Lâm An cầm chiếc phong bì có đóng dấu đỏ chói trên tay, bàn tay hơi run rẩy vì lo sợ một án phạt nặng nề sau vụ sảnh khách sạn ngập nước tuần trước. Cậu nuốt khan một ngụm, ngước nhìn Trịnh Khải đang nằm dài trên chiếc ghế sofa sờn rách, phe phẩy chiếc quạt nan rách một góc.
— Lười ca, đến rồi đây. — Lâm An thấp thỏm, giọng lạc đi — Chắc chắn là biên bản xử phạt vi phạm vệ sinh môi trường kết hợp tội danh phá hoại cảnh quan đô thị rồi. Chuẩn bị tinh thần đóng cửa quán đi là vừa.
Trịnh Khải thong thả nhắm mắt, nhấp một ngụm trà mướp đắng còn thừa, đoạn chép miệng:
— Cậu cứ khéo lo xa. Người ta đường đường là cơ quan quản lý nhà nước, làm gì có chuyện thô lỗ gửi trát phạt vào giữa giờ nghỉ trưa của tôi. Mở ra xem nào, hay là giấy mời nhận giải thưởng "Sáng kiến nghệ thuật rác thải đô thị năm nay"?
Lâm An hít một hơi thật sâu, rụt rè xé mép phong bì, rút ra một tờ giấy in tiêu ngữ trang trọng. Cậu đảo mắt đọc lướt qua dòng đầu tiên, rồi hai mắt mở trỏn trỏn, há hốc mồm không nói nên lời.
— Sao hả? — Trịnh Khải lười biếng nhướn mộtฝà mắt — Phạt bao nhiêu tiền? Hay bắt tôi đi lao động công ích quét dọn đường làng ngõ xóm?
— Không... không phải... — Lâm An lắp bắp, đưa tờ giấy ra trước mặt như thể nó là một vật thể lạ — Phường không phạt... Họ còn khen ngợi! Bản tin nội bộ quý này của ban quản lý đô thị quận vừa đăng một bài viết dài kèm ảnh chụp sảnh chính của chúng ta. Họ gọi đây là "mô hình sáng tạo tận dụng dòng chảy tự nhiên để kết nối không gian mở", kết hợp triết lý thiền định đương đại...
Trịnh Khải bật cười khì, thong thả ngồi dậy, phủi phủi tà áo:
— Cậu thấy chưa? Tôi đã bảo gu thẩm mỹ của mấy ông cán bộ phường cao hơn cái nhìn thực dụng của cậu nhiều. Nghệ thuật, cậu hiểu không? Nước lê láng dưới sàn không phải là sự cố, đó là sự thăng hoa của tâm hồn giữa mùa hè oi bức.
Chưa dứt lời, bên ngoài cổng khách sạn bỗng vang lên những tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng bàn tán xôn xao. Lâm An giật mình chạy ra sảnh ngó cổ nhìn qua ô cửa kính. Trước hiên khách sạn lúc này, không biết từ lúc nào đã tụ tập một đám đông tò mò cầm trên tay điện thoại thông minh và các ấn phẩm bản tin nội bộ.
— Ơ kìa, đích thực là chỗ này rồi! Cái khách sạn có cái biển hiệu rách tơi tả nhưng sảnh chính ngập tràn phong cách nghệ thuật sắp đặt đây mà!
— Đâu, để tôi chụp kiểu ảnh check-in xem nào. Nghe nói chủ quán ở đây là một bậc thầy triết học ẩn dật đấy!
Một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi hoa xách theo chiếc máy ảnh cơ cổ điển đẩy cửa bước vào đầu tiên, theo sau là vài nhóm bạn trẻ tay lăm lăm điện thoại quay video trực tiếp. Sảnh chính khách sạn Mèo Lười vốn quanh năm vắng vẻ, nay bỗng chốc hóa thành một khu chợ phiên ồn ào náo nhiệt. Tiếng máy ảnh lách cách, tiếng cười nói rôm rả và tiếng, đèn flash chớp liên hồi khiến không gian chìm trong biển hỗn độn.
