Ngày mười tháng chạp, Tạ Họa Lâu được gọi đến thư phòng Tạ nhị lão gia.
Trên án có một tập giấy được buộc dây đỏ.
Nàng vừa nhìn đã nhận ra nét chữ trên bìa.
Là bản ghi liên quan hôn sự Ngụy gia.
Tạ nhị lão gia không lập tức cho nàng xem.
Ông chỉ hỏi:
"Họa Lâu, con còn muốn tiếp tục chuyện này?"
Nàng đứng trước án, áo gấm màu tử đằng nhạt, tóc cài trâm vàng nhỏ. Gương mặt thanh tú, ánh mắt bình tĩnh.
"Muốn."
Ông nhìn nàng.
"Ngụy Quân Đại không chịu viết lời khai."
"Con biết."
"Ngụy đại phòng lại đang giữ người."
"Vâng."
"Vậy con lấy gì để đối chất với Quốc công phủ?"
Tạ Họa Lâu im lặng một lát.
Sau đó đáp:
"Con chưa định đối chất."
Tạ nhị lão gia nhìn nàng.
Nàng tiếp tục:
"Con muốn biết rốt cuộc ai đã sửa hôn thư."
Ông hơi ngừng.
"Vì sao?"
Tạ Họa Lâu nhìn tập giấy.
"Nếu chuyện chỉ do Ngụy tứ phòng làm, người nhận được lợi sẽ là Ngụy Quân Đại."
Nàng ngừng một chút.
"Nhưng hiện giờ nàng ta chẳng những không được lợi, còn bị giữ trong nhà. Người phải che giấu chuyện ấy lại không chỉ có Ngụy gia."
Tạ nhị lão gia chậm rãi nâng mắt.
Tạ Họa Lâu nói tiếp:
"Một cuộc tráo gả lộ ra sơ hở như vậy, người sắp đặt ban đầu đáng lẽ phải vội xóa chứng cứ."
"Đúng."
"Nhưng những chứng cứ ấy lại được đưa đến tay chúng ta từng món một."
Trong phòng yên tĩnh.
Tạ Họa Lâu nhìn nhị thúc.
"Người đang đưa đường không sợ chân tướng lộ ra."
Nàng chậm rãi nói:
"Người ấy muốn chúng ta tự tay đem chân tướng đến trước mặt Lục gia."
Tạ nhị lão gia nhìn nàng rất lâu.
Cuối cùng khẽ gật đầu.
"Con đã bắt đầu nhìn ra."
Tạ Họa Lâu hơi ngạc nhiên.
Ông đặt một tờ giấy lên án.
"Nhưng nhìn ra chưa có nghĩa tránh được."
Nàng cúi xuống.
Trên giấy ghi tên một vị quan từng phụ trách kiểm tra giấy tờ hôn sự khi ban hôn.
Người ấy hiện giờ đã nghỉ chức.
Nhưng con trai đang làm việc trong một nha môn thuộc Binh bộ.
Tạ Họa Lâu đọc xong, chậm rãi ngẩng đầu.
"Người này..."
Tạ nhị lão gia nhìn nàng.
"Đã có người tìm đến trước chúng ta."
"Ai?"
"Chưa rõ."
Ông khép tập giấy.
"Và ta không định cho người đuổi theo."
Tạ Họa Lâu im lặng.
Tạ nhị lão gia chậm rãi nói:
"Người có thể chạm vào giấy tờ nhiều năm trước, lại biết đúng lúc đưa chúng đến các phủ, tuyệt đối không phải một nữ lang đang tức giận vì hôn sự."
Nàng cúi đầu.
"Con hiểu."
"Vậy từ nay đừng để Thanh Chỉ tự mình tìm người."
"Vâng."
Ông nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, giọng dịu đi.
"Họa Lâu, con muốn hôn sự tốt. Ta không trách."
Nàng ngẩng mắt.
"Nhưng đừng vì muốn đứng bên cạnh Lục Trạc mà quên mất hắn là người thế nào."
Tạ Họa Lâu im lặng.
