Mùng tám tháng chạp, Hàn Liêu đến Anh Quốc công phủ.
Lần này không có thiếp mời thứ hai.
Hắn đem theo một phong công văn đã được đóng dấu, lấy danh nghĩa bàn việc chuyển giao kho quân nhu, đường đường chính chính đến gặp Lục Trạc.
Lục Trạc tiếp hắn ở ngoại thư phòng.
Trong phòng đốt trầm.
Hai chén trà được đặt đối diện.
Hàn Liêu mặc áo bào màu mặc lam, bên ngoài khoác áo lông đen mỏng. Gương mặt trắng lạnh, đôi mắt dài tối sâu, khóe môi thường mang một nét cười rất nhạt.
Hắn đã bỏ tang phục thường ngày khi tiếp khách công vụ, nhưng trên đai lưng vẫn giữ một dải vải trắng nhỏ theo lệ.
Lục Trạc nhìn hắn.
"Hàn đại nhân."
"Lục thế tử."
Hai người đáp lễ.
Sau khi ngồi xuống, Hàn Liêu đem công văn đặt trên án.
"Người của Binh bộ muốn đổi cách kiểm tra kho Thanh Khê."
Lục Trạc mở ra.
"Đại nhân đã đồng ý?"
"Chưa."
Hàn Liêu nâng chén trà.
"Ta muốn biết thế tử nghĩ thế nào."
Lục Trạc xem một lượt.
Trong công văn có những điều khoản mới về việc kiểm nhận quân nhu.
Nếu thực hiện đúng, nhiều đường hàng từng bị thương hộ lợi dụng sẽ phải đổi cách vận chuyển.
Nhưng cũng có một điều khiến hắn chú ý.
Khoản chi cho người kiểm tra được đặt dưới quyền một nha môn mới.
Nha môn ấy có hai người thuộc phe Hàn Liêu.
Lục Trạc đặt giấy xuống.
"Không tệ."
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Chỉ vậy?"
"Điều khoản thứ bảy cần sửa."
Hàn Liêu khẽ cong môi.
"Ta cũng đang chờ ngươi nói điều ấy."
Lục Trạc nhìn hắn.
Một lát sau, chậm rãi cầm bút.
Hắn gạch một hàng.
Viết thêm vài chữ.
"Người kiểm tra không được đồng thời là người phê bạc."
Hàn Liêu nhìn nét bút.
Đôi mắt hơi hẹp lại.
Một nước cờ rất nhỏ.
Nhưng vừa hay chặn được đường người của hắn tự mình quyết toán.
Hàn Liêu khẽ cười.
"Thế tử thật cẩn thận."
Lục Trạc đặt bút.
"Quốc khố không phải nơi thử vận may."
"Phải."
Hàn Liêu gật đầu.
"Nếu ai cũng cẩn thận như thế tử, có lẽ đã không xảy ra chuyện Thanh Khê."
Lục Trạc nhìn hắn.
"Đại nhân nói rất đúng."
...
Hai người tiếp tục bàn công vụ.
Đến cuối giờ Tỵ, mọi điều khoản đã được đối chiếu.
Hàn Liêu không đứng dậy ngay.
Hắn nhìn bức thư họa treo phía sau án.
Một lát sau, chậm rãi hỏi:
"Nghe nói phu nhân thế tử rất giỏi nữ công?"
Lục Trạc đặt nắp chén xuống.
"Biết một chút."
Hàn Liêu khẽ cười.
"Một chút?"
Hắn nhìn cổ áo nguyệt bạch thấp thoáng bên trong áo bào xanh đen.
"Chiếc áo này có phải do phu nhân may?"
Lục Trạc nâng mắt.
Hắn chưa từng nói chuyện ấy với Hàn Liêu.
Nhưng cũng chẳng phải bí mật.
"Phải."
Hàn Liêu nhìn nhành trúc thêu nơi vạt áo.
"Đường kim không tệ."
Lục Trạc nhìn hắn.
"Hàn đại nhân còn hiểu nữ công?"
"Không."
