Ngày mười sáu tháng giêng.
Sau đêm nguyên tiêu, kinh thành dần trở lại nhịp sống thường ngày.
Các cửa hàng mở cửa.
Quan viên vào triều.
Những chiếc đèn lớn trên phố được tháo xuống, chỉ còn vài chiếc đèn đỏ treo dưới mái hiên những tửu lâu đông khách.
Trong Anh Quốc công phủ, Ngụy Nhiêu ngồi bên cửa sổ, mở quyển sổ nhỏ đã dùng nhiều tháng.
Nàng đang tính lại thời gian.
Từ ngày lên hoa kiệu đến nay, đã qua hơn nửa năm.
Đến ngày giao hẹn kết thúc, vẫn còn mấy tháng.
Nàng lấy bút.
Ghi thêm một hàng:
Sau khi rời phủ, trước tiên tìm chỗ ở.
Bên dưới là những điều cần làm.
Mua giấy, bút và kim chỉ.
Đổi một ít bạc thành tiền đồng.
Hỏi giá xe đi Giang Nam.
Giữ ba bộ y phục.
Đem đèn A Viên và đèn hoa sen.
Viết đến đây, nàng hơi dừng.
Hai chiếc đèn.
Một chiếc hộp.
Nếu còn thêm sách, hành lý sẽ hơi nhiều.
Nàng suy nghĩ một lát.
Rồi quyết định mua một chiếc rương nhỏ.
Đủ để đựng tất cả.
Không cần thuê xe lớn.
Nàng tự cảm thấy sắp xếp như vậy rất hợp lý.
Sau đó nhẹ nhàng cong mắt.
Bích Đào bước vào, thấy nàng đang viết, liền hỏi:
"Nữ lang lại ghi danh sách sao?"
"Ân."
"Đã ghi nhiều lắm rồi."
"Nhưng mỗi lần lại nhớ thêm một thứ."
Nàng mỉm cười.
"Không ghi sẽ quên."
Bích Đào nhìn tờ giấy.
Một lúc lâu sau, nhẹ nhàng hỏi:
"Nữ lang thật sự muốn rời phủ đến vậy?"
Ngụy Nhiêu ngẩng đầu.
Nàng suy nghĩ.
Rồi gật đầu.
"Muốn."
"Ở đây không tốt sao?"
"Rất tốt."
Nàng đáp ngay.
Bích Đào hơi ngạc nhiên.
Ngụy Nhiêu lại nhẹ nhàng giải thích:
"Tổ mẫu tốt. Thế tử tốt. Người trong phủ cũng chăm sóc ta rất chu toàn."
Nàng nhìn những dòng chữ trên giấy.
"Nhưng đây không phải nhà của ta."
Trong phòng yên tĩnh.
Bích Đào nhìn nàng.
Ngụy Nhiêu khẽ mỉm cười.
"Ta muốn có một nơi thật sự thuộc về mình."
Nàng suy nghĩ thêm.
"Một nơi có thể tự quyết định hôm nay ăn gì, ngày mai đọc sách nào, muốn may áo thì may, muốn ra ngoài ngắm hoa thì đi."
Bích Đào nghe đến đây, chợt hơi chua xót.
Nữ lang đã sống trong Quốc công phủ gần một năm.
Ăn ngon.
Mặc đẹp.
Có người hầu.
Có cả một vị thế tử tài mạo xuất chúng ngày ngày dạy chữ.
Nhưng nàng vẫn chỉ muốn một tiểu viện riêng.
Một nơi không cần cúi đầu nhìn sắc mặt gia tộc lớn.
Bích Đào nhẹ nhàng hỏi:
"Vậy sau này nữ lang còn muốn thành thân không?"
Ngụy Nhiêu hơi ngượng.
Nàng cúi đầu.
Một lúc lâu sau, đáp:
"Nếu gặp được người thích hợp."
"Thế nào là thích hợp?"
Ngụy Nhiêu suy nghĩ rất nghiêm túc.
