Ngày hai mươi mốt tháng mười một, một chiếc xe ngựa không treo huy hiệu dừng trước cửa sau Ngụy phủ.
Người xuống xe là một nam nhân hơn ba mươi tuổi, mặc áo vải xanh xám, đầu đội mũ lông thấp. Hắn đem theo một phong thư có dấu của một thương hộ phía bắc.
Không xin gặp Ngụy Quân Đại.
Cũng không đến tứ phòng.
Chỉ đưa danh thiếp đến Ngụy đại lão gia.
Nửa canh giờ sau, người ấy được mời vào ngoại thư phòng.
Ngụy đại lão gia ngồi sau án, nhìn danh thiếp.
"Ngươi là người của thương hội Bắc Hà?"
Nam nhân cúi đầu.
"Vâng."
"Đến vì chuyện hàng hóa?"
"Tiểu nhân phụng mệnh đưa một món đồ cũ."
Hắn đặt chiếc hộp lên án.
Ngụy đại lão gia không lập tức mở.
"Ai sai ngươi đến?"
Nam nhân chắp tay.
"Chủ nhân chỉ nói vật này từng thuộc Ngụy phủ, nên trả về đúng nơi."
Ngụy đại lão gia nhìn hắn.
Một lát sau, chậm rãi mở hộp.
Bên trong là một mảnh giấy đỏ đã cũ.
Trên ấy có dấu ấn của Ngụy tứ phòng.
Cùng vài chữ liên quan đến sính lễ năm ấy.
Ông nhìn đến sắc mặt trầm xuống.
"Ngươi lấy vật này ở đâu?"
Nam nhân cúi đầu.
"Tiểu nhân không rõ."
Ngụy đại lão gia cười lạnh.
"Không rõ mà dám đưa đến?"
Người kia không thay đổi sắc mặt.
"Tiểu nhân chỉ làm việc theo lệnh."
Trong phòng yên tĩnh.
Ngụy đại lão gia nhìn chiếc hộp.
Một lát sau, chậm rãi đóng lại.
"Chủ nhân của ngươi muốn gì?"
Nam nhân im lặng.
Đến khi ông sắp nổi giận, hắn mới cúi người.
"Chủ nhân nói, chuyện cũ nếu còn có người nhắc, tốt nhất nên để người có tư cách quyết định tự mình xử lý."
Ngụy đại lão gia ngẩng mắt.
"Người có tư cách?"
Nam nhân không đáp.
Chỉ chắp tay cáo từ.
...
Đợi khách rời đi, Ngụy đại lão gia gọi quản sự.
"Người đâu."
"Đại lão gia."
"Cho người kiểm tra toàn bộ giấy tờ hôn sự cũ."
Quản sự hơi ngạc nhiên.
"Chuyện năm ấy?"
"Ân."
Ông nhìn chiếc hộp.
"Đặc biệt là những giấy tờ chưa giao sang Quốc công phủ."
"Nặc."
Ngụy đại lão gia đứng dậy.
Đến cửa sổ, ông chậm rãi rũ mắt.
Một cuộc tráo gả tưởng đã được giấu kín.
Hiện giờ lại có người đem từng mảnh giấy đến tận tay các nhà.
Tạ gia một phần.
Ngụy gia một phần.
Có lẽ Hoắc gia cũng có.
Ngụy đại lão gia không biết ai đang đứng sau.
Nhưng ông hiểu, nếu chuyện này tiếp tục, người chịu hậu quả sẽ không chỉ có tứ phòng.
Dù các chi trong Ngụy gia từng có nhiều bất hòa, khi danh tiếng cả họ bị đem ra bàn tán, không ai có thể hoàn toàn đứng ngoài.
Ông chậm rãi khép mắt.
Lục Trạc.
Một người đã nhận tân phụ vào cửa nhiều tháng mà vẫn chưa tế cáo chính thức.
Rốt cuộc hắn biết được bao nhiêu?
...
