Ngày mười tám tháng giêng, kinh thành đổ một trận mưa xuân.
Mưa không lớn, rơi suốt từ canh năm đến gần giờ Thìn. Những mái ngói xanh được gột sạch lớp bụi cuối đông, nước men theo đầu mái nhỏ xuống thành từng chuỗi, đánh lên phiến đá trong sân những tiếng lộp độp rất khẽ.
Ngụy Nhiêu thức dậy trong tiếng mưa ấy.
Nàng không vội xuống giường, chỉ nằm nghiêng trong chăn, nhìn qua tấm màn sa mỏng về phía cửa sổ.
Đã sang xuân rồi.
Bên ngoài, cây hải đường già hẳn sắp ra lá mới.
Nghĩ đến đây, nàng liền vui vẻ ngồi dậy.
Bích Đào vừa mang nước ấm vào, đã thấy nữ lang khoác áo đứng bên cửa.
"Nữ lang, tóc còn chưa chải mà!"
Ngụy Nhiêu quay đầu.
"Ta muốn xem cây."
"Cây vẫn ở đó, chẳng chạy đi đâu được."
"Nhưng hôm qua chưa có lá."
Bích Đào bất đắc dĩ.
"Nữ lang ít nhất cũng phải mặc áo ngoài."
Ngụy Nhiêu ngoan ngoãn quay lại.
Hôm nay nàng chọn một bộ áo giao lĩnh màu trắng ngà, váy dài xanh mơ non, bên ngoài khoác áo sam mỏng màu thanh bích. Đai lụa đỏ sẫm được thắt gọn nơi eo, hai đầu dây buông xuống theo nếp váy. Tóc đen vấn thành búi thấp, một chiếc trâm ngọc nhỏ giữ bên trên, vài sợi tóc mai mềm ôm lấy gò má trắng nõn.
Bích Đào chải tóc cho nàng, không khỏi nhìn thêm mấy lần.
Mùa đông nữ lang thường mặc áo bông, cổ viền lông mềm, dáng vẻ đáng yêu như một con thỏ trắng.
Đến khi thay xuân sam, vòng eo nhỏ nhắn cùng cổ tay thanh mảnh lại hiện ra. Nàng vốn trắng, mặc sắc xanh non càng có vẻ trong trẻo, như cành liễu mới nhú dưới màn mưa.
Bích Đào cài trâm xong, cười nói:
"Nữ lang nhà chúng ta thật hợp màu này."
Ngụy Nhiêu nhìn vào gương.
Nàng cũng thấy đẹp.
"Vậy hôm nay mặc bộ này."
Cơn mưa ngừng vào cuối giờ Thìn.
Ngụy Nhiêu đem một quyển sách ra hiên, định ngồi dưới mái đọc, nhưng vừa bước đến gốc hải đường đã phát hiện trên đầu cành có mấy chiếc lá nhỏ.
Nàng lập tức dừng lại.
"Bích Đào!"
"Vâng?"
"Mau nhìn!"
Bích Đào bước đến.
Trên cành cây nâu sẫm quả thật đã xuất hiện những mầm lá bé xíu, màu xanh non đến mức gần như trong suốt.
Ngụy Nhiêu ngẩng đầu.
Dưới ánh nắng vừa ló, từng giọt nước đọng trên cành phản chiếu sắc xanh rất nhạt.
Nàng nhìn đến thích thú.
"Ra lá rồi."
Bích Đào mỉm cười.
"Vâng, ra lá rồi."
Ngụy Nhiêu đứng thêm một lúc, sau đó cúi xuống xem chiếc xích đu.
Đệm ngồi đã được người hầu mang đi cất từ cuối thu.
Dây treo còn rất chắc.
Nàng đưa tay thử kéo nhẹ.
Bích Đào lập tức nói:
"Nữ lang, gỗ còn ẩm!"
"Ta biết."
Nàng chỉ sờ một chút.
Nhưng nghĩ đến những buổi chiều mùa xuân có thể ngồi đây đọc sách, trong lòng đã vui đến mức khóe mắt cong lên.
Lục Trạc đến vào lúc nàng đang đứng dưới cây.
Hắn vừa từ ngoại viện trở về, chưa kịp thay áo công vụ. Áo bào xanh sẫm, cổ lĩnh nguyệt bạch, đai ngọc đen, tóc vấn dưới quan ngọc. Trên tay áo còn vương hơi lạnh của màn mưa sớm.
Đi qua cửa viện, hắn trông thấy Ngụy Nhiêu đang ngẩng đầu nhìn một nhành cây.
Nàng đứng nghiêng người, váy xanh nhạt buông xuống nền đá khô. Sợi dây đỏ bên eo bị gió nâng lên, nhẹ nhàng quét qua mép váy.
Cách đó vài bước có hai tỳ nữ đứng hầu.
Nhưng trong mắt Lục Trạc, chỉ có nàng.
"Ngụy Nhiêu."
Nàng quay đầu.
"Thế tử!"
