Ngày mười lăm tháng hai, Anh Quốc công phủ nhận được một thiếp mời từ Thích gia.
Thích lão phu nhân muốn nhân lúc xuân ấm mời vài vị thân thích đến dùng trà, thưởng những cây mai cuối mùa cùng hải đường mới nở.
Người được mời có Lục lão phu nhân.
Cùng Lục Trạc và Ngụy Nhiêu.
Thiếp được đưa đến chính viện vào giờ Thìn.
Lão phu nhân xem qua, mỉm cười.
"Thích gia năm nay trồng thêm hải đường?"
Ma ma cúi đầu.
"Nghe nói tiểu tướng quân đã cho người chuyển vài cây đến vườn phía đông."
Bà nhìn Ngụy Nhiêu ngồi cạnh.
"A Nhiêu, con có muốn đi không?"
Ngụy Nhiêu vừa nghe đến hải đường đã ngẩng đầu.
"Thích phủ có hải đường ạ?"
"Có."
Đôi mắt nàng lập tức sáng lên.
Nhưng sau đó lại hơi chần chừ.
"Tổ mẫu có đi không?"
Bà mỉm cười.
"Chân ta đã đỡ nhiều. Nếu trời đẹp, có thể đi."
Ngụy Nhiêu vui vẻ.
"Vậy con đi cùng tổ mẫu."
Lão phu nhân nhìn nàng.
Trong lòng vô cùng hài lòng.
Một tiểu nữ lang tuổi còn trẻ, thích hoa, thích sách, lại biết quan tâm người già.
Có nàng bên cạnh, những ngày tháng của bà cũng trở nên dễ chịu hơn rất nhiều.
Ngày hôm sau, trời quang.
Ngụy Nhiêu cùng lão phu nhân đến Thích phủ.
Lục Trạc không đi ngay từ đầu.
Trong cung có việc, hắn phải đến sau giờ Ngọ.
Ngụy Nhiêu theo lão phu nhân lên xe, trên người mặc áo giao lĩnh trắng ngà, váy xanh mơ nhạt, ngoài khoác áo sam mỏng màu thủy lam. Đai lụa đỏ dài ôm lấy vòng eo nhỏ, phối bội bằng ngọc trắng buông bên hông, mái tóc đen vấn thành búi thấp, cài trâm ngọc xanh.
Bích Đào nhìn nàng.
"Nữ lang, hôm nay thật đẹp."
Ngụy Nhiêu cúi xuống xem áo.
Nàng cũng rất thích cách phối màu này.
Trắng.
Xanh non.
Thêm một chút đỏ.
Không quá rực rỡ, nhưng dưới nắng rất trong trẻo.
Nàng nhẹ nhàng mỉm cười.
"Vậy tốt."
Thích phủ mở cửa đón khách.
Thích Trọng Khải đứng ở ngoại viện cùng trưởng bối.
Hôm nay hắn mặc áo bào màu trắng ngà, bên ngoài khoác trường sam xám bạc, đai lưng màu xanh sẫm, tóc đen vấn dưới quan ngọc. Vẻ mặt ôn hòa, dáng người cao lớn thẳng tắp, khi bước đến đỡ Lục lão phu nhân xuống xe, cử chỉ rất đúng lễ.
"Thỉnh an lão phu nhân."
Bà mỉm cười.
"Trọng Khải, không cần đa lễ."
Hắn chắp tay.
"Vãn bối đã chuẩn bị chỗ nghỉ phía trong."
Lão phu nhân khẽ gật đầu.
Ngụy Nhiêu theo sau hành lễ.
"Tiểu tướng quân."
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Một thoáng, ánh mắt dừng trên dải lụa đỏ bên eo.
Sau đó chậm rãi thu lại.
"Phu nhân."
Nàng nhẹ nhàng mỉm cười.
"Hải đường đã nở chưa?"
Hắn nhìn đôi mắt đầy mong đợi ấy.
Nơi khóe môi bất giác hiện lên nét cười.
"Đã nở một ít."
Ngụy Nhiêu lập tức vui vẻ.
"Vậy tốt quá."
Vườn phía đông Thích phủ quả thật đã có hải đường.
Không phải cây già như trong tiểu viện Ngụy Nhiêu.
Mà là vài cây được chuyển đến từ một vườn ươm phía bắc, thân cây vừa cao hơn đầu người, cành tán còn thưa nhưng đã có nụ.
Một cây nở được bốn bông.
Cánh hoa hồng nhạt, viền hơi trắng, nhụy vàng nhỏ.