Cùng buổi chiều, Tạ Họa Lâu được nhị thúc gọi đến.
Trên án có một bản sao giấy hôn thư.
Tạ nhị lão gia nhìn cháu gái.
"Con xem."
Tạ Họa Lâu nhận lấy.
Nàng đọc qua.
Đầu ngón tay chậm rãi dừng ở một chữ.
Ngày tháng không sai.
Ấn tín nhìn qua cũng không sai.
Nhưng nơi ghi tên người được ban hôn lại có dấu sửa rất nhỏ, giống như giấy từng bị cạo nhẹ rồi viết lại.
Tạ Họa Lâu ngẩng đầu.
"Nhị thúc, vật này lấy từ đâu?"
"Không phải bản gốc."
Ông nhìn nàng.
"Là bản sao được người ta chủ động đưa đến."
Nàng im lặng.
Tạ nhị lão gia chậm rãi hỏi:
"Con còn muốn tra?"
Tạ Họa Lâu nhìn giấy.
Một lúc lâu sau, nhẹ nhàng đáp:
"Muốn."
"Cho dù có người đang lợi dụng con?"
Nàng cúi mắt.
"Con biết."
Tạ nhị lão gia nhìn nàng rất lâu.
Rồi đặt chén trà xuống.
"Họa Lâu, ta hỏi con một chuyện."
"Nhị thúc cứ dạy."
"Nếu ngày mai Lục Trạc thực sự bỏ vị thiếu phu nhân hiện giờ, con có chắc hắn sẽ cưới con?"
Trong phòng yên tĩnh.
Tạ Họa Lâu không trả lời ngay.
Nàng biết Lục Trạc.
Hắn không phải người sẽ vì chuyện cũ mà cảm động.
Càng không phải người dễ bị ép hôn.
Nhưng nàng cũng biết một điều.
Nếu Ngụy Nhiêu thật sự không có danh phận hợp lệ, còn hôn ước cũ của Tạ gia từng được hai nhà trưởng bối thừa nhận, vậy chí ít nàng vẫn có thể đem chuyện ấy đặt lên bàn thương lượng.
Không phải với Lục Trạc.
Mà với những người có lợi ích liên quan đến vị trí đích trưởng thiếu phu nhân.
Tạ Họa Lâu chậm rãi nâng mắt.
"Con không chắc."
Tạ nhị lão gia nhìn nàng.
Nàng tiếp tục:
"Nhưng nếu chưa từng thử, con càng không có cơ hội."
Ông im lặng.
Một lúc lâu sau, khẽ thở dài.
"Con quả thật giống người nhà chúng ta."
Tạ Họa Lâu cúi đầu.
Không nói thêm.
Nàng hiểu đó chưa hẳn là lời khen.
...
Tối hôm ấy, tại Hoắc phủ, một quản sự đem đến phong mật báo.
Hoắc Quyết đang ngồi xem sổ hàng.
Nghe xong, hắn chỉ khẽ gật đầu.
"Ngụy đại phòng đã nhận?"
"Vâng."
"Tạ gia?"
"Đã có người xem giấy."
Hoắc Quyết đặt bút xuống.
Một lát sau, nhìn sang chiếc hộp đựng miếng bạch ngọc trên án.
"Triệu Lục vẫn còn ở nơi cũ?"
"Vâng."
Hắn khẽ gật đầu.
"Đừng chuyển người."
Quản sự cúi đầu.
"Nặc."
"Và đừng để hắn biết ngoài kia đang có những chuyện gì."
"Thuộc hạ hiểu."
Hoắc Quyết cầm chén trà.
Trong đôi đào hoa nhãn có một nét cười rất nhạt.
Một người biết quá nhiều, nếu không giữ đúng chỗ, sớm muộn sẽ bị người khác dùng mất.
Còn những mảnh giấy cũ của Ngụy gia...
Hắn nhìn ngọn đèn.
Không cần ai nói rõ, cũng đã có người bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau.
Thế là đủ.