Ngày mùng một tháng chạp, Tạ Họa Lâu nhận được một lời mời đến dự buổi xem kinh tại phủ Vĩnh An trưởng công chúa.
Thiếp không ghi tên Ngụy Nhiêu.
Nhưng trong danh sách người được mời có Lục lão phu nhân cùng vài vị phu nhân thuộc tông thất.
Tạ Họa Lâu nhìn thiếp.
Một lúc lâu sau, chậm rãi đặt xuống.
Nàng biết đây là một cơ hội.
Những buổi tụ hội chính thức của nữ quyến thế gia không chỉ để thưởng trà, đọc sách.
Đôi khi một lời nhận xét của trưởng bối cũng đủ khiến danh tiếng một vị nữ lang thay đổi.
Nàng đã lâu không có dịp đứng trước đông đủ những vị phu nhân từng biết chuyện hôn ước cũ.
Hiện giờ được mời, tự nhiên nên đi.
Nhưng nàng không định đem chuyện Ngụy Nhiêu ra nói.
Ít nhất chưa phải lúc ấy.
...
Buổi sáng hôm sau, Tạ Họa Lâu theo mẫu thân đến phủ trưởng công chúa.
Nàng mặc áo màu tím khói, cổ lĩnh trắng, tóc cài một chiếc trâm vàng mảnh. Dung mạo thanh tú, dáng vẻ đoan trang, khi bước qua hành lang luôn giữ ánh mắt ngay ngắn.
Vĩnh An trưởng công chúa vừa nhìn thấy đã mỉm cười.
"Họa Lâu đến rồi?"
Nàng hành lễ.
"Thỉnh an trưởng công chúa."
Bà gật đầu.
"Đã lâu không gặp."
Tạ Họa Lâu nhẹ nhàng đáp:
"Gần đây tổ mẫu thân thể không tốt, vãn bối ở nhà hầu nhiều hơn."
Trưởng công chúa nhìn nàng.
Một lát sau, khẽ thở dài.
"Con có hiếu."
Nàng cúi đầu.
"Không dám."
Đến khi được mời ngồi, Tạ Họa Lâu mới chậm rãi nâng chén trà.
Trong phòng có vài vị phu nhân đang bàn chuyện kinh nghĩa.
Nàng nghe rất chăm chú.
Thỉnh thoảng được hỏi, liền đáp đúng điều mình biết.
Không cố tranh lời.
Cũng không để người khác thấy mình muốn nổi bật.
Nhưng trong lòng nàng vẫn nhớ đến chuyện hôn sự.
Nàng từng có thể ngồi ở đây với thân phận thiếu phu nhân Anh Quốc công phủ.
Không phải nữ lang Tạ gia đến dự với mẫu thân.
Hai thân phận ấy khác nhau rất nhiều.
Tạ Họa Lâu chậm rãi rũ mắt.
Nàng biết điều ấy hơn bất cứ ai.
...
Đến giữa buổi, một vị phu nhân nhắc đến chuyện tế cáo trong tộc.
Tạ Họa Lâu nâng mắt.
Người ấy nói:
"Cuối năm các nhà đều bận. Những chuyện cần ghi gia phả, sửa từ đường, tốt nhất nên làm sớm."
Một vị khác gật đầu.
"Lục gia năm nay cũng có việc ấy."
Tạ Họa Lâu cầm chén trà.
Không lên tiếng.
Trưởng công chúa chậm rãi nói:
"Chuyện trong tộc có người đứng ra lo, các vị không cần thay họ sốt ruột."
Mấy vị phu nhân lập tức cười.
Không ai nhắc nữa.
Tạ Họa Lâu nhẹ nhàng đặt chén xuống.
Nàng nghe ra.
Trưởng công chúa đang ngăn câu chuyện đi xa.
Một vị trưởng bối có địa vị như vậy, nếu muốn để người khác bàn chuyện Quốc công phủ, chẳng ai dám ngăn.
Nhưng bà không muốn.
Điều ấy đủ cho thấy trong mắt trưởng công chúa, chuyện của Ngụy Nhiêu không phải thứ người ngoài có thể tùy tiện đem ra bình phẩm.
Tạ Họa Lâu chậm rãi rũ mắt.
