Ngày mùng ba tháng chạp, một buổi gặp mặt được sắp xếp tại biệt viện thuộc chi thứ Tạ gia.
Người đứng ra là Tạ nhị lão gia.
Theo lời mời, Ngụy đại lão gia đồng ý cho Ngụy Quân Đại đến, nhưng phải có ma ma cùng quản sự đi theo.
Tạ Họa Lâu cũng có mẫu thân biết chuyện.
Không ai muốn một cuộc gặp riêng giữa hai nữ lang chưa xuất giá trở thành lời đồn mới.
Đặc biệt khi cả hai đều có liên quan đến hôn sự với Lục Trạc.
...
Tạ Họa Lâu đến trước.
Nàng mặc áo gấm màu trà nhạt, bên ngoài khoác áo lông trắng, tóc cài trâm vàng nhỏ. Dáng vẻ đoan trang, khi ngồi xuống còn nhẹ nhàng chỉnh lại vạt áo.
Ngụy Quân Đại đến sau.
Nàng ta dùng áo đỏ thẫm, trâm vàng sáng, đôi mắt mang chút sắc bén không che giấu.
Hai người chào nhau.
Rồi ngồi đối diện.
Trên án có trà.
Không ai uống.
Một lúc lâu sau, Tạ Họa Lâu mới nhẹ nhàng nói:
"Ngụy nữ lang muốn gặp ta?"
Ngụy Quân Đại nhìn nàng.
"Ta đã gửi nhiều thư."
"Ta biết."
"Vậy sao không chịu gặp?"
Tạ Họa Lâu khẽ cong môi.
"Chuyện giữa hai nhà, tự nhiên phải có trưởng bối đồng ý."
Ngụy Quân Đại cười lạnh.
"Tạ nữ lang thật biết giữ lễ."
Tạ Họa Lâu nhìn nàng.
"Người muốn ngồi ở vị trí cao, giữ lễ chẳng phải điều đầu tiên nên học sao?"
Ngụy Quân Đại nghẹn lời.
Một thoáng tức giận hiện lên nơi đuôi mắt.
Nhưng nàng lập tức nhớ mục đích hôm nay.
Vì vậy chậm rãi nói:
"Ta biết Ngụy Nhiêu không phải Ngụy tứ nữ."
Tạ Họa Lâu nâng chén trà.
"Người trong kinh đều biết Ngụy tứ nữ đã gả vào Quốc công phủ."
"Ngươi biết ta đang nói gì!"
Tạ Họa Lâu không đáp.
Chỉ nhìn nàng.
Ngụy Quân Đại siết khăn.
Một lúc lâu sau, hạ giọng:
"Người được đưa lên kiệu không phải ta."
Trong phòng yên tĩnh.
Tạ Họa Lâu nhìn nàng.
Nét mặt vẫn không đổi.
"Vậy là ai?"
Ngụy Quân Đại nhìn thẳng.
"Ngụy Nhiêu."
Tạ Họa Lâu đặt chén xuống.
Một lúc lâu sau, hỏi:
"Nữ lang có thể chứng minh?"
Ngụy Quân Đại lập tức nói:
"Ta chính là người được ban hôn!"
"Ta biết."
"Ta chưa từng lên kiệu!"
Tạ Họa Lâu nhìn nàng.
"Vậy ai đã quyết định để người khác lên thay?"
Ngụy Quân Đại cứng người.
Một câu hỏi rất nhẹ.
Nhưng khiến nàng ta không biết nên đáp thế nào.
Tạ Họa Lâu nhìn gương mặt ấy.
Một lúc lâu sau, chậm rãi nói:
"Ngụy nữ lang, nếu lời người vừa nói là thật, vậy người bị hại chưa chắc là ngươi."
Ngụy Quân Đại biến sắc.
"Ngươi nói gì?"
Tạ Họa Lâu nhìn nàng.
"Một cuộc hôn sự có thánh chỉ. Người được ban hôn không lên kiệu. Một nữ tử khác bị đưa đi thay."
Nàng ngừng một chút.
