Mùng sáu tháng chạp, trời quang.
Khu vườn phía tây thành vốn là biệt uyển của một vị trưởng bối trong Lục tộc. Ngày thường nơi ấy ít người lui tới, chỉ có vài hộ chăm vườn cùng người giữ nhà.
Lục Trạc đã sai người dọn đường từ hôm trước.
Khi xe ngựa đến nơi, những bậc đá phủ tuyết đã được quét sạch một lối, hai bên vẫn giữ những đụn tuyết trắng để khách thưởng cảnh.
Ngụy Nhiêu vừa xuống xe đã ngẩng đầu.
Trước mặt nàng là một khu vườn không lớn, nhưng bố trí rất thanh nhã. Bên trái có ao nhỏ phủ băng, bên phải là dãy hành lang sơn màu nâu sẫm. Qua cổng nguyệt động, những cành mai đỏ vươn lên giữa tuyết trắng, từng đóa hoa nhỏ nổi bật như những hạt son trên nền lụa.
Nàng nhìn đến ngẩn người.
Đẹp thật.
Khác với mai cung phấn trong Thích phủ.
Mai ở đây có màu đỏ sẫm hơn, cánh hoa mảnh, nhụy vàng rất nhỏ.
Lục Trạc bước đến bên cạnh.
"Thích?"
Ngụy Nhiêu lập tức gật đầu.
"Rất thích."
Hắn nhìn nàng.
"Vậy vào đi."
...
Hai người đi qua hành lang dài.
Ngụy Nhiêu bước không nhanh. Đôi hài mới đế dày, đi trên nền đá rất vững, nhưng nàng vẫn cẩn thận tránh những chỗ đóng băng.
Lục Trạc đi bên trái.
Hôm nay hắn mặc áo bào xanh đen, bên trong là chiếc áo nguyệt bạch nàng tự tay may. Nơi vạt áo thấp thoáng nhành trúc xanh sẫm vừa được thêu thêm.
Ngụy Nhiêu đã nhìn thấy từ lúc lên xe.
Nàng rất vui.
Nhưng chưa tiện hỏi trước mặt người hầu.
Đến khi hai người ngồi xuống tiểu đình, nàng mới nhẹ nhàng nói:
"Thế tử."
"Ân?"
"Ngài mặc chiếc áo ấy."
Lục Trạc nhìn nàng.
"Mặc không đẹp?"
Ngụy Nhiêu lập tức lắc đầu.
"Đẹp ạ."
Hắn chậm rãi nâng mắt.
"Vậy nhìn kỹ một chút."
Nàng ngẩn ra.
Một lát sau mới nhận ra hắn đang trêu.
Hai tai bất giác đỏ lên.
"Ta đã nhìn kỹ rồi."
Lục Trạc nhìn nàng.
Nơi khóe môi chậm rãi cong lên.
"Rất tốt."
Nàng cúi đầu nâng chén trà.
Không hiểu sao lại cảm thấy hôm nay thế tử có chút khác thường.
Trước kia hắn cũng thích trêu nàng.
Nhưng phần lớn chỉ trêu chuyện học chữ, đọc thoại bản hoặc cách nàng chăm hoa.
Hiện giờ lại cứ hỏi nàng xem áo có đẹp hay không.
Rõ ràng chiếc áo ấy do nàng may.
Đẹp hay không, hắn phải biết chứ.
Nàng suy nghĩ một lát.
Cuối cùng quyết định lần sau sẽ may thêm một chiếc cổ lĩnh có hoa văn khác.
Có lẽ thế tử thật sự rất thích kiểu áo ấy.
...
Trà trong đình đã được chuẩn bị từ trước.
Ngụy Nhiêu dùng một chiếc bánh hạt dẻ, rồi xin phép đứng dậy ngắm cây mai gần nhất.
Lục Trạc đi theo.
Cây mai mọc cạnh một phiến đá lớn.
Thân cây uốn cong, có một nhánh vươn thấp đến ngang đầu nàng.
Ngụy Nhiêu đứng dưới cành, ngẩng nhìn.
Trên đó có một đóa hoa vừa nở, cánh đỏ mềm, giữa nhụy còn đọng vài hạt tuyết chưa tan.
Nàng khẽ thốt:
"Đóa này đẹp nhất."
Lục Trạc nhìn theo.
"Đúng là đẹp."
Nàng đứng nhón chân, muốn nhìn gần hơn một chút.
Nhưng cành vẫn hơi cao.
Lục Trạc thấy vậy, đưa tay nhẹ nhàng giữ cành mai xuống.