Ngụy Nhiêu vừa bước vào đã dừng lại.
Nàng nhìn hồi lâu.
Rồi quay sang Thích Trọng Khải.
"Đẹp quá."
Hắn đứng cạnh, giữ khoảng cách vừa phải.
"Phu nhân thích?"
"Rất thích."
Nàng nhìn những bông hoa.
"Nhưng cây còn nhỏ."
"Ân."
"Phải chăm nhiều năm mới có tán lớn."
Thích Trọng Khải khẽ gật đầu.
"Vậy nên phải chăm cho tốt."
Ngụy Nhiêu lập tức mỉm cười.
"Đúng."
Nàng bước đến gần cây hải đường.
Không chạm vào cành.
Chỉ ngẩng đầu nhìn bốn bông hoa nhỏ.
Thích Trọng Khải đứng sau.
Hắn nhìn bóng dáng nàng dưới nắng.
Áo trắng.
Váy xanh.
Đai đỏ.
Mái tóc đen mềm rủ xuống sau gáy.
Dưới cành hải đường hồng nhạt, cả người nàng tựa một bức họa được xuân quang nâng niu.
Một người đứng rất gần.
Chỉ cách vài bước.
Nhưng hắn lại cảm thấy không thể đưa tay đến.
Đến giữa giờ Tỵ, lão phu nhân được mời sang tiểu đình dùng trà cùng Thích gia trưởng bối.
Ngụy Nhiêu theo lễ đến chào, sau đó được cho phép cùng Bích Đào tiếp tục xem hoa trong khu vườn gần đó.
Thích Trọng Khải vừa định theo trưởng bối rời đi, đã nghe Ngụy Nhiêu gọi:
"Tiểu tướng quân."
Hắn quay đầu.
"Ân?"
Nàng nhẹ nhàng hỏi:
"Những cây hải đường này mới chuyển đến sao?"
"Phải."
"Ngài chọn giống gì?"
Hắn nhìn nàng.
"Đại khái là giống hải đường cánh phấn."
Ngụy Nhiêu hơi nghiêng đầu.
"Ta thấy cánh hơi khác trong hoa phổ."
Thích Trọng Khải nhìn bông hoa.
Một lúc sau, khẽ gật đầu.
"Có lẽ là giống pha."
Nàng suy nghĩ rất nghiêm túc.
Sau đó mỉm cười.
"Dù vậy vẫn đẹp."
Hắn nhìn nàng.
"Phu nhân thích cây già hơn?"
"Ân."
Nàng đáp rất thật.
"Nhưng cây nhỏ cũng đáng yêu."
Thích Trọng Khải khẽ cong môi.
"Vậy để vài năm nữa, cây sẽ lớn."
Ngụy Nhiêu nhìn hắn.
Rồi chợt bật cười.
"Vài năm nữa còn lâu lắm."
Hắn nhìn nụ cười ấy.
Trong lòng đột nhiên xuất hiện một ý nghĩ rất lạ.
Vài năm nữa.
Nàng sẽ ở đâu?
Sống trong một tiểu viện nhỏ?
Hay đã thành thân với một vị tiên sinh nàng thích?
Có còn nhớ đến cây hải đường hôm nay?
Có còn đến Thích phủ ngắm hoa?
Thích Trọng Khải chậm rãi rũ mắt.
Một lúc lâu sau, nhẹ nhàng đáp:
"Không lâu."
Ngụy Nhiêu hơi ngạc nhiên.
Hắn nhìn cây.
"Chỉ cần người trồng đủ kiên nhẫn."
Nàng suy nghĩ.
Rồi gật đầu.
"Đúng là vậy."
Đến gần giờ Ngọ, một vị ma ma đến mời Ngụy Nhiêu sang dùng trà.
Nàng theo Bích Đào rời khu vườn.
Thích Trọng Khải đứng lại.
Trên cành, một bông hải đường bị gió thổi hơi nghiêng.
Hắn đưa tay nâng cành.
Cánh hoa rất mềm.
Màu hồng nhạt dưới nắng giống hệt sắc hồng trên gò má nàng khi vừa cười.
Thích Trọng Khải nhìn một lát.
Rồi chậm rãi buông tay.
Đầu giờ Thân, Lục Trạc đến.
Hắn vừa từ cung trở về, vẫn mặc áo bào xanh đen thêu vân chìm, đai ngọc trắng, tóc vấn ngay ngắn. Khi bước qua cổng Thích phủ, gương mặt thanh quý dưới nắng chiều có vẻ lạnh nhạt hơn thường ngày.
