Mùi kim loại lạnh ngắt và khói thuốc súng còn vương lại trên chiếc áo khoác cũ. Nhật Minh đặt mảnh vỡ gương đồng lên mặt bàn gỗ, bề mặt sắc cạnh của nó phản chiếu ánh đèn neon chập chờn từ tấm biển quảng cáo ngoài ngã tư. Dưới lớp ánh sáng xanh đỏ hắt qua khung cửa kính bám bụi, vết sẹo rớm máu trên mu bàn tay phải của anh nhói lên từng hồi, giật theo nhịp đập của mạch máu.
– Vết thương đó không ổn chút nào. – Thanh Vy đứng tựa lưng vào góc phòng, tay xoay tròn khẩu súng điện từ đã được nạp đầy năng lượng. Ánh mắt cô quét qua bàn tay đang run nhẹ của anh. – Nếu cậu sử dụng tần số mộng thuật lần nữa bên trong tháp, lớp da non đó sẽ bị xé toạc trước khi cậu kịp chạm vào lõi lăng trụ của lão Hoàng.
– Tôi không có lựa chọn nào khác để so đọ với cỗ máy của lão ta. – Nhật Minh siết chặt năm ngón tay, cảm nhận cơn đau buốt chạy dọc cổ tay. Anh ngước lên nhìn cô, khóe môi nhếch lên một nụ cười khô khốc. – Cô sợ chết không, Vy?
– Sợ chứ. – Thanh Vy đáp gọn lỏn, không chút ngập ngừng. Cô bước lại gần bàn, ném cho anh một cuộn băng cá nhân y tế và hộp thuốc giảm đau cường độ cao. – Nhưng tôi sợ việc ngồi chờ thực tế này bị nghiền nát thành một đống hỗn độn ký ức hơn. Nếu chúng ta thất bại đêm nay, ngày mai sẽ không còn ai nhớ đến việc chúng ta từng tồn tại.
Nhật Minh xé vỏ hộp thuốc, ném thẳng viên nén vào miệng rồi nuốt xuống mà không cần nước. Vị đắng chát lan nhanh cuống họng, kéo theo một luồng cồn cào buốt lạnh vào dạ dày. Anh cúi xuống kiểm tra lại bộ thiết bị phát xung nhiễu tín hiệu được gài bên hông thắt lưng. Các bóng đèn LED nhỏ xíu trên thân máy nhấp nháy ánh xanh lục ổn định, báo hiệu hệ thống đã sẵn sàng kết nối với tần số ngầm của tòa tháp trung tâm.
– Tín hiệu từ trạm kiểm soát đã hoàn toàn im lặng. Lão Hoàng biết chúng ta đang đến. – Thanh Vy mở màn hình máy tính bảng phụ, trên đó hiển thị sơ đồ ba chiều của tòa tháp tài chính cao bảy mươi tầng. Những điểm đỏ tượng trưng cho đội an ninh tư nhân và các thực thể khói xám đang di chuyển dày đặc quanh khu vực sảnh chính. – Lớp phòng thủ bên ngoài đã được nâng cấp. Chúng không chỉ dùng camera hay cảm biến nhiệt thông thường. Chúng quét cả sóng não. Bất kỳ ai mang tần số dị thường bước vào bán kính năm mươi mét đều sẽ bị khóa mục tiêu ngay lập tức.
– Vậy chúng ta không qua cửa chính. – Nhật Minh với lấy chiếc áo khoác dày, mặc trùm lên bộ đồ bảo hộ chống xung điện. Anh cầm lấy mảnh vỡ gương đồng, nhét kỹ vào chiếc túi ngực sát trái tim. – Đường ống thông gió phụ phía đông nam. Hệ thống làm mát của tòa tháp vẫn chạy trên nguồn điện cũ từ mười năm trước, nơi tần số cộng hưởng chưa bị thay đổi bởi giao thức Tái Lập.
– Cậu chắc chứ? Nếu ống dẫn đó đã bị hàn chết hoặc biến dạng không gian...
– Thì chúng ta sẽ tự mở đường. – Nhật Minh ngắt lời, giọng nói trầm đục nhưng sắc bén. Anh cầm lấy chiếc đèn pin cường độ cao, bật sáng để kiểm tra chùm tia sáng trắng cắt xuyên qua làn sương mỏng lơ lửng trong phòng.
Căn phòng trọ chật hẹp bỗng trở nên ngột ngạt đến lạ thường. Không khí đặc quánh mùi ẩm mốc và nhựa cháy. Cả hai không nói thêm lời nào nữa; sự im lặng giữa họ đã vượt qua giai đoạn cần những lời động viên sáo rỗng. Mọi rủi ro đã được phơi bày rõ ràng trên bàn cân giữa sự sống và sự tiêu vong hoàn toàn của nhận thức.
Đúng lúc Nhật Minh với tay định kéo cửa phòng, một tiếng gầm trầm đục từ sâu trong lòng đất vang lên.
Mặt đất dưới chân dội lên một cú sốc ngắn, khiến chiếc bàn gỗ trượt đi nửa tấc. Kế tiếp, những ô cửa sổ kính mờ trong phòng đồng loạt phát ra tiếng rắc sắc lẹm. Các vết nứt chằng chịt lan rộng từ bốn góc khung kính, đan xen vào nhau theo đúng một hoa văn hình học cổ xưa – hệt như những đường nét trên bề mặt khối lăng trụ ngầm mà Nhật Minh từng chạm tay vào.