"Biết chữ."
Bích Đào bật cười.
"Chỉ vậy?"
"Không."
Nàng lại nói:
"Phải biết giữ lời."
"Vâng."
"Không cần có nhiều bạc, nhưng phải biết kiếm sống."
Bích Đào gật đầu.
Nàng tiếp tục:
"Tính tình nhã nhặn, không tùy tiện nổi giận."
Bích Đào nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, chợt hỏi:
"Vậy nếu là một vị tiên sinh dạy học?"
Đôi mắt Ngụy Nhiêu lập tức sáng lên.
"Rất tốt."
Nàng nghiêm túc gật đầu.
"Người dạy học thường có nhiều sách."
Bích Đào: "..."
Nàng nhìn gương mặt đầy mong đợi ấy.
Cuối cùng chỉ biết mỉm cười.
Nữ lang nhà mình chọn phu quân, còn nhớ đến chuyện trong nhà người ta có nhiều sách.
Đúng là khiến người khác không biết nên vui hay nên lo.
Cùng buổi chiều, Lục Trạc nhận được một phong thư của Ngụy đại lão gia.
Trong thư nói Ngụy tứ phòng đã đồng ý hạn chế Ngụy Quân Đại ra ngoài, đồng thời xin Quốc công phủ đừng để những chuyện cũ ảnh hưởng đến quan hệ hai nhà.
Lục Trạc đọc xong.
Một lúc lâu sau, chậm rãi đặt xuống.
Trường Phong đứng bên cạnh.
"Thế tử?"
Hắn khẽ gật đầu.
"Đáp rằng ta đã biết."
"Nặc."
"Không cần nhắc thêm."
"Vâng."
Lục Trạc nhìn tờ giấy.
Ngụy Quân Đại tạm thời đã bị giữ.
Tạ Họa Lâu cũng đã ngừng những cuộc dò hỏi công khai.
Hàn Liêu chưa được chuẩn cư tang dài hạn, nhưng đã giữ được thời gian.
Hoắc Quyết vẫn đang tra những tuyến hàng cũ.
Mỗi người đều có việc riêng.
Trông qua, mọi chuyện tạm thời yên ổn.
Nhưng Lục Trạc hiểu sự yên ổn ấy chỉ là lớp tuyết mỏng trên mặt hồ.
Bên dưới vẫn có nước chảy.
Chỉ cần có người đạp mạnh, lớp băng sẽ vỡ.
Đến cuối giờ Thân, Lục Trạc đến tiểu viện phía đông.
Ngụy Nhiêu vừa cất sổ.
Nàng đứng dậy hành lễ.
"Thế tử."
Hắn khẽ gật đầu.
"Đang làm gì?"
"Đọc sách."
Lục Trạc nhìn án.
Trên đó có một quyển du ký.
Bên cạnh là hộp kim chỉ cùng vài tờ giấy.
Hắn không hỏi thêm.
Chỉ ngồi xuống.
Ngụy Nhiêu sai Bích Đào dâng trà.
Đến khi trong phòng yên tĩnh, nàng chợt nhẹ nhàng hỏi:
"Thế tử."
"Ân?"
"Khế ước trước kia..."
Đầu ngón tay Lục Trạc dừng lại.
Ngụy Nhiêu vẫn rất nghiêm túc.
"Đến lúc đủ một năm, có cần chuẩn bị giấy tờ gì trước không?"
Hắn ngẩng mắt.
Trong phòng yên tĩnh đến mức nghe được tiếng gió nhẹ ngoài cửa sổ.
Lục Trạc nhìn nàng.
"Ngươi muốn chuẩn bị từ bây giờ?"
Nàng hơi ngượng.
"Ta sợ đến lúc ấy mới làm sẽ phiền ngài."
Hắn nhìn đôi mắt trong veo ấy.
Một lúc lâu sau, chậm rãi hỏi:
"Ngươi thật sự mong đến ngày ấy?"
Ngụy Nhiêu ngẩng đầu.
