Tiếng quạt tản nhiệt của chiếc máy tính xách tay kêu lên réo rắt, gầm rú trong căn phòng trọ chật hẹp ở vùng ngoại ô. Không khí đặc quánh mùi ẩm mốc của tường vôi cũ và vị mặn tanh của máu khô đọng lại trên cổ tay Nhật Minh. Anh ngồi bệt góc phòng, hai tay ôm chặt lấy đầu khi những dư ảnh ký ức của Người Canh Giữ vẫn còn cuồn cuộn gầm thét đằng sau đôi mắt.
– Đừng cố chống lại chúng bằng ý thức thông thường nữa, – Thanh Vy nói nhanh, đầu ngón tay lướt trên bàn phím với tốc độ chóng mặt. Màn hình hiển thị những dòng mã lệnh chạy dọc như thác nước màu xanh lục. – Cỗ máy lăng trụ vừa rồi không chỉ lưu trữ dữ liệu. Nó là một bộ khuếch đại thần kinh. Nếu tôi không ngắt kết nối kịp thời bằng dòng điện cao áp, não anh đã bị đồng hóa hoàn toàn vào cấu trúc mạng lưới của Giáo sư Hoàng.
Nhật Minh ngước lên, đôi mắt đỏ ngầu do thiếu ngủ và áp lực thần kinh.
– Cô đã tải được gì từ khối lăng trụ đó? – Giọng anh khàn đặc, từng nhịp thở kéo theo cơn đau nhói ở lồng ngực.
Thanh Vy không trả lời ngay. Cô gõ lệnh cuối cùng, ấn phím Enter. Một tệp tin có dung lượng lớn bất thường hiện lên với phần mở rộng không xác định, kèm theo một biểu tượng hình con mắt xoắn đa tầng quen thuộc.
– Toàn bộ hệ thống kiểm soát ngầm không chỉ để nghiên cứu dị thường, – Thanh Vy quay sang, ánh mắt sắc lạnh và đầy vẻ hoang mang. – Lão Hoàng không tìm kiếm năng lượng thay thế. Mục tiêu của lão từ đầu đến cuối là mở một cánh cổng kết nối trực tiếp với di tích cổ đại nằm sâu dưới nền móng thành phố. Lão gọi dự án này là "Kế Hoạch Tái Lập".
– Tái lập cái gì? – Nhật Minh nhíu mày, vị giác của anh trở nên đắng ngắt. – Khôi phục một nền văn minh đã sụp đổ bằng cách đánh đổi hiện tại sao?
– Không chỉ là đánh đổi. – Thanh Vy kéo một tệp sơ đồ cấu trúc không gian lên màn hình, trên đó là bản vẽ mặt cắt của thành phố được lồng ghép với các tầng kiến trúc cổ đại mà họ từng thấy trong giấc mơ. – Lão tính toán dùng năng lượng cộng hưởng từ các trạm neo để bẻ cong ranh giới không gian. Khi cánh cổng mở ra, toàn bộ cảnh quan hiện tại sẽ bị ghi đè bởi cấu trúc ký ức của thành phố cổ. Nói một cách đơn giản, thế giới này sẽ bị xóa sổ để nhường chỗ cho một thực tại khác tồn tại song song.
– Một sự thay thế tuyệt đối, – Nhật Minh lẩm bẩm, bàn tay vô thức siết chặt vết sẹo trên cổ tay đang râm ran nhức nhói. – Lão ta điên thật rồi. Giáo sư Hoàng chấp nhận hy sinh hàng triệu người chỉ để chứng minh lý thuyết của mình là đúng.
– Lão ta không nghĩ đó là sự hy sinh, – Thanh Vy cắn môi, gõ thêm một lệnh để giải mã gói dữ liệu phụ lục. – Trong tài liệu nội bộ ghi chép lại, lão tin rằng nhân loại hiện đại chỉ là một bản sao lỗi, một cấu trúc tạm bợ không có nền tảng vững chắc. Lão muốn đưa con người trở về trạng thái thuần khiết ban đầu, nơi ký ức và vật chất hòa làm một. Nhưng lão đã phớt lờ thực tế rằng cỗ máy đó không ổn định. Bất kỳ nỗ lực ép buộc nào cũng sẽ tạo ra một thảm họa sụp đổ toàn diện.
– Giống như bệnh viện Saint-Jude và các góc phố biến dạng ở trung tâm, – Nhật Minh nhớ lại bức tường đá cổ kính mọc lên giữa lòng đô thị. – Sự biến đổi không chờ đợi kế hoạch của lão. Nó đang tự lan rộng mỗi khi năng lượng bị kích hoạt quá tải.
– Chính xác. Và thời gian không còn nhiều. – Thanh Vy chỉ vào các thông số trạm neo trên màn hình. – Sau khi chúng ta thâm nhập trạm ngầm số ba, hệ thống an ninh của lão đã chuyển sang trạng thái báo động đỏ. Các trạm còn lại đang được đồng bộ hóa với tốc độ nhanh gấp ba lần dự kiến ban đầu.
Đột nhiên, màn hình máy tính xách tay chớp tắt liên hồi. Những dòng mã lệnh xanh lục biến mất, nhường chỗ cho một khung đếm ngược màu đỏ rực chói chang bắt đầu nhảy số ngược từ con số 03:00:00.
– Cái gì thế này? – Thanh Vy giật mình lùi lại, ngón tay vẫn đặt trên bàn phím cố gắng chặn tệp tin mã độc vừa xâm nhập. – Hệ thống tự động kích hoạt một giao thức phản công từ xa.
Nhật Minh đứng phắt dậy, bước nhanh lại gần bàn làm việc. Ánh sáng đỏ từ màn hình hắt lên khuôn mặt căng thẳng của hai người. Con số trên màn hình nhảy giật lùi từng giây, mang theo một áp lực vô hình đè nặng lên bầu không khí ngột ngạt của căn phòng nhỏ.