Lâm An đứng ngây người tại quầy lễ tân, hoàn toàn bị ngợp trước dòng người đổ xô vào quán như trẩy hội. Cậu quay sang định tìm chỗ ẩn náu, nhưng Trịnh Khải thì khác. Ngay khi nhìn thấy lượng khách đông đảo tràn vào, ánh mắt gã chủ quán bỗng lóe lên một tia sáng thực dụng sắc bén. Đôi chân lười biếng ngày thường nay bỗng chốc linh hoạt lạ thường.
— Này, các vị khách quý! — Trịnh Khải lập tức nở nụ cười kinh doanh niềm nở chưa từng thấy, vẫy tay chào đoàn người đang ngơ ngác nhìn quanh — Chào mừng quý vị đã đến với không gian trải nghiệm triết học nước và cát của Khách sạn Mèo Lười. Rất tiếc là hôm nay khu vực "sắp đặt dòng chảy tự nhiên" ở sảnh chính đã được dọn khô theo quy định ngặt nghèo của ban quản lý, nhưng bù lại, chúng tôi xin trân trọng giới thiệu khu vực hành lang và sân thượng với những góc nhìn đầy suy ngẫm!
— Ồ! Chủ quán đây sao? Trông trẻ trung và phong trần quá! — Một cô gái trẻ giơ điện thoại quay thẳng vào mặt Trịnh Khải — Cho hỏi vé tham quan bao nhiêu vậy anh?
Trịnh Khải giơ hai ngón tay, điềm nhiên đáp:
— Vé tham quan tiêu chuẩn kèm một ngụm trà mướp đắng thanh lọc tâm hồn chỉ có năm mươi nghìn đồng một người. Nếu quý vị muốn trải nghiệm thêm cảm giác hồi hộp ngắm nhìn bầy mèo quý hiếm của quán trốn trên mái nhà, giá vé sẽ là một trăm nghìn!
Lâm An đứng cạnh nghe vậy suýt ngất xỉu. Trà mướp đắng hôm trước vừa khiến ông tiếp thị Hùng tháo chạy tóe khói, giờ lại được gã biến thành đặc sản thanh lọc tâm hồn để thu tiền khách tham quan. Đúng là cái đầu của Lười ca sinh ra chỉ để tính tiền.
Đám đông hào hứng rút ví trả tiền không ngần ngại. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa tiếng, quầy lễ tân nhỏ bé đã chật cứng người xếp hàng.
Tuy nhiên, sự ồn ào náo nhiệt đột ngột này lại mang đến một tác dụng phụ hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Bầy mèo của khách sạn — vốn quen với sự yên tĩnh tuyệt đối và những giấc ngủ dài lười biếng trên ghế sofa — nay bị tiếng cười nói inh ỏi và ánh đèn flash liên tục làm cho hoảng sợ.
Đại Bàng — con mèo trưởng phòng lông xám béo ú — là kẻ phản ứng dữ dội nhất. Nó gào lên một tiếng chói tai, dựng ngược lông đuôi, phóng vèo qua đầu đám đông, giẫm lên vai một vị khách nam đang cầm máy quay rồi lao thẳng ra cửa sổ hướng về phía cầu thang sắt dẫn lên sân thượng. Theo sau Đại Bàng là ba con mèo khác trong quán, nối đuôi nhau chạy thục mạng như thể có hổ dữ rượt đuổi phía sau.
— Ấy! Mèo của tôi! — Lâm An hoảng hốt kêu lên, định với tay bắt lại nhưng không kịp.
Chỉ ít giây sau, từ trên mái ngói khách sạn vọng xuống những tiếng kêu meo meo hoảng loạn, kèm theo tiếng gạch ngói lạo xạo do móng vuốt cào cấu. Đám đông ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, nhao nhao chỉ trỏ:
— Oa, mèo nghệ thuật kìa! Chúng nó leo lên tận mái ngói biểu diễn kìa! Nhanh tay quay lại đi mọi người ơi!
Trịnh Khải nhướng mày nhìn lên trần nhà, rồi quay sang liếc Lâm An đang mếu máo ôm đống tiền vé thu được nhưng mặt cắt không còn giọt máu, lẩm bẩm:
— Xem ra hôm nay đám nhân viên bốn chân của chúng ta không chịu nổi danh tiếng đột xuất này rồi. Lâm An, cậu chuẩn bị thang đi, lát nữa lên mái nhà rước các vị đại gia ấy xuống hộ tôi nhé.