Nàng không biết vì sao hắn lại hỏi như vậy.
Một năm chi ước do hai người tự nguyện đặt ra.
Đến lúc kết thúc, nàng có thể nhận bạc rồi rời phủ.
Đó vốn là điều tốt.
Vì vậy nàng nhẹ nhàng gật đầu.
"Vâng."
Lục Trạc nhìn nàng.
Một chữ ấy nhẹ đến mức gần như chẳng có trọng lượng.
Nhưng lại khiến lòng hắn chợt trầm xuống.
Hắn đặt chén trà.
Rất chậm.
Một lúc lâu sau, mới nói:
"Chưa cần chuẩn bị."
Ngụy Nhiêu hơi ngạc nhiên.
"Vì sao ạ?"
"Chuyện trong tộc còn chưa xử lý xong."
Hắn nhìn nàng.
"Đến lúc ấy, ta sẽ tự mình thu xếp."
Ngụy Nhiêu suy nghĩ.
Rồi ngoan ngoãn gật đầu.
"Vâng."
Nàng tin hắn.
Vì vậy không hỏi thêm.
Sau khi nàng đi lấy sách, Lục Trạc ngồi một mình bên án.
Ánh chiều xuyên qua cửa sổ.
Trên tường có bức mai đồ do Thích Trọng Khải vẽ.
Trên giá gỗ có hai chiếc đèn hắn tự làm.
Trong hộp còn những cánh hoa ép cùng lá phong đỏ.
Mỗi món đều được Ngụy Nhiêu giữ rất cẩn thận.
Lục Trạc nhìn chúng.
Một lúc lâu sau, chậm rãi khép mắt.
Hắn đã bắt đầu hiểu.
Nàng có thể nhớ tất cả những điều tốt đẹp ở đây.
Nhưng vẫn không muốn ở lại.
Điều ấy khiến hắn khó chịu hơn bất cứ lời trách móc nào.
Một người có thể dùng bạc mua sự phục tùng.
Dùng quyền thế đổi lấy kính sợ.
Dùng danh phận khiến người khác không dám rời khỏi.
Nhưng nếu muốn một nữ tử tự mình nguyện ý ở lại...
Hắn chưa tìm được cách.
Lục Trạc chậm rãi mở mắt.
Ngụy Nhiêu vừa trở lại, trên tay ôm một quyển du ký.
Nàng ngồi xuống đối diện, mở đến trang đã đánh dấu.
"Thế tử, ta muốn hỏi đoạn này."
Hắn nhìn nàng.
Rồi chậm rãi mỉm cười.
"Đọc đi."
Nàng bắt đầu đọc.
Giọng mềm mại, trong trẻo.
Lục Trạc lắng nghe.
Trong lòng đã có một quyết định rất kín.
Hắn sẽ không để những tháng còn lại trôi qua vô ích.
Nếu nàng muốn một nơi thuộc về mình, hắn có thể cho nàng một nơi.
Nếu nàng muốn đọc sách, hắn có thể đem đến những quyển nàng chưa từng thấy.
Nếu nàng muốn nhìn núi sông, hắn có thể đưa nàng đi.
Nhưng có một điều hắn vẫn chưa chịu thừa nhận.
Những thứ ấy nếu đều có thể tìm được ở ngoài Quốc công phủ, cuối cùng nàng vẫn sẽ rời đi.
Muốn giữ nàng, hắn phải khiến nàng lưu luyến chính mình.
Lục Trạc nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang chăm chú đọc sách.
Một lúc lâu sau, nhẹ nhàng cầm bút.
"Chữ này đọc sai rồi."
Ngụy Nhiêu lập tức ngẩng đầu.
"Chỗ nào ạ?"
Hắn chỉ một chữ.
Nàng cúi xuống.
Hai người ngồi gần nhau hơn một chút.
Ngoài cửa sổ, nắng đầu xuân rơi qua những cành hải đường chưa ra lá.
Lục Trạc chậm rãi giảng cho nàng nghe.
