Ngày mười hai tháng chạp, Thích Trọng Khải đến Quốc công phủ dạy đàn.
Trời lạnh.
Buổi học được chuyển từ thủy tạ vào một gian noãn các nhỏ cạnh thư trai. Trong phòng đặt hai lò than, trên cửa sổ treo rèm lụa dày, dưới án trải thảm mềm.
Ngụy Nhiêu đến sớm.
Nàng mặc áo bông màu hồng hạnh, cổ áo trắng, bên ngoài khoác một lớp sa màu xanh nhạt. Mái tóc đen vấn thấp, bên tai có hai hạt châu nhỏ, khi nghiêng đầu ánh châu khẽ lay.
Thích Trọng Khải bước vào.
Hắn mặc áo bào màu trắng ngà, bên ngoài là áo choàng xám bạc mà nàng từng dặn nên mặc khi trời lạnh.
Ngụy Nhiêu vừa nhìn đã cong mắt.
"Tiểu tướng quân."
Hắn chắp tay.
"Phu nhân."
Nàng nhìn áo choàng.
"Hôm nay ngài mặc ấm rồi."
Thích Trọng Khải hơi ngừng.
Một lát sau, khẽ cười.
"Nghe lời phu nhân."
Ngụy Nhiêu chớp mắt.
Nàng không ngờ hắn lại đáp như vậy.
Sau đó nhẹ nhàng mỉm cười.
"Vậy tốt."
Thích Trọng Khải nhìn gương mặt ấy.
Trong lòng chợt dâng lên một chút ngọt ngào.
Một câu nói rất nhỏ.
Nhưng đối với người đã âm thầm nhớ nàng nhiều ngày, lại giống như có ai đem một chén trà nóng đặt vào giữa mùa tuyết lạnh.
...
Buổi học bắt đầu.
Ngụy Nhiêu đã luyện gần xong khúc Mai hạ tư quân.
Đoạn đầu đàn rất vững.
Đoạn giữa còn hơi non.
Nhưng khi chuyển sang âm cuối, nàng đã biết giữ hơi nhạc, không vội.
Thích Trọng Khải ngồi đối diện, nghe hết.
Sau đó chậm rãi gật đầu.
"Tiến bộ rất nhanh."
Ngụy Nhiêu lập tức vui vẻ.
"Thật sao?"
"Ân."
Nàng cúi xuống nhìn dây đàn.
Đầu ngón tay hơi đỏ.
Nhưng trong lòng rất mỹ mãn.
Hôm trước nàng còn lỡ nhịp.
Hiện giờ đã có thể đàn gần hết.
Đúng là công luyện nhiều ngày không uổng.
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Một lát sau, khẽ nói:
"Đoạn cuối, ngươi thử đàn chậm hơn một chút."
Nàng gật đầu.
"Vâng."
Nàng đặt tay lên dây.
Nhưng vừa đàn được vài âm, bên ngoài bỗng có một tiếng động mạnh.
Một tấm cửa gỗ do gió thổi va vào khung.
Ngụy Nhiêu giật mình.
Đầu ngón tay trượt khỏi dây.
Một âm cao chói vang lên.
Nàng lập tức rụt tay.
"Á!"
Thích Trọng Khải đứng dậy.
"Phu nhân?"
Ngụy Nhiêu cúi xuống.
Đầu ngón trỏ có một vệt đỏ rất nhỏ.
Dây đàn vừa lướt qua da.
Không sâu.
Nhưng hơi đau.
Bích Đào vội chạy đến.
"Nữ lang!"
Ngụy Nhiêu nhìn ngón tay.
"Không sao."
Nàng vừa nói, Thích Trọng Khải đã bước đến.
Hắn đứng bên cạnh án, cúi xuống nhìn bàn tay nàng.
"Đưa ta xem."
Ngụy Nhiêu hơi ngẩn.
Sau đó ngoan ngoãn đưa tay.
Hắn không nắm cả bàn tay.
Chỉ nhẹ nhàng đỡ phía dưới cổ tay nàng bằng mép khăn sạch, xem vết xước nơi đầu ngón.
Rất nhỏ.
Chưa chảy máu.
Nhưng trên làn da trắng nõn, vệt đỏ ấy rõ đến mức khiến người nhìn thấy cũng bất giác nhíu mày.
Thích Trọng Khải khẽ rũ mắt.
"Không sâu."
Ngụy Nhiêu lập tức gật đầu.
"Ta biết."
Hắn nhìn nàng.
"Nhưng hôm nay không đàn nữa."
Nàng hơi tiếc.
"Chỉ còn đoạn cuối."
"Ngày mai cũng có thể đàn."
Nàng ngước mắt.
Thích Trọng Khải nhìn vẻ mặt ấy.
Một lúc lâu sau, giọng dịu xuống.
"Đầu ngón tay chưa quen với khúc mới. Nếu cứ luyện, ngày mai sẽ đau hơn."
Ngụy Nhiêu suy nghĩ.
Sau đó ngoan ngoãn gật đầu.
"Vâng."
Bích Đào đem nước sạch cùng khăn đến.
Thích Trọng Khải đứng sang bên, để tỳ nữ giúp nàng lau tay.
Hắn không nói thêm.