Một đường nữa đã bị chặn.
...
Cuối giờ Thân, nàng rời phủ.
Vừa lên xe, Thanh Chỉ đã thấp giọng bẩm báo:
"Nữ lang, có người gửi đến một phong thư."
Tạ Họa Lâu nhìn phong bì.
Không có tên người gửi.
Nàng mở ra.
Chỉ có một câu:
Muốn biết người đang ngồi bên Lục Trạc là ai, hãy hỏi chính người từng đưa nàng lên kiệu.
Tạ Họa Lâu đọc xong.
Một lúc lâu sau, chậm rãi cười.
Thanh Chỉ nhìn nàng.
"Nữ lang?"
"Đem thư cất đi."
"Vâng."
Tạ Họa Lâu nhìn rèm xe.
Một người muốn nàng tra.
Nhưng lại liên tục đưa những manh mối chưa đủ dùng.
Mỗi lần nàng định lùi, lại có người đem một câu khiến lòng tham nổi lên.
Nàng đã nhận ra.
Người đứng sau không thật sự cần nàng biết chân tướng.
Họ cần nàng hành động.
Cần nàng đi hỏi.
Cần nàng đứng trước mặt Lục Trạc, đem chuyện tráo gả nói ra.
Đến lúc ấy, dù đúng hay sai, Tạ gia cũng đã không thể đứng ngoài.
Tạ Họa Lâu chậm rãi khép mắt.
Nàng muốn vị trí đích trưởng thiếu phu nhân.
Nhưng không muốn trở thành quân cờ bị người khác dùng xong rồi bỏ.
Một lúc lâu sau, nàng nói:
"Thanh Chỉ."
"Nô tỳ ở đây."
"Ngày mai đem thư đến nhị thúc."
"Vâng."
"Và nói với người, ta muốn gặp Ngụy Quân Đại."
Thanh Chỉ hơi ngạc nhiên.
"Nữ lang..."
Tạ Họa Lâu mở mắt.
Ánh nhìn rất bình tĩnh.
"Không phải ở Ngụy phủ."
Nàng ngừng một chút.
"Để nhị thúc sắp xếp một nơi có trưởng bối chứng kiến."
Thanh Chỉ cúi đầu.
"Nô tỳ hiểu."
Tạ Họa Lâu nhìn phong thư.
Nàng đã quyết định.
Nếu người khác muốn dùng Ngụy Quân Đại đưa mình vào cục diện, vậy nàng sẽ gặp người thật.
Nhưng phải gặp theo cách của mình.
Không phải đứng ở một con ngõ vắng, nhận một lời thú nhận rồi tự đem bản thân đặt trước mũi đao của Lục Trạc.
Một vị nữ lang chưa xuất giá, nếu muốn tranh quyền, trước tiên phải biết mượn quyền của gia tộc.
Tạ Họa Lâu hiểu.
Và lần này, nàng định dùng đúng cách.
...
Cùng đêm, Ngụy Quân Đại nhận được lời nhắn rằng Tạ gia cuối cùng đã đồng ý gặp.
Nàng nhìn tờ giấy.
Một lúc lâu sau, cười thành tiếng.
"Cuối cùng cũng chịu!"
Bà tử đứng cạnh cúi đầu.
"Nữ lang, đại lão gia chưa chắc cho phép..."
Ngụy Quân Đại nhìn bà.
"Ta có cách."
Nàng siết chặt khăn.
Tạ Họa Lâu muốn vị trí ấy.
Nàng cũng muốn.
Hai người vốn chẳng có lý do thật lòng giúp nhau.
Nhưng chỉ cần trước mắt có cùng một người muốn đuổi đi, tự nhiên có thể tạm thời ngồi cùng bàn.
Ngụy Quân Đại nghĩ đến Ngụy Nhiêu.
Một tú nương nghèo.
Một người từng bị nàng ép lên kiệu.
Hiện giờ lại ở trong Quốc công phủ đọc sách, ngắm hoa, được cả Lục Trạc cùng lão phu nhân che chở.
Nàng cười lạnh.
Lần này, nhất định phải khiến đối phương không còn cách nào tiếp tục giả vờ bình thản.