Thích Trọng Khải ra đón.
Hai người chắp tay.
"Lục Trạc."
"Trọng Khải."
Sau vài câu thăm hỏi, Lục Trạc nhìn về phía vườn.
"Ngụy Nhiêu đâu?"
"Đang hầu lão phu nhân dùng trà."
Hắn khẽ gật đầu.
"Ân."
Thích Trọng Khải nhìn hắn.
Một lúc lâu sau, nhẹ nhàng nói:
"Trong vườn có mấy cây hải đường mới."
Lục Trạc nâng mắt.
"Ta nghe nói."
"Nàng rất thích."
Hắn nhìn Thích Trọng Khải.
Hai ánh mắt gặp nhau.
Một thoáng yên tĩnh.
Sau đó Lục Trạc khẽ cong môi.
"Nàng vốn thích hoa."
Thích Trọng Khải gật đầu.
"Phải."
Không ai nói thêm.
Đến khi Lục Trạc bước vào tiểu đình, Ngụy Nhiêu vừa nhìn thấy đã đứng dậy.
"Thế tử."
Hắn nhìn nàng.
"Đã ngắm hoa đủ chưa?"
Nàng cong mắt.
"Đủ rồi."
Lão phu nhân ngồi bên cạnh bật cười.
"A Nhiêu hôm nay nhìn hải đường đến quên cả giờ."
Ngụy Nhiêu hơi đỏ mặt.
"Tổ mẫu..."
Bà càng vui.
Lục Trạc nhìn nàng.
Một lát sau, nhẹ nhàng hỏi:
"Thích cây nào nhất?"
Ngụy Nhiêu suy nghĩ.
Rồi chỉ về phía vườn.
"Cây có bốn bông."
Lục Trạc nhìn theo.
Một cây còn nhỏ.
Cành thưa.
Hoa mới nở.
Hắn khẽ gật đầu.
"Ta thấy rồi."
Ngụy Nhiêu lập tức mỉm cười.
Chiều muộn, khi khách chuẩn bị ra về, Thích lão phu nhân sai người đem một chậu hải đường nhỏ đến tặng Lục lão phu nhân.
Cây được trồng trong chậu sứ trắng, cao chừng nửa thước, trên cành có ba nụ hoa.
Ngụy Nhiêu vừa nhìn đã vui.
Nhưng không tự ý nhận.
Chỉ đứng bên cạnh lão phu nhân.
Thích lão phu nhân mỉm cười.
"Nghe nói A Nhiêu rất thích hải đường, ta đem một chậu nhỏ tặng hai bà cháu cùng ngắm."
Lục lão phu nhân vui vẻ nhận lời.
"Vậy đa tạ."
Ngụy Nhiêu lập tức hành lễ.
"Đa tạ Thích lão phu nhân."
Bà nhìn nàng.
Cười hiền từ.
"Đem về chăm cho tốt."
Nàng ngoan ngoãn gật đầu.
"Vâng."
Trên xe trở về, Ngụy Nhiêu vẫn nhớ chậu hải đường.
Nàng đã xin tổ mẫu cho đặt trong tiểu viện vài ngày, đợi hoa nở xong sẽ chuyển về chính viện.
Lục Trạc ngồi đối diện.
Hắn nhìn vẻ mặt vui vẻ ấy.
Một lúc lâu sau, nhẹ nhàng hỏi:
"Thích Trọng Khải rất biết chọn hoa?"
Ngụy Nhiêu ngước mắt.
Nàng suy nghĩ.
Rồi gật đầu.
"Tiểu tướng quân rất có lòng."
Lục Trạc nhìn nàng.
"Ân."
Nàng tiếp tục:
"Vườn mai đẹp, hải đường cũng đẹp."
Hắn khẽ gật đầu.
"Phải."
Ngụy Nhiêu nhìn ra cửa xe.
Ngoài phố, ánh chiều phủ lên mái ngói một tầng vàng nhạt.
Nàng chợt nói:
"Thế tử, sau này nếu ta có tiểu viện riêng, cũng muốn trồng hải đường."
Lục Trạc nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, hỏi:
"Trồng cây nhỏ?"
Nàng suy nghĩ.
"Không."
Rồi cong mắt.
"Ta muốn mua một căn viện đã có cây lớn."
Lục Trạc bật cười rất khẽ.
"Vậy sao không tự trồng?"
"Phải đợi lâu."
Nàng đáp rất nghiêm túc.
"Ta muốn vừa chuyển vào đã có hoa để ngắm."