Không bẻ.
Chỉ kéo nghiêng vừa đủ.
"Xem đi."
Ngụy Nhiêu lập tức vui vẻ.
Nàng bước đến gần.
Khoảng cách giữa hai người bỗng thu ngắn.
Lục Trạc một tay giữ cành mai, tay áo xanh đen buông xuống bên vai nàng. Ngụy Nhiêu hơi ngẩng đầu, chiếc cổ áo lông trắng cọ nhẹ vào vạt áo hắn, mùi hương trầm thanh nhạt trên người nam nhân hòa cùng hương mai lạnh.
Nàng không phát hiện.
Chỉ chăm chú nhìn đóa hoa.
"Cánh ở gần nhụy có màu đậm hơn."
Lục Trạc cúi xuống.
"Ân."
"Đẹp quá."
Nàng đưa đầu ngón tay lại gần, nhưng không chạm vào cánh.
Lục Trạc nhìn bàn tay nhỏ nhắn ấy.
Rồi nhìn gương mặt nàng.
Ở khoảng cách này, hắn có thể nhìn rõ những sợi lông tơ rất mảnh bên má nàng, cả đôi môi hồng nhạt đang hé ra vì vui vẻ.
Một ý nghĩ đột nhiên lướt qua.
Nếu cúi xuống thêm một chút...
Lục Trạc chậm rãi dừng ánh mắt.
Cành mai trong tay hơi rung.
Một hạt tuyết nhỏ rơi xuống.
Đáp lên sống mũi Ngụy Nhiêu.
Nàng giật mình.
"A!"
Rồi lập tức bật cười.
"Thế tử, tuyết rơi vào mặt ta."
Lục Trạc nhìn chấm nước nhỏ trên mũi nàng.
Một lát sau, đưa tay lấy khăn.
"Đứng yên."
Ngụy Nhiêu ngoan ngoãn ngẩng mặt.
Hắn nhẹ nhàng chấm đi giọt nước.
Đầu ngón tay cầm khăn lướt qua ngay bên má nàng.
Làn da rất mềm.
Nàng chớp mắt.
Hàng mi khẽ động dưới ánh nắng.
Lục Trạc thu tay.
"Được rồi."
Ngụy Nhiêu mỉm cười.
"Đa tạ thế tử."
Nói xong, nàng lại quay sang ngắm mai.
Lục Trạc đứng cạnh.
Một lúc lâu sau mới buông cành cây.
Khi cành mai bật nhẹ trở lại, vài hạt tuyết rơi xuống tay áo xanh đen.
Hắn nhìn chúng tan đi.
Rồi chậm rãi khép bàn tay.
...
Đến gần giờ Thân, hai người trở về xe.
Ngụy Nhiêu ôm một chiếc hộp nhỏ đựng vài cánh mai nhặt được.
Nàng đã ngắm đủ.
Cũng ghi nhớ đường đến khu vườn.
Trong lòng rất vui.
Lục Trạc ngồi đối diện, thấy nàng vẫn thi thoảng mở hộp xem, liền hỏi:
"Vui đến vậy?"
Nàng gật đầu.
"Ân."
"Mai Thích phủ cũng đẹp."
"Đẹp khác nhau."
Ngụy Nhiêu nghiêm túc giải thích:
"Mai trong Thích phủ màu phấn nhạt, giống mây. Mai ở đây đỏ hơn, giống son."
Lục Trạc nhìn nàng.
"Thích loại nào hơn?"
Nàng lập tức chần chừ.
Một lúc lâu sau mới đáp:
"Ta thích cả hai."
Hắn khẽ nhướng mày.
"Tham quá."
Ngụy Nhiêu hơi đỏ mặt.
"Nhưng thật sự đều đẹp."
Lục Trạc nhìn nàng rất lâu.
Cuối cùng bật cười.
"Được, đều đẹp."
Ngụy Nhiêu lúc này mới yên tâm.
Nàng ôm chiếc hộp, ngồi ngay ngắn trong xe.
Ngoài cửa sổ, tuyết cũ phản chiếu ánh chiều.
Lục Trạc nhìn nàng.
Một người dễ dàng vui vì hai loại hoa khác nhau.
Vậy mà lại chẳng muốn nhận thêm một chút phú quý.
Hắn chợt cảm thấy, muốn hiểu hết lòng nàng có lẽ còn khó hơn đọc một tập công văn dày.
Nhưng khó cũng không sao.
Hắn vốn rất giỏi những chuyện cần kiên nhẫn.