"Vậy người phải giải thích trước tiên là ai?"
Ngụy Quân Đại mặt trắng bệch.
Tạ Họa Lâu chậm rãi nâng chén trà.
"Ta muốn biết chân tướng. Nhưng không muốn thay Ngụy gia nhận tội."
Ngụy Quân Đại siết chặt tay.
"Ta có thể giúp ngươi lấy lại Lục Trạc!"
Tạ Họa Lâu nhìn nàng.
Một lát sau, nhẹ nhàng mỉm cười.
"Lục thế tử là người, không phải món đồ có thể đem đổi."
Ngụy Quân Đại nghẹn lời.
Tạ Họa Lâu lại nói:
"Huống hồ người có muốn cưới ta hay không, cũng không đến lượt Ngụy nữ lang quyết định."
Trong phòng yên tĩnh.
Ngụy Quân Đại nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, đột nhiên cười lạnh.
"Ngươi tưởng mình cao quý đến đâu? Năm ấy Tạ gia bỏ hôn sự, hiện giờ Lục Trạc đã khỏi bệnh, chẳng phải ngươi cũng muốn quay về?"
Tạ Họa Lâu nhìn nàng.
Không phản bác.
Chỉ chậm rãi đặt chén trà xuống.
"Ngụy nữ lang."
"Ân?"
"Ta muốn một cuộc hôn nhân xứng đáng với mình."
Nàng nhìn thẳng vào mắt Ngụy Quân Đại.
"Còn ngươi muốn thứ mình từng tự tay bỏ đi."
Một câu ấy như kim châm.
Ngụy Quân Đại lập tức đỏ mặt.
Nàng đứng bật dậy.
"Tạ Họa Lâu!"
Tạ Họa Lâu vẫn ngồi yên.
"Ta đang nghe."
Ngụy Quân Đại siết khăn.
Một lúc lâu sau, lại chậm rãi ngồi xuống.
Nàng biết hôm nay không thể nổi giận rồi bỏ đi.
Nếu ngay cả Tạ Họa Lâu cũng không giúp, nàng càng khó tìm được người có đủ bản lĩnh đối diện Lục Trạc.
Vì vậy nàng nghiến răng.
"Ngươi muốn gì?"
Tạ Họa Lâu nhìn nàng.
Một lát sau, nhẹ nhàng đáp:
"Ta muốn một lời khai có thể đặt trước mặt trưởng bối."
Ngụy Quân Đại cứng người.
"Nếu lời ngươi nói là thật, vậy hãy đem chuyện từ đầu đến cuối viết rõ."
Tạ Họa Lâu chậm rãi nói:
"Người nào đưa thuốc. Người nào đưa Ngụy Nhiêu lên kiệu. Người nào biết chuyện. Và ai đã nhận bạc."
Ngụy Quân Đại nhìn nàng.
Sắc mặt càng lúc càng trắng.
Tạ Họa Lâu không thúc.
Chỉ nâng chén trà.
Một lúc lâu sau, Ngụy Quân Đại mới khàn giọng:
"Ngươi muốn ta tự nhận tội?"
Tạ Họa Lâu nhìn nàng.
"Ta muốn biết ngươi có thật lòng muốn giải quyết chuyện ấy hay chỉ muốn đem người khác đẩy ra chịu thay."
Ngụy Quân Đại không đáp.
Trong phòng yên tĩnh đến mức nghe được tiếng than nổ.
Một lúc lâu sau, nàng đột nhiên đứng dậy.
"Ta không viết!"
Tạ Họa Lâu khẽ gật đầu.
"Vậy hôm nay đến đây."
Ngụy Quân Đại nhìn nàng.
"Ngươi..."
Tạ Họa Lâu đã đứng dậy.
Nàng chỉnh lại vạt áo.
Sau đó nhẹ nhàng hành lễ.
"Ngụy nữ lang đi thong thả."
Ngụy Quân Đại tức đến run người.
Nhưng cuối cùng vẫn phải xoay người rời đi.
...
Đợi khách đi xa, Thanh Chỉ mới bước vào.
"Nữ lang."
