Ánh nắng rọi qua khung cửa kính sảnh chính, chiếu thẳng vào bãi chiến trường trống hoác nơi đáng lẽ ra phải nằm ngay ngắn hàng chục đôi dép lào đủ màu sắc. Lâm An đứng sững người, tay vẫn cầm chiếc chổi lông gà giơ lửng lơ giữa không trung, đôi mắt trố lên nhìn khoảng sàn nhà bóng lộn không một bóng dép.
— Hết rồi... Toàn bộ gia sản đi lại của khách sạn và bầy mèo đã chui vào bụng con sắt vụn đó rồi! — Lâm An kêu lên một tiếng thất thanh, quay sang nhìn Trịnh Khải đang chậm rãi bước ra từ quầy lễ tân với ly trà quất trên tay.
Trịnh Khải nhấp một ngụm trà, nheo mắt nhìn con robot hút bụi đang đứng lầm lì giữa sảnh, phát ra tiếng kêu tút tút vui tai như đang khiêu khích. Khoang chứa của nó phình ra một cách bất thường, mép nhựa hở ra một mẩu quai dép màu đỏ rực rỡ như chiếc lưỡi lè ra trêu ngươi chủ nhân.
Đúng lúc đó, cửa phòng 102 kẹt mở. Anh Hùng bước ra, đầu tóc còn ngái ngủ, tay dụi mắt sau một giấc ngủ dài. Vừa bước chân ra hành lang, anh ta liền khựng lại khi nhận ra bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở đang bao trùm lấy sảnh chính.
— Ơ... buổi sáng tốt lành? Sao mọi người nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn thế? — Anh Hùng cười gượng gạo, bước chân lùi lại nửa bước.
Trịnh Khải không vội nói gì. Anh thong thả đặt ly trà xuống bàn, bước đến đứng trước mặt con robot hút bụi, giơ chân chỉ vào mẩu quai dép đang nhô ra, rồi ngước mắt nhìn thẳng vào vị khách phòng 102 với vẻ mặt trầm ngâm đầy hình thức.
— Chào buổi sáng, anh Hùng. Con cưng công nghệ cao của anh vừa có một đêm trải nghiệm văn hóa rất sâu sắc tại khách sạn Mèo Lười. Nó đã tự nguyện thu nạp toàn bộ bộ sưu tập dép lào quý hiếm, từ đôi dép tổ ong gia truyền của tôi cho đến đôi dép nhỏ xíu hình cá mập của con mèo trưởng phòng.
Anh Hùng biến sắc, vội vàng lao tới quỳ sụp xuống cạnh con robot, lắp bắp:
— Chết rồi! Chế độ dọn dẹp toàn diện tự động kích hoạt ban đêm! Tôi quên mất không khóa bàn phím cơ của nó! Nó... nó có sao không anh? Ý tôi là, con robot có bị mẻ bánh răng nào không?
Lâm An suýt ngất khi nghe câu hỏi đó. Cậu bước lên một bước, giọng nghẹn ngào:
— Anh đang lo cho con máy hút bụi ranh mãnh này á? Còn dép của chúng tôi thì sao? Đội ngũ mèo của tôi từ sáng nay phải đi chân đất lấm lét trong bếp kìa! Có con còn dỗi nằm vạ vật trên nóc tủ lạnh rồi!
Trịnh Khải giơ tay ra hiệu cho Lâm An bình tĩnh, sau đó khoanh tay trước ngực, giọng điềm đạm nhưng đanh thép:
— Khách sạn chúng tôi vốn nổi tiếng hiếu khách, không chấp nhặt chuyện máy móc vô tri. Nhưng quy định là quy định. Một là, anh phải tự tay phẫu thuật con robot này để trả lại nguyên trạng từng chiếc dép lào, cái nào rách thì dán keo 502, cái nào nát bét thì đền tiền mặt. Hai là, anh phải chịu trách nhiệm tinh thần cho bầy mèo đang bị tổn thương tâm lý vì mất dép.
Anh Hùng nuốt nước bọt đánhực một cái. Nhìn bộ dạng kiên quyết của ông chủ khách sạn và ánh mắt sắc lẹm của Lâm An, anh đành gật đầu chấp nhận số phận.
Suốt nửa tiếng đồng hồ sau đó, sảnh chính khách sạn biến thành một phòng thí nghiệm dã chiến. Anh Hùng mồ hôi nhễ nhại, tay cầm tua vít loay hoay tháo từng con ốc nhỏ xíu trên thân con robot hút bụi. Từng chiếc dép lào méo mó, biến dạng, dính đầy bụi mịn và lông mèo lần lượt được gắp ra khỏi khoang chứa trong tiếng thở dài ngao ngán của Lâm An. Sau khi trút hết ruột gan, con robot nằm lăn lóc một góc, còn anh Hùng phảióc hầu bao đền bù một khoản tiền kha khá cho thiệt hại vật chất ngoài dự tính.
Khi anh Hùng vừa thở phào lau mồ hôi, ôm mớ dép méo mó lủi thủi đi về phòng để kiểm tra lại thiết bị, chuông cửa khách sạn lại reo lên lanh lảnh.
Một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi hoa lòe loẹt, mặt mày tái mét, vừa bước vào vừa lấy tay che miệng một cách kín đáo. Vừa nhìn thấy quầy lễ tân, ông ta liền lao đến, ú ớ gọi:
— Này... chủ quán đâu! Cứu tôi với! Trời đất ơi, tai họa lớn rồi!
Trịnh Khải nhướng mày, lười biếng dựa người vào ghế quầy, hỏi:
— Khách sạn Mèo Lười xin nghe. Lại thêm robot hút bụi ăn nhầm đồ gì nữa à? Hay dép của ai lại bay mất?
Vị khách trung niên lắc đầu nguầy nguậy, tay vẫn che miệng ú ớ không thành tiếng. Phải mất một lúc, ông ta mới nhấc tay ra, chỉ vào khoang miệng trống trơn của mình và thốt lên trong tiếng nấc nghẹn ngào:
— Không phải dép! Tôi... tôi bị rơi mất hàm răng giả! Mà ngặt một nỗi, hình như nãy lúc tôi cúi xuống quầy đồ ăn vặt, con mèo đại bàng lông xù của quán đã ngoạm nhầm nó rồi! Bây giờ nó giấu đi đâu mất, tôi tìm khắp phòng không thấy! Các người phải tìm lại cho tôi ngay lập tức trong đống cá khô trên gác mái!