Hàn Liêu chậm rãi đáp.
"Chỉ là nhìn thấy đồ tốt, tự nhiên biết khen."
Lục Trạc mỉm cười.
"Vậy thay phu nhân cảm tạ."
Hàn Liêu nhìn vẻ mặt hắn.
Một lát sau, khẽ cong môi.
"Thế tử đối với vị phu nhân này quả thật rất khác."
Lục Trạc đặt chén xuống.
"Khác ở đâu?"
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Ta nghe nói trước kia ngươi không thích người khác động vào y phục mình."
Lục Trạc chậm rãi nâng mắt.
Một thoáng yên tĩnh.
Sau đó hắn nhẹ nhàng đáp:
"Phu nhân ta tự tay may áo, có gì không thích hợp?"
Hàn Liêu nhìn hắn rất lâu.
Rồi bật cười.
"Đương nhiên không."
...
Đến khi Hàn Liêu cáo từ, hắn chợt dừng trước cửa thư phòng.
"Lục Trạc."
Lục Trạc nâng mắt.
"Hàn đại nhân?"
Hắn không còn dùng lối xưng hô xa cách vừa rồi.
Giọng nói chậm rãi, rất nhẹ.
"Người ta muốn giữ, đôi khi giữ chặt quá lại dễ khiến người ấy sợ."
Lục Trạc nhìn hắn.
Một lúc lâu sau, mỉm cười.
"Đại nhân vừa có tang sự, còn có tâm tình bàn chuyện phu thê?"
Hàn Liêu khẽ cong môi.
"Chỉ là thuận miệng."
Lục Trạc đứng dậy.
"Vậy ta cũng xin khuyên đại nhân một câu."
Hàn Liêu nhìn hắn.
"Ân?"
"Những thứ không thuộc về mình, đừng tùy tiện đưa tay."
Trong hành lang yên tĩnh.
Hàn Liêu nhìn hắn.
Một lúc lâu sau, cười rất nhẹ.
"Thế tử nói phải."
Nói xong, hắn chắp tay cáo từ.
...
Trên xe trở về, Hàn Liêu ngồi bên rèm.
Thân tín cúi đầu bẩm báo:
"Đại nhân, người của chúng ta đã tra được nơi đặt hai chiếc đèn trong tiểu viện thiếu phu nhân."
Hàn Liêu không nhìn hắn.
"Ngươi tra chuyện ấy làm gì?"
Thân tín lập tức cứng người.
"Thuộc hạ tưởng đại nhân muốn biết..."
Hàn Liêu chậm rãi quay đầu.
Ánh mắt rơi xuống mặt hắn.
Người kia lập tức quỳ sụp trong xe.
"Thuộc hạ đáng chết!"
Hàn Liêu nhìn một lát.
"Ta sai ngươi tra Lục Trạc."
"Vâng!"
"Không phải sai ngươi đem chuyện hai chiếc đèn đến phiền ta."
Thân tín mồ hôi lạnh chảy xuống thái dương.
"Thuộc hạ hiểu!"
Hàn Liêu thu hồi ánh mắt.
"Phần báo cáo về việc hắn gặp ai, đi đâu, giữ những hồ sơ nào?"
"Đã chuẩn bị!"
"Đem đến."
Thân tín run rẩy dâng giấy.
Hàn Liêu mở ra.
Nhìn một lượt.
Rồi chậm rãi khép lại.
Trong những cái tên ấy, hắn thấy Thích Trọng Khải.
Hoắc Quyết.
Và vài vị quan Binh bộ.
Hàn Liêu đặt giấy xuống.
Lục Trạc hiện giờ vẫn giữ được vẻ ung dung.
Nhưng hắn đã bắt đầu đem nhiều người hơn đặt quanh Quốc công phủ.
Không biết là để phòng Thanh Khê.
Hay để giữ một thứ khác.
Hàn Liêu nhìn rèm xe.
Một lát sau, nơi khóe môi chậm rãi cong lên.
Dù vì nguyên do nào, hắn cũng đã tìm thấy một hướng đáng để tiếp tục thử.