi đu dây mạo hiểm do loài người tổ chức. Bốn con mèo bám chặt bốn góc tấm gỗ, móng vuốt cắm sâu vào lớp sơn cũ kỹ, trọng lượng cộng dồn của chúng khiến chiếc biển hiệu càng thêm chao đảo.
— Đám ma giáo này định lật tung quán luôn hay sao! — Trịnh Khải vừa nghiến răng giữ xích vừa mắng xối xả. — Đại Bàng! Mày mà còn nhún nhảy nữa là tao cắt khẩu phần cá khô tháng này chuyển sang ăn rau muống luộc đấy!
Con mèo trưởng phòng kêu lên một tiếng *ngoao* đầy thách thức, nhưng thân hình nặng nề của nó lại vô tình đè lệch trọng tâm tấm biển về phía trước, giúp giảm bớt sức cản của gió lốc. Nhận thấy cơ hội, Lâm An hô lớn một tiếng rồi rướn người giật mạnh sợi xích xuống thấp.
*Cụp.*
Chốt khóa phụ rỉ sét cuối cùng cũng sập vào khớp an toàn. Chiếc biển hiệu gỗ lắc lư thêm vài nhịp yếu ớt rồi rũ xuống, áp sát vào bức tường mặt tiền trong tiếng thở phào nhẹ nhõm của cả hai người.
Mưa hắt vào mặt lạnh ngắt. Trịnh Khải buông thõng hai tay, ngã ngửa ra sàn hiên thở hổn hển như vừa chạy marathon qua ba ngọn đồi. Lâm An ngồi bệt xuống cạnh đó, tóc tai bết bát nước mưa, áo sơ mi dính sát vào lưng. Đám mèo trên cao thấy trò chơi kết thúc liền lững thững nhảy xuống, phủi lông rồi ung dung đi vào sảnh như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Vài phút trước còn cuồn cuộn mây đen và gió rít, cơn giông mùa hè đến nhanh mà đi cũng chớp nhoáng. Khi Lâm An còn đang định đứng dậy tìm khăn lau đầu, ánh sáng vàng rực rỡ từ phía tây bỗng rọi thẳng qua lớp kính sảnh chính.
Cơn mưa tạnh hẳn. Bầu trời sau giông không một gợn mây, trải ra một dải hoàng hôn đỏ rực như lửa cháy trên những mái ngói rêu phong của khu phố cổ. Ánh nắng chiều tà hắt vào vũng nước đọng trước sân, biến sân khách sạn thành một chiếc gương khổng lồ phản chiếu bầu trời mùa hè vừa trong trẻo vừa yên bình đến lạ lùng.