Hắn nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, chậm rãi nói:
"Ngươi quả thật biết tính toán."
Ngụy Nhiêu hơi ngượng.
Nhưng vẫn vui vẻ gật đầu.
"Ân."
Đêm ấy, Lục Trạc trở về thư phòng.
Trên án có một tập công văn mới.
Nhưng hắn không mở ngay.
Chỉ đứng bên cửa sổ, nhìn những cành hải đường trong sân phía tây.
Cây lớn.
Đã sống nhiều năm.
Mùa xuân nào cũng nở hoa.
Ngụy Nhiêu muốn một căn viện có cây như vậy.
Một nơi nàng có thể vừa bước vào đã nhìn thấy điều mình thích.
Lục Trạc chậm rãi rũ mắt.
Hắn biết trong kinh có rất nhiều căn viện như thế.
Có viện nằm cạnh sông.
Có viện gần thư phô.
Có viện phía trước trồng hải đường, phía sau còn có cả một hàng trúc.
Nếu muốn tìm, chẳng khó.
Điều khó là đem một căn viện như vậy đưa đến trước mặt Ngụy Nhiêu mà không khiến nàng cảm thấy mình đang nhận một món quà quá lớn.
Hắn nhìn ngọn đèn.
Một lúc lâu sau, chậm rãi gọi:
"Trường Phong."
"Thuộc hạ ở đây."
"Trong kinh hiện giờ có những căn viện nào đang bán?"
Trường Phong hơi ngạc nhiên.
"Thế tử muốn mua viện?"
Lục Trạc nâng mắt.
Trường Phong lập tức cúi đầu.
"Thuộc hạ đi tìm."
"Không cần gấp."
"Nặc."
"Ưu tiên nơi có cây lớn."
Trường Phong chậm rãi ngẩng đầu.
Nhưng rất nhanh lại cúi xuống.
"Vâng."
Lục Trạc nhìn qua cửa sổ.
Nơi đuôi mắt hiện lên chút ý cười.
Hắn chưa quyết định sẽ làm gì với những căn viện ấy.
Chỉ muốn xem trước.
Một cách tính rất hợp lý.
Ít nhất chính hắn cảm thấy như vậy.
Trong tiểu viện phía đông, Ngụy Nhiêu đã đặt chậu hải đường lên giá gỗ cạnh cửa sổ.
Nàng ngồi trước chậu hoa, nhìn ba nụ nhỏ.
Sau đó nhẹ nhàng đưa tay chỉnh lại chiếc dây đỏ buộc nơi gốc.
Bích Đào mỉm cười.
"Nữ lang, đến lúc hoa nở chắc sẽ đẹp lắm."
Ngụy Nhiêu khẽ gật đầu.
"Ta cũng mong vậy."
Nàng nhìn cây hải đường.
Một lúc lâu sau, chậm rãi cong mắt.
Xuân này còn có rất nhiều chuyện đáng mong.
Hoa sẽ nở.
Sách mới sẽ đến.
Khúc đàn sẽ được học tiếp.
Rồi vài tháng nữa, nàng sẽ có thể rời phủ, mang theo bạc, những món đồ nhỏ cùng ba bộ y phục của mình.
Bắt đầu những ngày tháng tự do.
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng chạm vào mép chậu sứ.
Nàng chưa biết, bên kia kinh thành có một vị tiểu tướng quân đang cho người chăm những cây hải đường mới trồng, chỉ mong một ngày nàng lại đến ngắm.
Cũng chưa biết một vị thế tử đã bắt đầu âm thầm hỏi mua những căn viện có cây lớn.
Càng không biết tại nhà trọ Tùng Phong, người từng đưa nàng lên hoa kiệu năm ấy vừa biến mất khỏi gian phòng.
Không để lại hành lý.
Chỉ để lại một chén trà nguội cùng một vệt máu rất nhỏ trên mép bàn.
Và trong đêm, Hàn Liêu nhận được một phong giấy không ghi tên người gửi.
Hắn mở ra.
Bên trong chỉ có một hàng chữ:
Người đã được đưa đi.
Hàn Liêu nhìn một lúc.
Sau đó chậm rãi khép giấy.
Đôi mắt dài tối sâu không có chút biến đổi.
Hắn đem giấy đặt lên ngọn nến.
Lửa bén vào mép.
Một thoáng đã cháy thành tro.
Ngoài cửa sổ, gió xuân thổi qua mái hiên.
Trong thư phòng, ánh đèn lay động.
Một người biến mất.
Nhưng những chuyện người ấy biết, chưa chắc cũng biến mất theo.