Không khí bên kia cánh cửa đặc quánh mùi ozone và tro cốt lạnh lẽo. Nhật Minh bước một chân vào vực thẳm lăng trụ, cảm giác trọng lực dưới gót giày lập tức tan biến. Cơ thể anh nhẹ bẫng, chòng chành giữa không trung như một mảnh giấy bị cuốn vào luồng khí xoáy.
"Đừng buông tay." Giọng Thanh Vy vang lên, khô khốc và sắc lẹm bên tai.
Cổ tay anh bị siết chặt bởi dây đai an toàn. Thanh Vy đã bám chắc vào khung cửa thép phía sau, tay kia vung thiết bị dò tìm sinh học hình lăng trụ. Màn hình nhỏ trên thiết bị lóe lên những vạch sáng màu đỏ cam đứt quãng, phản chiếu trọn vẹn gương mặt tái mét của cô trong không gian tím sẫm.
Họ đang lơ lửng giữa một khoảng không khổng lồ. Hàng vạn khối lăng trụ bằng thủy tinh mờ đục trôi nổi xung quanh, bên trong mỗi khối lăng trụ nhốt chặt những tia sáng nhấp nháy trông giống như những mạch máu đang co giật. Không có sàn nhà, không có trần, chỉ có những đường ray ánh sáng gãy khúc chằng chịt vắt ngang qua nhau theo những góc độ phi hình học.
"Định luật vật lý ở đây không tồn tại," Thanh Vy thì thầm, dán mắt vào màn hình. "Từ trường quay ngược chiều kim đồng hồ. Bất kỳ chuyển động nào sai lệch một milimet cũng có thể khiến chúng ta rơi vào một chiều không gian khác."
Nhật Minh nhắm mắt lại nửa giây, tập trung cảm nhận dòng chảy năng lượng phát ra từ vết sẹo trên tay phải. Vết thương không còn rớm máu nhưng âm ỉ nhức nhối, mách bảo anh rằng không gian này không phải ngẫu nhiên mà được tạo ra bằng ý chí của một kẻ khác. Giáo sư Hoàng đã nhào nặn tầng trên cùng của tòa tháp thành một chiếc lồng tiềm thức khổng lồ.
Anh chỉ tay về phía trước, nơi một dãy hành lang dài vô tận đang uốn cong dựng đứng, bò dọc lên vòm không gian như một chiếc vòng xoắn ốc khổng lồ.
"Chúng ta phải đi theo hướng đó. Tâm điểm của nghi thức nằm ở đỉnh của vòng xoắn."
Thanh Vy gật đầu, bám sát gót Nhật Minh khi cả hai bắt đầu dùng tay chân bấu víu vào các khối lăng trụ trôi nổi để di chuyển. Mỗi lần ngón tay chạm vào bề mặt thủy tinh lạnh giá, một luồng xung điện tê dại lại truyền dọc sống lưng Nhật Minh, mang theo những đoạn ký ức đứt đoạn không phải của anh. Tiếng chuông đồng vỡ nát, tiếng giày đinh nện trên sàn đá hoa cương cổ đại, và tiếng thì thầm bằng một thứ ngôn ngữ đã chết từ lâu.
"Cẩn thận!" Thanh Vy hụt chân, một khối lăng trụ bên cạnh cô bỗng đổi màu từ tím sang trắng lóa.
Từ bên trong khối thủy tinh, một bóng người mờ ảo bằng khói xám lao vút ra, định chộp lấy cổ chân cô. Đó là một dư ảnh năng lượng, tàn dư của những người từng bị nuốt chửng vào tòa tháp này.
Nhật Minh không kịp suy nghĩ. Anh vung tay trái, dồn toàn bộ ý chí vào vết sẹo đang bùng cháy rực rỡ dưới lớp áo. Một luồng sóng xung kích vô hình bật ra từ lòng bàn tay anh, va đập trực diện vào thực thể khói xám. Dư ảnh phát ra một tiếng rít khô khốc giống như tiếng kim loại cọ sát vào kính rồi tan biến thành làn sương mỏng.
"Năng lượng của anh vừa kích hoạt một cơ chế phản hồi," Thanh Vy thở dốc, nhìn màn hình thiết bị đang chuyển sang màu đỏ báo động. "Bọn chúng biết chúng ta đang ở đây."
Dọc theo dãy hành lang uốn cong phía trước, hàng loạt cánh cửa không có thật bắt đầu đồng loạt bung mở. Từ trong những khung cửa trống rỗng ấy, vô số tia sáng hình học đan xen vào nhau, tạo thành một bức tường lưới sắc lẹm đang từ từ khép lại, chặn đứng mọi đường lùi của họ.
Một dãy hành lang dài vô tận uốn cong lên trần nhà, dẫn đến vô số cánh cửa không có thật.