Cơn gió giật từ ngoài sông thổi thốc vào sảnh chính, cuốn theo mảnh bạt rách trùm kín mít lên tấm biển hiệu cũ kỹ. Trịnh Khải đưa tay chỉnh lại cổ áo, nheo mắt nhìn qua lớp cửa kính mờ đục nơi mảnh bạt đang phần phật bay trong nắng gắt.
— Xem ra cái biển hiệu của chúng ta vừa chính thức gia nhập tổ chức người vô hình, — hắn lẩm bẩm, đoạn quay người lại phía quầy lễ tân nơi Lâm An đang cầm chiếc điện thoại bàn với vẻ mặt căng thẳng đến mức cơ mặt co rúm lại.
— Lại tút tút rồi. — Lâm An dập máy mạnh đến mức chiếc đế nhựa kêu cộp một tiếng khô khốc. Cậu quẹt mồ hôi trên trán, lật giật cuốn sổ tay nhỏ ghi danh bạ thợ thuyền. — Cả thợ quen lẫn thợ vãng lai trong bán kính ba cây số đều chung một điệp khúc: đang bận xử lý trạm biến áp phường bị sét đánh cháy từ rạng sáng. Không ai chịu ló mặt đến cái khách sạn này đâu.
Trịnh Khải thong thả bước lại gần, ngón tay cái gãi cằm Đại Bàng đang ngẩng cao đầu lườm nguýt cái hộp cầu dao ngoài hành lang.
— Thì ra sự cố quốc gia lại có sức ảnh hưởng sâu rộng đến tận góc hành lang tầng một nhà chúng ta. Cậu gọi thử ông Tám sửa ống nước kiêm luôn điện đóm chưa? Lần trước ông ấy chẳng khoe tay nghề cao cường lắm sao?
— Gọi rồi! — Lâm An kêu lên, giọng cao vút vì bất lực. — Ông ấy đang đứng ở trạm biến áp phường cầm cờ phân làn giao thông rồi. Ông ấy bảo nếu muốn có điện thì tự mang dây điện ra trạm mà đấu nhờ, chứ ở đây đừng hồng phiền đến tuổi già sức yếu của ông ấy.
Tiếng nổ lách tách từ chiếc hộp nhựa màu xám đục lại vang lên, sắc hơn và dồn dập hơn. Một tia lửa nhỏ xíu vừa bén qua khe hở, để lại vệt khói đen mỏng tang lơ lửng trong không khí. Mùi nhựa cháy khét lẹt xộc thẳng vào mũi khiến Đại Bàng hắt xì một cái rõ to, lông cổ dựng đứng cả lên như chiếc bàn chải đánh giày vừa giặt xong.
Lâm An ho khụ khụ, lùi lại hai bước rồi trừng mắt nhìn chủ quán đang đứng khoanh tay ra điều thưởng ngoạn:
— Này, Trịnh Khải! Đừng có đứng đấy mà làm thơ nữa. Cái hộp đó mà bốc cháy thật thì không chỉ hóa đơn tiền điện tháng này bay màu đâu, mà cả cái khách sạn này cũng theo mây khói luôn đấy. Cậu có định làm gì không hay đợi tôi chạy đi mua bình cứu hỏa?
— Bình cứu hỏa ở góc kho đã hết hạn từ hồi khai trương khách sạn rồi, cậu quên à? — Trịnh Khải đáp tỉnh bơ, ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc hộp nhựa đang run rẩy trên vách tường. — Hơn nữa, việc gì phải hoảng hốt. Người xưa có câu: 'Nước xa không cứu được lửa gần, nhưng thợ điện phường thì chắc chắn không cứu được khách sạn Mèo Lười'. Chúng ta phải tự lực cánh sinh thôi.
— Tự lực cánh sinh kiểu gì khi cả hai chúng ta đều không phân biệt nổi dây nóng với dây lạnh? Cậu đừng quên năm ngoái chính cậu đấu nhầm dây bóng đèn nhà tắm khiến chiếc quạt thông gió quay ngược hút bụi từ ngoài ngõ vào phòng đấy nhé!
Trịnh Khải nhún vai, không tỏ vẻ gì là ăn năn trước câu nhắc nhở đầy ác ý của nhân viên. Hắn bước chậm rãi về phía hành lang, nơi bức tường bong tróc đang phả ra cái nóng hầm hập của buổi trưa hè. Lâm An đành lếch thếch bước theo sau, tay cầm sẵn chiếc đèn pin dù trời vẫn còn sáng trưng, vẻ mặt hệt như một người chuẩn bị bước lên đoạn đầu đài.
Càng đến gần, tiếng kêu rè rè càng rõ mồn một bên trong lớp vỏ nhựa cáu bẩn. Nhưng điều khiến cả hai khựng lại không phải là âm thanh chập mạch ấy, mà là cảnh tượng đang diễn ra ngay dưới chân chiếc hộp.
Đại Bàng không biết từ lúc nào đã di chuyển ra khỏi sảnh chính, ung dung ngồi chễm chệ ngay trên chiếc ghế đẩu cũ kỹ mà Lâm An hay dùng để lau trần nhà. Con mèo trưởng phòng giữ nguyên một tư thế cực kỳ nghiêm túc: hai chân trước khép nép vào nhau, sống lưng thẳng tắp, đôi mắt tròn xoe sắc lẹm dán chặt vào khe hở đang lóe sáng của hộp cầu dao.
Nó không hề gừ gừ hay hoảng sợ như lúc nãy. Trái lại, thái độ của nó lúc này giống hệt một vị giám sát trưởng khó tính đang kiểm tra tiến độ thi công của công nhân chậm chạp.
— Này... nó đang làm gì thế? — Lâm An thì thào, khẽ kéo vạt áo Trịnh Khải như sợ làm phiền đến sự tập trung cao độ của con vật. — Trông nó cứ như đang chuẩn bị chấm điểm bài thi năng lực nghề điện của chúng ta vậy.
Trịnh Khải nheo mắt nhìn con mèo, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy hàm ý. Hắn cúi người xuống, chống hai tay lên đầu gối rồi cất giọng trầm trầm:
— Đại Bàng đại nhân, theo cái nhìn tinh tường của ngài, liệu chúng ta có nên mở cái hộp tai họa này ra trước khi nó kịp phun pháo hoa ăn mừng tháng mới không? Hay ngài định tự mình dùng móng vuốt cắt đứt nguồn điện quốc gia để tiết kiệm tiền cho tôi?
Đại Bàng liếc xéo chủ quán một cái sắc lẻm, đoạn quay đầu ngẩng cao lên, phát ra một tiếng kêu ngắn gọn mang đầy vẻ khinh miệt rồi giơ một chân trước lên, khẽ cào cào vào mặt phẳng vách tường ngay sát cạnh hộp cầu dao, hệt như đang ra hiệu giục giã bọn họ mau chóng hành động.