Đám mèo hoang trong khách sạn Mèo Lười vốn dĩ không có khái niệm về quyền riêng tư hay sở hữu trí tuệ. Ngay khi nắp hộp các tông bị giật tung, ba con mèo béo tròn từ góc sảnh đã lập tức nhào tới, định chường cái mũi ẩm ướt vào hít hà. Đại Bàng, con mèo trưởng phòng có bộ lông xám tro và vẻ mặt lúc nào cũng cau có như thiếu nợ, đi đầu chiến dịch. Nó vươn cái cổ dài ngoẵng, nheo mắt nhòm vào bên trong đáy hộp, bộ râu mép giật giật liên hồi.
"Meo..." Đại Bàng phát ra một âm thanh cụt ngủn, tỏ vẻ cực kỳ thất vọng.
Nó thu đầu lại, ngúng nguẩy quay mông bỏ đi thẳng, lười biếng nằm vật ra tấm thảm chùi chân gần đó như thể vừa bị xúc phạm thị giác. Hai con mèo còn lại thấy đại ca chán nản cũng ngáp dài một tiếng rồi giải tán, để lại Trịnh Khải và Lâm An đang đứng ngây người bên chiếc bàn trà sờn cạnh.
Lâm An chớp mắt, nhón chân rướn người lên nhìn kỹ hơn.
Bên trong lớp giấy các tông rách nát, sinh vật nhỏ bé kia vẫn đang cuộn chặt thành một quả bóng gai nhọn hoắt. Dưới ánh đèn vàng vọt hắt ra từ quầy lễ tân, từng chiếc lông cứng màu nâu xám pha lẫn đốm trắng khẽ rung lên bần bật theo từng nhịp thở yếu ớt. Một cái mõm nhỏ xíu, ướt sũng với chiếc mũi đen láy thỉnh thoảng lại hếch lên ngửi ngửi, tìm kiếm một mùi hương quen thuộc nào đó giữa không gian lạ hoắc.
"Trội ôi..." Lâm An thốt lên, hai mắt mở to hết cỡ, sự đề phòng ban nãy biến đi đâu mất, thay vào đó là vẻ mặt thương cảm tội nghiệp. "Hóa ra... hóa ra đây là 'hàng cấm' mà anh nghi ngờ đấy à? Nhìn nó nhỏ thế này cơ mà."
Trịnh Khải không đáp ngay. Hắn quăng chiếc nắp hộp lên bàn, phủi phủi hai lòng bàn tay bám đầy bụi giấy rồi kéo ghế ngồi thụp xuống. Hắn nheo mắt nhìn cục gai đang run lẩy bẩy dưới đáy hộp, khóe môi giật giật vài cái.
"Thế cậu tưởng là gì? Thuốc nổ hay súng tiểu liên chắc?" Trịnh Khải bĩu môi, dùng ngón tay trỏ khẽ gõ nhẹ vào mép hộp. "Cái loại quái vật gì mà vừa vào sảnh đã kêu sột soạt như gián bò trong thùng gạo? Cậu xem, suýt chút nữa cái khách sạn này phải gọi đọi cứu hỏa đến giải cứu rồi đấy."
Cục gai dường như cảm nhận được tiếng động quen thuộc hoặc sự chú ý từ bên ngoài, nó khẽ cựa quậy. Lớp lông gai cứng đanh từ từ tách ra, hé lộ một cái đầu nhỏ xíu có đôi tai tròn vo. Cặp mắt đen nhánh nhìn quanh quẩn với vẻ ngơ ngác tột độ, hoàn toàn không có chút sát khí nào của một sinh vật nguy hiểm.
Đó là một chú nhím cảnh. Kích thước của nó chỉ bằng một cái bát ăn cơm cỡ trung bình, phần bụng phủ một lớp lông tơ mềm mại màu trắng sữa đang phập phồng liên tục.