Tạ nhị lão gia nhìn tờ giấy.
"Người ấy đã đủ bản lĩnh đứng đến hôm nay. Nếu thật sự muốn giữ một nữ tử trong phủ, con đem bí mật của nàng đến trước mặt hắn, chưa chắc đã khiến hắn cảm tạ."
Nàng khẽ rũ mắt.
"Con biết."
Nhưng nàng vẫn không cam tâm.
Một vị trí đã từng gần như thuộc về mình.
Một cuộc hôn sự có thể đem đến quyền thế, danh tiếng, sự kính trọng của cả kinh thành.
Bảo buông, nào có dễ?
...
Cùng ngày, Ngụy Quân Đại nhận được một chiếc hộp.
Bên trong là cây trâm vàng đôi chim loan nàng đã mất trước kia.
Lần này không kèm thư.
Chỉ có trâm.
Ngụy Quân Đại vừa nhìn đã đứng bật dậy.
"Người đưa đâu?"
Bà tử cúi đầu.
"Đã đi rồi."
"Người của ai?"
"Không rõ."
Nàng cầm trâm.
Đầu ngón tay run lên vì tức giận.
Có người lấy đồ từ viện nàng.
Đem đi.
Rồi lại trả về như thể muốn nói, ngay cả đồ riêng nàng cũng không giữ nổi.
Ngụy Quân Đại cắn môi.
Một lúc lâu sau, đột nhiên hỏi:
"Ngụy Nhiêu gần đây có ra ngoài không?"
Bà tử hơi ngạc nhiên.
"Nghe nói thiếu phu nhân ít ra ngoài."
"Ta hỏi gần đây!"
"Chỉ nghe người ta nói có đến thư phô."
Ngụy Quân Đại siết trâm.
Nàng chợt nhớ lần gặp ở cửa hàng sách.
Ngụy Nhiêu đứng đó, áo màu nhạt, ôm vài quyển sách, dáng vẻ mềm mại đến mức khiến người khác tưởng có thể tùy tiện bắt nạt.
Nhưng cuối cùng người phải bỏ đi lại là nàng.
Còn Hoắc Quyết...
Biểu ca lại đứng trước mặt bao người khiến nàng mất thể diện.
Ngụy Quân Đại càng nghĩ càng tức.
Nàng chậm rãi ngồi xuống.
Một lát sau, gọi:
"Người đâu."
Bà tử cúi đầu.
"Nữ lang?"
"Đem giấy bút đến."
Nàng đã quyết định viết cho một người khác.
Lần này không phải Tạ Họa Lâu.
Cũng không phải Ngụy đại phòng.
Mà là người có thể trực tiếp quyết định tương lai của Ngụy Nhiêu.
Lục Trạc.
...
Đêm ấy, Lục Trạc nhận được một phong thư.
Trên phong bì ghi:
Gửi Lục thế tử, xin đích thân mở.
Bên dưới có dấu của Ngụy tứ phòng.
Hắn đọc xong.
Một lúc lâu sau, chậm rãi đặt giấy xuống.
Trường Phong đứng bên cạnh.
"Thế tử, có cần hồi âm?"
Lục Trạc khẽ cười.
"Không."
"Vâng."
Hắn đưa phong thư cho Trường Phong.
"Giữ lại."
"Nặc."
"Ngày mai sai người đưa một phong thư đến Ngụy đại lão gia."
Trường Phong hơi ngạc nhiên.
"Nội dung?"
Lục Trạc cầm bút.
Viết vài hàng.
Sau đó khép lại.
"Đưa tận tay."
"Nặc."
Lục Trạc nhìn ngọn đèn.
Ngụy Quân Đại cuối cùng cũng muốn đến tìm hắn.
Một người năm ấy thà chết không lên kiệu, hiện giờ lại muốn đem chuyện cũ ra thương lượng.
Hắn chậm rãi rũ mắt.
Thật đáng tiếc.
Có những cánh cửa chỉ cần đã tự tay đóng lại, sẽ không còn quyền quyết định lúc nào được mở nữa.