Tạ Họa Lâu ngồi xuống.
Nàng nhìn chén trà đã nguội.
Một lúc lâu sau, chậm rãi nói:
"Ngụy Quân Đại không có đủ bản lĩnh tự mình làm chuyện ấy."
Thanh Chỉ hơi ngạc nhiên.
"Ý nữ lang..."
"Tráo một vị tân phụ trước lễ ban hôn, không phải chỉ cần một gói thuốc."
Tạ Họa Lâu rũ mắt.
"Phải có người sửa danh sách. Có người đưa kiệu. Có người khiến những kẻ biết chuyện im miệng."
Nàng nhìn chiếc ghế trống phía đối diện.
"Ngụy Quân Đại chỉ biết mình muốn trốn."
Thanh Chỉ cúi đầu.
Tạ Họa Lâu chậm rãi nói:
"Người thật sự sắp xếp đã không đến hôm nay."
Trong lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác lạnh.
Không phải vì Ngụy Nhiêu.
Cũng không phải vì Lục Trạc.
Mà vì cuối cùng nàng đã nhận ra, chuyện này từ đầu có lẽ không đơn giản như một cuộc tráo gả do nữ lang Ngụy gia nhất thời sợ chết.
Một người khác đã đưa tay.
Và người ấy hiện giờ vẫn chưa chịu lộ mặt.
...
Cùng giờ ấy, tại Anh Quốc công phủ, Ngụy Nhiêu đang ngồi bên cửa sổ thêu một nhành trúc nhỏ lên chiếc áo nguyệt bạch của Lục Trạc.
Nàng đã giặt sạch vết mực.
Nhưng vẫn còn một dấu rất nhạt.
Vì vậy quyết định thêu thêm vài chiếc lá.
Đường kim màu xanh sẫm nằm trên vải trắng, vừa thanh nhã vừa không quá nổi bật.
Nàng thêu xong chiếc lá cuối cùng.
Nâng áo lên xem.
Đẹp thật.
Nàng khẽ cong mắt.
Bích Đào bước đến.
"Nữ lang, đã xong rồi sao?"
"Ân."
Nàng đưa áo cho Bích Đào xem.
"Chỗ mực không còn nhìn thấy nữa."
Bích Đào mỉm cười.
"Thế tử nhất định sẽ thích."
Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng gật đầu.
"Ta cũng mong vậy."
Nàng gấp áo.
Đặt vào hộp.
Sau đó chợt nghĩ đến chuyện sang năm.
Khi ấy nàng đã nhận bạc.
Có thể đến Giang Nam một chuyến.
Có thể thuê một tiểu viện.
Có thể mua thêm một quyển hoa phổ.
Nếu gặp được một vị tiên sinh nhã nhặn, hiểu lễ, biết giữ lời, nàng cũng có thể cân nhắc hôn sự.
Chuyện nào cũng đáng mong.
Ngụy Nhiêu khẽ cong mắt.
Nàng hoàn toàn không biết trong một biệt viện cách đó nhiều con phố, hai vị nữ lang đã ngồi đối diện nhau, đem chính cuộc hôn sự của nàng ra làm một ván cờ.
...
Đêm xuống, Hàn Liêu nhận được một phong mật báo.
Trong thư chỉ có vài hàng.
Tạ Họa Lâu cùng Ngụy Quân Đại đã gặp nhau.
Không đạt được thỏa thuận.
Hàn Liêu đọc xong.
Một lúc lâu sau, khẽ cười.
Thân tín đứng dưới án, không dám ngẩng đầu.
"Đại nhân, có cần tiếp tục theo?"
Hàn Liêu đặt giấy xuống.
"Không."
"Vâng."
Hắn nâng chén trà.
Ánh lửa chiếu lên gương mặt trắng lạnh, đôi phượng nhãn tối sâu, nơi khóe môi có một nét cười gần như chế giễu.
"Ngụy Quân Đại muốn lấy lại danh phận."
Thân tín cúi đầu.
"Vâng."
"Tạ Họa Lâu muốn lấy lại hôn sự."
"Vâng."