"Trời ạ, đáng yêu quá..." Lâm An quên sạch nguyên tắc giữ khoảng cách với đồ đạc của khách, quỳ rạp xuống sàn nhà, hai tay chắp trước ngực xuýt xoa. "Nhìn cái mũi kìa! Nó cứ hít hà mãi kìa! Chắc là đói bụng rồi. Anh Khải, trong bếp còn miếng táo nào không?"
"Táo á? Táo để dành làm mứt cho khách VIP, không phải phần của động vật lang thang." Trịnh Khải khoanh tay trước ngực, giọngng điệu lười biếng vang lên. "Hơn nữa, đây không phải mèo hoang mà chúng ta tiện tay thu nhận. Đừng quên phòng 105 đang có một vị khách bí ẩn thuê dài hạn. Hắn ta mang theo thứ này vào phòng, rồi lại để quên dưới gầm bàn trà ở phòng khách. Cậu nghĩ hắn đang làm gì? Định mở tiệc nướng nhím chắc?"
Lâm An đang định với tay định bồng chú nhím nhỏ lên thì khựng lại. Cậu ngẩng đầu nhìn Trịnh Khải, vẻ mặt ngơ ngác: "Ý anh là... vị khách áo gió phòng 105 bỏ quên nó ở đây ư? Nhưng tại sao lại giấu trong hộp các tông kín mít thế kia?"
"Hỏi thừa. Nhìn cái cách hắn ta kéo vali dính đầy bùn và đội cái mũ sụp nửa mặt hôm qua là đủ hiểu." Trịnh Khải đứng dậy, phủi quần, bước chậm rãi về phía cầu thang dẫn lên tầng hai. "Loại người giấu đầu lòi đuôi ấy thường mang theo những rắc rối không tên. Hoặc là nhặt được trên đường đi ngang qua bãi rác, hoặc là... ăn cắp ở đâu đó rồi sợ bị phát hiện."
Đúng lúc cái tên vừa được nhắc đến xuất hiện.
Từ phía hành lang tối sẫm dẫn ra từ cầu thang, tiếng bước chân nặng nề vang lên lạo xạo. Cánh cửa phòng 105 kẹt mở, và vị khách áo gió bước ra. Hắn ta vẫn mặc chiếc áo khoác gió sờn vai, cổ dựng cao che kín cằm, chiếc mũ lưỡi trai kéo sụp xuống tận sống mũi. Chỉ có điều, hôm nay trông hắn ta có vẻ hớt hãi hơn hôm qua rất nhiều. Hai tay hắn cứ thọc sâu vào túi áo, bước đi ngập ngừng, mắt láo liên nhìn quanh sảnh chính như một tên trộm đang tìm đường tẩu thoát.
Hắn vừa đặt chân xuống bậc thang cuối cùng thì khựng lại. Ánh mắt dưới vành mũ sụp vô tình chạm phải cảnh tượng đang diễn ra trước quầy lễتن: Lâm An ngồi xổm dưới sàn, còn chiếc hộp các tông – thứ mà hắn tưởng mình đã cất kỹ trong phòng – đang mở toang nắp, bên trong là chú nhím nhỏ xíu đang nhô đầu lên nhìn chủ nhân mới bằng ánh mắt ngơ ngác.
Không gian sảnh chính chìm vào một khoảng lặng ngắt đến khó thở.
Vị khách áo gió chết trân tại chỗ, hai vai sụp xuống. Hắn từ từ rút tay khỏi túi áo, đưa lên gãi gãi đầu, miệng mấp máy không thốt nên lời. Còn Trịnh Khải thì đứng dựa lưng vào cột nhà, hai tay khoanh trước ngực, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy hàm ý.
"À," Trịnh Khải cất giọng kéo dài, phá tan sự im lặng ngượng ngùng. "Chủ nhân của cục gai nhỏ này cuối cùng cũng nhớ đường quay lại chuồng rồi đấy à? Cứ tưởng chúng tôi phải làm giấy khai sinh cho nó luôn rồi chứ."