Giọng trầm thấp.
Ôn hòa.
Đúng như một vị quân tử đoan chính.
Chỉ có ánh mắt khi nhìn nàng đã không còn giống những tháng đầu tiên.
Cùng đêm, tại Thích phủ, Thích Trọng Khải nhận được tin buổi học tuần sau tiếp tục được giữ.
Hắn đọc qua.
Một lúc lâu sau, chậm rãi đặt giấy xuống.
Trong lòng vừa vui vừa buồn.
Hắn đã thử tránh.
Nhưng cuối cùng vẫn chọn đến.
Tại Hàn phủ, Hàn Liêu mở một phong thư mới.
Trên giấy có tên Hoắc Quyết cùng một người thuộc thương đội Bắc Hà.
Hắn nhìn rất lâu.
Rồi chậm rãi bật cười.
Một kiện hàng bị giấu.
Một cái tên người chết.
Những người trong kinh đang bắt đầu đuổi theo cùng một thứ.
Hắn đặt giấy xuống.
"Cho người chuẩn bị xe."
Thân tín cúi đầu.
"Đại nhân muốn đi đâu?"
Hàn Liêu nâng mắt.
"Hoắc phủ."
Còn Hoắc Quyết, đêm ấy đang đứng trước chiếc giá sách trong Ưu Nhã Đường.
Trên án đặt một miếng bạch ngọc.
Bên cạnh là bản du ký mới vừa được đưa đến.
Hắn nhìn hai món đồ.
Một lúc lâu sau, nhẹ nhàng mỉm cười.
Ngụy Nhiêu chưa từng đến nơi này.
Nhưng hắn đã bắt đầu biết nàng thích gì.
Đó là một chuyện không khó.
Chỉ cần đủ kiên nhẫn.
Điều khó hơn là khiến nàng tự mình bước đến.
Và đến lúc ấy, liệu nàng có còn muốn rời đi dễ dàng như hiện giờ hay không?
Hoắc Quyết khép sách.
Trong đôi đào hoa nhãn có một nét cười rất nhạt.
Hắn chưa cần đáp án.
Những việc trước mắt vẫn chưa xong.
Mà người hắn đang quan sát, hiện giờ còn là phu nhân của Lục Trạc.
Hắn rất rõ điều ấy.
Cũng rất rõ, những danh phận trên đời chưa chắc sẽ mãi không thay đổi.
Đêm xuân đầu tiên sau nguyên tiêu lặng lẽ trôi qua.
Trong Anh Quốc công phủ, Ngụy Nhiêu đã ngủ.
Trên giá gỗ có hai chiếc đèn.
Trên tường có mai đồ.
Trong hộp có hoa ép cùng khóa bạc cầu bình an.
Nàng đã tính xong khoản hành lý.
Còn mấy tháng nữa.
Đến khi ấy, nàng sẽ nhận bạc, mang theo ba bộ y phục, những quyển sách tự mua cùng những món đồ nhỏ được phép giữ.
Rời khỏi Quốc công phủ.
Bắt đầu một cuộc đời mới.
Nàng ngủ rất yên.
Ngoài cửa sổ, gió xuân thổi qua tán hải đường.
Những nụ lá đầu tiên đã bắt đầu nhú.
Còn trong kinh thành, bốn nam nhân vẫn đang đi trên bốn con đường khác nhau.
Một người bắt đầu muốn thay đổi điều khoản mình đã tự tay viết.
Một người biết tình cảm của mình sai chỗ mà vẫn không thể ngừng.
Một người vẫn muốn dùng nàng để tìm nhược điểm của đối thủ.
Một người đã âm thầm đặt những quân cờ đầu tiên quanh cuộc đời nàng.
Chưa ai thật sự nắm được người mình muốn.
Càng chưa ai biết, đến khi một năm kết thúc, người bước ra khỏi Quốc công phủ với vẻ mặt vui vẻ nhất sẽ chính là người khiến bọn họ không còn cách nào giữ được vẻ ung dung như trước.