Hàn Liêu chậm rãi xoay chén trà.
"Còn Lục Trạc muốn giữ mọi chuyện trong tay."
Hắn ngừng một chút.
Đôi mắt chậm rãi nâng lên.
"Thật đáng tiếc."
Thân tín không dám hỏi.
Hàn Liêu cười rất nhẹ.
"Ba người đều tưởng người khác sẽ nghe lời mình."
Hắn đặt chén xuống.
Một lúc lâu sau, nói:
"Đem thiếp đến Anh Quốc công phủ."
Thân tín hơi ngạc nhiên.
"Đại nhân muốn gặp Lục thế tử?"
"Ân."
Hắn nhìn tờ giấy.
"Ta muốn cùng hắn nói chuyện."
...
Cũng trong đêm ấy, tại Thích phủ, Thích Trọng Khải đang ngồi dưới ngọn đèn.
Trên án đặt một quyển nhạc phổ.
Bên cạnh là bức họa mai thứ hai, vừa mới hoàn thành.
Bức này không giống bức trước.
Không có gốc mai già.
Chỉ có một nhành hoa nhỏ vươn xuống từ mép tranh.
Phía dưới để trống.
Hắn cầm bút.
Nhìn khoảng trắng.
Rất lâu.
Cuối cùng vẫn không vẽ thêm người.
Thích Trọng Khải chậm rãi đặt bút xuống.
Hắn đã muốn vẽ Ngụy Nhiêu.
Một lần.
Chỉ một lần thôi.
Nhưng không thể.
Bởi nếu vẽ ra, hắn sẽ phải thừa nhận trước mặt chính mình rằng người hắn nhớ đến không còn là một học trò.
Mà là một nữ tử hắn muốn giữ bên cạnh.
Một nữ tử không thuộc về hắn.
Thích Trọng Khải khép mắt.
Ngoài sân, gió đông thổi qua cành mai.
Vài cánh hoa nhỏ rơi xuống nền tuyết.
Hắn mở mắt.
Chậm rãi cất bức tranh.
Rồi đứng dậy.
Không gọi người hầu.
Chỉ một mình bước ra mái hiên.
Dưới ánh trăng lạnh, cả vườn mai phủ một lớp sáng bạc.
Hoa đã nở nhiều hơn trước.
Đẹp đến mức khiến người ta không nỡ rời mắt.
Nhưng Thích Trọng Khải nhìn rất lâu, cuối cùng chỉ khẽ gọi một cái tên.
"Ngụy Nhiêu."
Tiếng gọi rất thấp.
Tan vào gió trước khi đi hết mái hiên.
Không ai nghe thấy.
Cũng không có người đáp.
Hắn đứng dưới trăng, dáng người thẳng như tùng, áo bào trắng ngà lay nhẹ theo gió.
Một vị tiểu tướng quân được người ngoài khen là quân tử đoan chính.
Văn võ song toàn.
Tiền đồ rộng mở.
Có thể điều khiển thiên quân vạn mã.
Lại không có cách nào khiến một tiểu nữ lang ngoan ngoãn nhớ đến mình nhiều hơn một chút.
Trong phòng, ngọn đèn vẫn sáng.
Trên án có một tờ giấy chưa viết.
Thích Trọng Khải đứng yên rất lâu.
Cuối cùng, hắn quay vào.
Cầm bút.
Viết hai chữ.
Thủ lễ.
Giữ lễ.
Chỉ cần còn giữ được hai chữ ấy, hắn vẫn có thể đường đường chính chính đứng trước mặt Lục Trạc.
Vẫn có thể tiếp tục dạy Ngụy Nhiêu học đàn.
Vẫn có thể nhìn nàng vui vẻ ngắm hoa.
Dù lòng mình đã đau đến mức nào.
Hắn nhìn hai chữ trên giấy.
Một lúc lâu sau, chậm rãi gấp lại.
Đặt vào ngăn kín.
Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi.
Mùa đông còn dài.
Mà tình cảm đã gieo xuống trong lòng người, lại chẳng còn chịu nghe theo tiết trời.