Giọng nói mang theo vẻ vui mừng rất tự nhiên.
Lục Trạc chậm bước.
"Chuyện gì khiến ngươi vui thế?"
"Cây hải đường ra lá rồi."
Nàng đưa tay chỉ.
"Ngài xem."
Hắn bước đến.
Ngẩng đầu nhìn.
Một nhành cây có ba mầm lá.
Lục Trạc nhìn một lát, chậm rãi đáp:
"Ta thấy."
Ngụy Nhiêu cong mắt.
"Cuối cùng cũng sang xuân."
Hắn cúi xuống nhìn nàng.
"Đợi mùa xuân lâu lắm?"
"Ân."
Nàng nghiêm túc gật đầu.
"Mùa đông không thể ngồi xích đu."
Lục Trạc bật cười rất khẽ.
"Chỉ vì xích đu?"
"Còn có hoa."
Nàng bổ sung.
"Và trời ấm hơn, có thể ra ngoài đọc sách."
Hắn nhìn gương mặt trắng nõn dưới nắng.
Một lúc sau, nói:
"Ta cho người thay đệm mới."
Ngụy Nhiêu lập tức lắc đầu.
"Đệm cũ vẫn còn tốt."
"Đã dùng cả năm."
"Nhưng chưa hỏng."
Lục Trạc nhìn nàng.
Nàng cũng ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt rất thành thật.
Cuối cùng hắn khẽ gật đầu.
"Vậy đem đệm cũ giặt sạch, phơi khô rồi đặt lại."
Ngụy Nhiêu vui vẻ.
"Đa tạ thế tử."
Đến trưa, Lục Trạc trở về thư phòng.
Trường Phong đang chờ bên ngoài.
"Thế tử, người của phủ Thôi thượng thư đã đưa tin."
Lục Trạc vừa rửa tay vừa hỏi:
"Chuyện Đỗ Bình?"
"Vâng."
Trường Phong tiến lên, hạ giọng.
"Người trong hộ tịch quả thật đã chết. Nhưng dấu tay trên giấy nhận kiện hàng thứ mười ba không phải dấu tay của hắn."
Lục Trạc nhận khăn.
"Đã đối chiếu được?"
"Chưa xác nhận người thật. Chỉ biết dấu tay ấy xuất hiện trong một bản giao nhận khác, cách đó ba tháng."
"Ở đâu?"
"Kho phía tây, thuộc tuyến hàng của một nhà buôn có giao dịch với Hoắc thị."
Lục Trạc chậm rãi đặt khăn xuống.
"Hàn Liêu biết chưa?"
"Chưa rõ."
Hắn nhìn Trường Phong.
Một lát sau, nói:
"Đừng để người của ta trực tiếp đến kho ấy."
"Nặc."
"Đem tin cho Trọng Khải."
"Vâng."
Lục Trạc bước đến bên án.
Bản đồ kinh thành trải trước mặt.
Những đường vận chuyển từ Thanh Khê chia làm ba nhánh, một nhánh đi qua cửa bắc, một nhánh đến kho phía tây, còn một nhánh vòng qua khu thương hộ ven sông.
Hắn nhìn nhánh thứ ba.
Đầu ngón tay dừng lại.
"Hoắc Quyết đang tìm người nhận hàng."
Trường Phong cúi đầu.
"Vâng."
Lục Trạc khẽ cong môi.
"Vậy để hắn tìm."
Có người đang cố giữ một món đồ.
Có người muốn lấy lại.
Có người lại muốn biết bên trong rốt cuộc chứa thứ gì.
Ba đường cùng đi đến một nơi.
Hắn không cần là người đến trước.
Chỉ cần là người biết được ai đã đến.
Chiều hôm ấy, Ngụy Nhiêu đem chiếc ghế nhỏ ra dưới mái hiên.
Trước mặt nàng có hoa phổ, bên cạnh là một đĩa bánh quế.
Cây hải đường ngoài sân khẽ lay trong gió.
Nàng nhìn những mầm lá mới.
Sau đó cúi xuống lật sách.
Lúc đọc đến đoạn nói về hoa hải đường mùa xuân, nàng bỗng chợt nghĩ:
Năm nay không biết có kịp ngắm hoa nở hết hay không?
Nếu hoa nở sớm, nàng còn có thể ngồi dưới cây thêm nhiều buổi.
Nếu hoa nở muộn, đến khi khế ước kết thúc, có lẽ nàng đã rời khỏi đây.
Nghĩ vậy, nàng hơi tiếc.
Nhưng rồi lại nhẹ nhàng mỉm cười.
Không sao.
Trên đời còn có rất nhiều cây hải đường đẹp.
Sau này nàng tự mua một căn viện có cây lớn, cũng có thể ngày ngày ngắm hoa.
Nàng tiếp tục đọc sách.
Ngoài hiên, mưa xuân đã tạnh.
Không ai biết một mùa mới đang bắt đầu, cũng không ai biết những điều nảy mầm dưới lớp đất lạnh sẽ lớn lên thành hình dáng thế nào.