Nhưng ánh mắt vẫn dừng trên đầu ngón tay nhỏ nhắn ấy.
Một vết xước rất nhẹ.
Vậy mà khiến hắn cảm thấy khó chịu.
Hắn đã từng nhìn thấy những thương tích đáng sợ hơn nhiều trên chiến trường.
Có người bị thương đến mức phải cắt bỏ cả tay.
Có người ngã xuống rồi không thể đứng dậy.
Khi ấy hắn có thể bình tĩnh đưa ra mệnh lệnh, sắp xếp quân y, xử lý từng việc.
Hiện giờ chỉ một vệt đỏ nhỏ trên ngón tay Ngụy Nhiêu lại khiến hắn muốn lập tức cất hết dây đàn đi.
Ý nghĩ ấy thật hoang đường.
Thích Trọng Khải chậm rãi đưa mắt khỏi bàn tay nàng.
...
Đến khi buổi học kết thúc, Ngụy Nhiêu đứng dậy hành lễ.
"Đa tạ tiểu tướng quân."
Hắn khẽ gật đầu.
"Về nghỉ đi."
Nàng mỉm cười.
"Vâng."
Nhưng vừa định rời đi, nàng chợt nhớ đến một chuyện.
"Tiểu tướng quân."
Hắn nhìn nàng.
"Ân?"
"Khúc Mai hạ tư quân..."
Nàng ngừng một chút.
"Ta muốn hỏi, người trong khúc cuối cùng có gặp được người mình nhớ không?"
Thích Trọng Khải hơi sững.
Ngụy Nhiêu nhìn nhạc phổ.
Nàng đã nghe khúc ấy nhiều lần.
Âm điệu rất đẹp.
Nhưng càng về cuối lại càng có một nỗi buồn dịu dàng, như thể người đứng dưới cây mai mãi không thấy người mình đợi.
Nàng thật lòng muốn biết.
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, nhẹ nhàng đáp:
"Khúc ấy không nói."
Ngụy Nhiêu hơi ngạc nhiên.
"Không nói sao?"
"Ân."
Hắn nhìn dây đàn.
"Chỉ nói người ấy vẫn đang đợi."
Nàng suy nghĩ.
Một lúc lâu sau, nhẹ nhàng cảm thán:
"Vậy đáng thương thật."
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Một tiếng cười rất khẽ bật ra nơi môi.
"Đáng thương?"
Ngụy Nhiêu nghiêm túc gật đầu.
"Đợi lâu như vậy, mà còn không biết có gặp được hay không."
Hắn nhìn đôi mắt trong veo ấy.
Một lúc lâu sau, chậm rãi hỏi:
"Nếu là phu nhân, ngươi sẽ làm thế nào?"
Ngụy Nhiêu suy nghĩ.
Nàng không biết người trong khúc nhạc đợi ai.
Cũng không biết hai người có quan hệ thế nào.
Nhưng nếu cứ đứng dưới cây mai chờ mãi, chẳng phải rất lạnh sao?
Nàng nhẹ nhàng đáp:
"Ta sẽ về nhà trước."
Thích Trọng Khải: "..."
Ngụy Nhiêu nhìn hắn.
"Trời lạnh mà."
Nàng nghiêm túc giải thích:
"Nếu người kia thật lòng muốn gặp, có thể hẹn ngày khác. Đợi đến bị bệnh thì không tốt."
Trong phòng yên tĩnh.
Thích Trọng Khải nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, chậm rãi bật cười.
Lần này thật sự cười.
Nụ cười hiếm khi không còn giữ vẻ quân tử đoan chính thường ngày, khiến gương mặt tuấn mỹ sáng hẳn lên.
Ngụy Nhiêu hơi ngẩn.
Nàng nhìn hắn.
"Ta nói sai sao?"
Thích Trọng Khải lắc đầu.
"Không."
Hắn nhìn đôi mắt hạnh đầy vẻ nghiêm túc ấy.
"Phu nhân nói rất đúng."
Ngụy Nhiêu lập tức yên tâm.
Nàng cong mắt.
"Vậy tốt."
...
Đến khi nàng rời đi, Thích Trọng Khải ngồi lại bên đàn rất lâu.
Hắn nhớ câu trả lời vừa rồi.
Ta sẽ về nhà trước.
Một câu ngốc nghếch.
Cũng rất thực tế.
Ngụy Nhiêu không chịu đứng giữa trời lạnh chờ một người chưa chắc sẽ đến.
Nàng sẽ về nhà.
Đốt than.
Đọc sách.
Uống trà.
Chờ đến ngày khác.
Thích Trọng Khải nhìn dây đàn.
Một lúc lâu sau, chậm rãi đưa tay gảy một âm.
Âm thanh vang lên, rồi tan trong gian phòng ấm.
Hắn chợt nghĩ, nếu có ngày nàng biết người đứng dưới cây mai trong khúc nhạc chính là hắn...
Nàng có bảo hắn về nhà trước không?
Hay sẽ nhẹ nhàng mỉm cười, nói người đợi lâu như vậy thật đáng thương, rồi tự mình bước đi?
Thích Trọng Khải nhắm mắt.
Một lúc lâu sau, khẽ thở ra.
Hắn chưa muốn biết đáp án.