Tiếng động cơ gầm gừ phát ra từ chiếc máy lọc nước vang vọng khắp sảnh chính, át cả tiếng thở dốc của Lâm An. Dòng nước áp suất cao từ ba vòi phun chĩa theo ba hướng khác nhau, biến phòng khách của khách sạn Mèo Lười thành một sân chơi dưới nước bất đắc dĩ. Những tia nước trong vắt bắn tung tóe lên mặt bàn lễ tân, hắt vào bức tường treo tranh phong cảnh và tạo thành những vũng lớn loang lổ trên sàn gạch hoa.
— Cứu với! Trịnh Khải! Nó nổi điên rồi! — Lâm An hoảng hốt kêu lên, hai tay khua khoắng giữa màn sương nước mờ mịt. Cậu nhào tới, định túm lấy sợi dây nguồn để rút phích cắm nhưng trượt chân, suýt ngã nhào xuống vũng nước vừa hình thành.
Trịnh Khải đang nhai dở con cá khô ở quầy lễ tân đành phải tặc lưỡi bước ra. Anh nheo mắt nhìn cỗ máy đang quay cuồng như một chiếc vòi phun nước công cộng trong công viên thành phố, đoạn tặc lưỡi:
— Bình tĩnh nào, tiểu tử. Cậu mà lao vào ôm nó thế kia thì không khéo ngày mai quán chúng ta lên báo với tiêu đề "Nhân viên khách sạn tử trận vì máy lọc nước hiến tặng" mất.
— Đừng có đứng đấy nói mát nữa! Nước ngập đến chân quầy rồi kìa! — Lâm An bám chặt lấy mép bàn, mặt cắt không còn giọt máu khi nhìn dòng nước đã tràn sát chân chiếc tủ đựng tài liệu.
Chiếc máy lọc nước mẫu dường như không có ý định dừng lại. Nó tiếp tục phát ra những tiếng kêu bíp bíp chói tai, phần thân vỏ nhôm rung lên bần bật, xoay vòng tròn một góc bốn mươi lăm độ mỗi khi luồng nước trong vòi phun mạnh hơn. Con mèo Đại Bàng cùng mấy con mèo khác trong quán đã sớm trốn lên đỉnh tủ lạnh từ lúc nào, chúng cuộn tròn người lại, vẻ mặt khinh khỉnh nhìn hai con người đang cuống cuồng dưới đất như đang xem một vở hài kịch giải trí miễn phí buổi sáng.
Trịnh Khải nhướng mày, quan sát cấu trúc kỳ cục của cỗ máy. Phía sau thân máy, một nút vặn màu đỏ đang rò rỉ những giọt nước nhỏ giọt. Anh bước chậm rãi, tránh những vũng nước lê láng trên sàn, rồi giơ tay gõ nhẹ vào thân máy như đang thăm dò thái độ của một vị khách khó tính.
— Này đồ bỏ đi, nếu mày còn phun nước nữa, tao sẽ đem mày ra hàng đồng nát bán phế liệu để đổi lấy vài lon cá hộp cho Đại Bàng đấy. — Trịnh Khải lầm bầm.
Đương nhiên cỗ máy không hiểu tiếng người. Nó đáp lại bằng một cú giật mạnh hơn, bắn thẳng một luồng nước lạnh ngắt vào vạt áo của Trịnh Khải.
Anh khẽ lùi lại nửa bước, nét mặt lười biếng thoáng chút nghiêm nghị. Không chần chừ thêm, Trịnh Khải vòng ra phía sau cỗ máy, dùng cùi chỏ ấn mạnh vào công tắc ngắt khẩn cấp nằm sâu dưới gầm. Ngay lập tức, tiếng gầm gừ ngắt quãng rồi tắt hẳn. Ba vòi nước phun xối xả hạ nhiệt, rỏ những giọt nước cuối cùng xuống vũng nước lê láng dưới chân.
Lâm An thở phào hắt ra một hơi dài, chống hai tay lên đầu gối, mồ hôi nhễ nhại trên trán.
— Hú hồn... suýt nữa thì thành bơi nghệ thuật rồi.
— Lần sau muốn tắm thì cứ ra nhà tắm công cộng, đừng bắt chiếc máy này phục vụ nhu cầu cá nhân của cậu. — Trịnh Khải rút khăn giấy lau mớ nước bắn trên tay, liếc nhìn toàn bộ sảnh chính hiện tại trông không khác gì một cái đầm lầy mini sau cơn mưa rào mùa hạ.
Đúng lúc Lâm An đang cúi xuống tìm cây lau nhà trong góc khuất, tiếng chuông gió treo ở cửa chính bỗng vang lên lanh lảnh.
Cánh cửa đẩy bật mở. Hai người đàn ông mặc đồng phục màu xanh đậm, đội mũ kepi có huy hiệu của ban quản lý môi trường đô thị bước vào. Người đi đầu cầm trên tay một chiếc kẹp tài liệu nhựa dày cộm, gương mặt nghiêm nghị, sắc bén quét một lượt khắp không gian sảnh chính.
Không gian bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.
Đội trưởng đoàn kiểm tra bước thêm một bước, đôi giày da đen bóng giẫm ngay vào vũng nước lê láng do chiếc máy lọc nước vừa tạo ra, phát ra tiếng ọp ẹp rõ mồn một. Ông cúi xuống nhìn vũng nước dưới chân, đoạn ngước mắt lên nhìn Trịnh Khải và Lâm An đang đứng ngây người cạnh cỗ máy vẫn còn rỏ nước.
— Chào các anh. Chúng tôi đến kiểm tra tình hình vệ sinh môi trường và xử lý nước thải định kỳ theo đơn khiếu nại của khu vực. — Viên chức cất giọng trầm đục, ánh mắt đảo qua đống hỗn độn dưới sàn — Xem ra, khách sạn của các anh đang có một hệ thống... thoát nước rất đặc biệt nhỉ?